搜尋地外文明計劃

保羅·艾倫於2001年向這一計劃捐資1150萬美元。

保羅·艾倫於2004年3月19日捐資1350萬美元用於此計劃。

搜尋地外文明計劃是一項旨在利用連入因特網的成千上萬台計算機的閒置計算能力“搜尋地外文明（SETI）”的巨大工程。參加者可以用下載並運行屏幕保護程序的方式來讓自己的計算機檢測射電訊號。

1977年SETI使用巨耳無線電望遠鏡收到了著名的Wow!訊號，這是一個長達72秒的非常強的無線電信號。

康奈爾大學的天文學家法蘭克·德雷克於1960年時完成首次SETI實驗。1974年11月16日，為慶祝阿雷西博射電望遠鏡完成改建，透過該望遠鏡向距離地球25,000光年的球狀星團M13發射一個稱為“阿雷西博信息”的訊息，希望可以和外星人聯繫。 1977年SETI使用巨耳無線電望遠鏡收到了著名的Wow!訊號，這是一個長達72秒的非常強的無線電信號。

1984年，加州柏克萊大學正式發起這個計劃。於1999年，開始以射電望遠鏡分析宇宙傳來的電磁波。它的經費來源，三分之一由美國美國國家科學基金會補助，三分之一來自加州政府，剩餘的款項則由民間募款來因應。保羅·艾倫於2001年向這一計劃捐資1150萬美元。保羅·艾倫，於2004年3月19日，再度捐資1350萬美元用於此計劃。

有人認為地球人與外星人聯繫是一種十分冒險的行為。例如，諾貝爾獎金得主、英國天文學家萊爾就曾寫信給國際天文學聯合會(IAU)，竭力主張地球人不要與外星人聯繫，以免招致殺身之禍。

美國曆史學家尼爾強調指出，在地球上強大的（即比較發達的）文明總是控制比較弱小的文明，而不取決於政治上的從屬關係。他認為當與水平大大地超過我們的地外文明建立聯繫時，它可能會“壓制”我們的文明，直到它被溶化在更高的文明中為止。

近日英國皇家學會在倫敦舉辦了一個主題為“探索外太空生命以及隨之而來的對科學和社會的影響”的研討會。會上英國天文學家庫庫拉警告道：“我們可能會假設，我們會聯繫到和善的智慧生命，然而現在卻鮮有證據能證明這一點。考慮到和外星人聯絡的後果，很可能與我們的初衷相違背。”

不過，中國數學家和語言學家周海中在論文《宇宙語言學》中指出，這類擔心是完全沒有必要的，因為只要是高級智慧生命，他們的理智在決定着他們必須有分寸地對待一切宇宙智慧生命體，所以外星人與地球人將來是能夠和平共處、友好合作和共同發展的。 ^[1] 

2015年7月，俄羅斯億萬富翁慈善家尤里-米爾納宣佈將在未來10年內捐出1億美元用於尋找外星人，並試圖挽救瀕臨崩潰的搜索地外文明計劃。事實上，搜索地外文明計劃已經沒有經費運行，通過政府的資助、私人捐款等籌集資金。每年經費為150萬美元，不過隨着尤里-米爾納的決定，這一切發生了變化。搜尋地外文明研究所資深天文學家塞思-肖斯塔克認為，我們將繼續使用射電望遠鏡尋找外星文明。

目前位於澳大利亞的64米直徑帕克斯射電望遠鏡和西弗吉尼亞州的100米直徑羅伯特-伯德綠岸望遠鏡已經開始對數百萬顆恆星進行觀測，沿着銀河系的銀道面搜索近鄰的恆星系統，監聽這裏是否存在可疑的無線電信號。搜尋地外文明計劃一直處於領先地位，由於資金問題，搜索變得非常有限，尤里-米爾納的錢讓波多黎各的阿雷西博天文台有了喘息的機會，但這座射電望遠鏡的未來仍然值得懷疑。

加州大學伯克利分校的科學家安德魯認為這些世界級的射電望遠鏡目前缺乏資金，微軟聯合創始人保羅-艾倫也提供了一些資金，但這些籌款用於維持運營成本。事實上，許多望遠鏡的運營經費都存在不足，制約了其搜索能力。

預算的問題還使得加州大學伯克利分校退出了ATA射電望遠鏡項目，目前我們仍然依靠比較原始的方法尋找可疑信號，加州大學天體物理學家雪萊-懷特指出，在1000光年的距離上時，光學激光探測會被削弱90%。接下來10年裏，平方千米陣這樣的新型射電望遠鏡會變得更強大的工具，每天的數據量非常龐大，能夠對太陽系周圍恆星進行觀測。 ^[2]