撒馬耳幹

在波斯語中，“撒馬耳”意為“肥沃”，而“幹”則是“城”的意思，所以撒馬耳幹便是一座“肥沃的城”。公元前三世紀，當馬其頓帝國的亞歷山大大帝攻佔該城時不禁讚歎：“我所聽説到的一切都是真實的，只是撒馬耳幹要比我想象中更為壯觀。”

作為絲綢之路上重要的樞紐城市，撒馬耳干連接着波斯帝國、印度和中國這三大帝國，撒馬耳幹內城的東門就是著名的“中國門”，由此可以使人回憶起自漢，唐以來河中地區與“絲綢之路”之間千絲萬縷的聯繫。撒馬耳幹被漢朝稱作罽賓地，隋朝曰漕國，唐朝複名罽賓，皆通中國。

撒馬耳干城郊開鑿了眾多的水渠以供灌溉之利，密佈的水渠網確保了整個地區的良好灌溉，使之成為“石如珍珠，土若麝香，水似醇酒”的肥沃土地，以存續這輝煌燦爛的綠洲文明。城內水渠縱橫，為發展園藝提供了方便條件。在撒馬耳幹，到處是花團錦簇的公園，幾乎每幢房子的前面，無論房子大小，都有花園和院子。

撒馬耳乾的能工巧匠，在整個東方都是很有名的。他們生產出交織銀絲的織物，生產著名的“撒馬耳幹織品”，生產出供整個中亞的商人使用的帳篷。在鍋商區內還出售各種銅器和精製的酒具。鞍具商區出售各種皮革馬具，從喀什噶爾到設拉子，人們常常是爭相購買來自撒馬耳乾的產品。由撒馬耳乾的工匠們生產出來的一種“布漿紙”更加有名。它取代了當時中亞各國原來使用的紙莎草紙和羊皮紙，在工藝落後的那個年代裏，這種布漿紙風靡各國，成為推動文化事業發展的重要商品。因此，撒馬耳幹是中亞地區的文化中心，在一個相當長的時間內，被人們看作是中亞的文化發祥地。

撒馬耳幹

異域風光特秀麗，河中風物出乎倫。

綠苑連延花萬樹，碧堤回曲水千重。

誰知西域逢佳景，萬頃青青麥浪平。

這首詩，是隨成吉思汗一同西征的著名契丹學者耶律楚材用來形容花剌子模首都撒馬耳乾的。從他詩中描繪的來看，撒馬耳幹確實是一座美麗的城市。論幅員，它是花剌子模最遼闊的；論土地，它是花刺子模境內最肥沃的。

公元1220年，由於花剌子模蘇丹（國王）摩訶末殺了成吉思汗的商隊和使者，成吉思汗大怒，領蒙古大軍來攻。擁有堅固的城防和11萬精鋭之師保衞的歷史名城撒馬耳幹，僅堅持了5天就被蒙古人攻破。而撒馬耳幹也遭到了毀滅性的破壞，昔日繁華的都市變成了一片廢墟。大戰後的1221年，據當時的人們記述：“當蘇丹沒有失敗時，城中人口十多萬户，國破以來，存者不過四分之一。”其蒼涼景象正如耶律楚材後來的詩中所言：“寂寞河中府（河中府即撒馬耳幹），聲名昔日聞。城隍連畎畝，市井半丘墳。”