接觸網供電

簡單懸掛架空接觸網的懸掛類型大致為三種：簡單懸掛，鍊形懸掛，剛性懸掛。其中簡單懸掛和鍊形懸掛都是柔性懸掛。

相應的接觸網也根據懸掛類型分別稱為柔性接觸網和剛性接觸網。

簡單懸掛只有導線，沒有承力線，優點是結構簡單，支柱高度低，支撐點承受的負荷較輕，一般運用於隧道等低淨空的場合。在城市輕軌和無軌電車中，也廣泛使用簡單懸掛。其缺點是跨度小，懸掛點有硬點，且在運行中導線會上下振盪，不適用於高速鐵路。

鍊形懸掛將導線和承力線之間用懸索連接起來，解決了簡單懸掛中跨度小和硬點的問題，因此大量使用在長距離、高速度、大跨度的電氣化鐵路中。在城市地鐵中，如果使用鍊形懸掛，運行速度有望達到120km/h以上。

鍊形懸掛

剛性懸掛是以硬質的金屬條（通常是銅條）代替軟質的導線的新型懸掛方式。隨着材料科學和結構力學的發展，剛性懸掛利用了第三軌供電的接觸面積大的優點，而克服了鋼軌過重無法懸掛的缺點。城市軌道交通從地下線路開到地上線路時，直接與柔性懸掛的線路無縫對接，不用更換機車。同時，由於剛性懸掛使用集電弓，沒有使用集電靴的第三軌容易脱落的缺點，可以達到更高的運行速度。

架空接觸網受到隧道淨空的限制比較大，在城市地鐵的運用當中會受到土建成本的壓力。因此已有的城市軌道交通當中，第三軌供電仍然佔有較大的份額。

但是由於第三軌有觸電的風險，只能用於封閉線路，因此不適用於以地面線路為主的鐵路運輸系統中。另一方面，地面重型鐵路系統為了高速客運和貨運重載的需要，會使用更高的電壓，如25千伏的供電系統，這也是第三軌系統所不能承受的。