戈氏鳥

6500萬年前,火山活動開始了,頻繁爆發的火山對環境造成了前所未有的污染,恐龍和小型哺乳動物的生活環境不再健康。更糟糕的是,受到傷害的不僅是環境,地球本身也遭受了致命性的重創。由於隕石突然撞擊地球,短時間內毀滅了所有的森林,恐龍全部滅絕,很多小型哺乳動物也都不復存在,整個世界似乎就此了無生機。多虧被稱之為我們祖先的小型哺乳動物的身材足夠小,才得以在這場史無前例的浩劫中劫後餘生。當時的哺乳動物相當於現

在的鼠類那麼大。經過漫長的修復期,到4900萬年前的始新世時期,地球漸漸恢復了元氣,森林重新繁茂,森林裏已經繁衍出許多珍禽異獸,有鱗爬行類的統治一去不復返。哺乳類適應新世界的速度很快,種類也迅速增多,但體形依然較小戈氏鳥是恐鳥的後代,高度和成年男子一樣,體重達到甚至超過半噸,其龐大的體形取代了恐龍,統治着隕石撞擊後的地球。這是史上惟一一次鳥類統治地球那是一個鳥吃馬的奇妙世界。現代馬的祖先名為遠古馬,體態嬌小,比貓略大,還沒有發展出蹄,腳上只有四個像蹄的趾頭。由於身體玲瓏,防禦能力較弱,遠古馬的膽子非常小,稍有動靜就向密林深處逃跑。它們一旦被戈氏鳥強壯有力的喙噙住,就會被懸在半空中,在無數次大幅度左右甩動中暈倒或者死去,最後成為鳥食。遠古馬非常喜歡吃發酵的野葡萄,飽食後感官變得遲鈍,更增加了送命的幾率。霸主戈氏鳥並非處處得意,由於身材的限制,它們只能在樹下做窩、孵蛋。在其外出捕獵的時候,如果小戈氏鳥破殼而出,那勢必不能活着跟它的父母見面。戈氏鳥幼鳥的天敵是螞蟻,確切地説是螞蟻的一種――食肉蟻,史上最大的螞蟻之一。食肉蟻成羣圍攻小戈氏鳥無毛的身體,喝乾它的鮮血 ^[1]  。

戈氏鳥，又名冠恐鳥或加斯頓鳥（學名Gastorni'），是一屬已滅絕及不懂飛行的大型鳥類，生存於古新世晚期至始新世。 戈氏鳥的學名是以其發現者賈斯頓·普蘭特（Gaston Planté）來命名，其首個化石於1855年在德國的蓋塞特發現。於1876年，愛德華·德林克·科普（Edward Drinker Cope）在北美洲發現另一組化石，並取名為不飛鳥（學名Diatrym'）。它們是極接近的近親，學者現時相信它們是屬於同一類。

戈氏鳥生存的環境有大量的密林，氣候潮濕至半乾旱。北美洲及歐洲當時很接近，尤其格陵蘭是被林地及草原覆蓋，這兩個洲之間只有約幾百公里闊的海峽阻隔戈氏鳥的祖先。當西部內陸海道退卻後，北美洲就成為一個連接的大陸，歐洲因為阿爾卑斯造山幕及古新世-始新世極熱事件的高海平面而成為羣島，地理上有點像今天的印尼。過往不飛鳥被指為掠食者，就戈氏鳥雙腳的大小，它可能較為靈活，以追捕快速的獵物。故此，戈氏鳥被指是隱藏自己，或是羣體狩獵獵物。如果戈氏鳥是掠食者，它需要利用其他手法在密林中獵食 ^[1]  。

20世紀90年代以來，從中國遼西“飛出”的古鳥類一種接一種，但它們都沒能動搖1.5億年前的始祖鳥頭上“已知最早鳥類”這一桂冠。然而，在第一具始祖鳥化石於1860年在德國索倫霍芬出土之前，人類知道的最古老鳥類是哪一種呢？是5000萬年前的戈氏鳥（Gastornis），它也是當時陸地上最大的食肉動物。

1855年，法國物理學家加斯頓·普蘭特（Gaston Plante，也是汽車主電池組的發明者）在巴黎附近的早始新世地層中發現了一些巨型鳥類的化石，並以自己的名字命名其為巴黎加斯頓鳥（Gastornis parisiensis）。在古生物學正處於初級階段、尚未完全擺脱《聖經》影響的那個年代，這些化石很快引起了廣泛注意。由於很多關鍵部位缺失，此後十幾年中對它的復原五花八門。1881年，另一位法國人勒莫瓦納（Victor Lemoine）在蘭斯發現了戈氏鳥的頭骨和更多肢骨，並由此作了一幅被長期作為“標準”的復原圖。可能是受了此前幾年發現的始祖鳥、魚鳥、黃昏鳥等中生代鳥類的影響，勒莫瓦納筆下的加斯頓鳥高達2.7米，身體像鶴一樣細瘦，體現了許多爬行動物的特徵，比如有一個尖細且長有密集牙齒的喙。

20世紀以來，隨着更多戈氏鳥的化石在英國、德國、比利時、瑞士等歐洲各地被發現，古生物學家們注意到它們與在北美被發現、生存年代與之相仿的不飛鳥之間可能有親緣關係。到20世紀後期，這種觀點已得到基本公認。

今天的復原主要是根據馬丁（Martin）博士於1992年作出的，《與古獸同行》中亮相的蓋賽特戈氏鳥（Gastornis geiselensis）基本就是這副相貌：身高1.75米，身體粗壯，頭很大，嘴喙如同超大號的鉗子。相比之下，它們的翅膀非常短小，毫無飛行能力。

關於戈氏鳥到底是食肉動物還是食草動物，這個問題曾長期存在爭議。在戈氏鳥生活的年代，絕大多數哺乳動物的體重都不超過10千克，而恐角類、鈍角類這樣的龐然大物又過於“堅不可摧”，而且數量有限。按照卡邦理論，超過20千克重的食肉動物為了獲得更多能量，一般以體重不明顯小於自己的獵物為食，這樣看來始祖馬、小古蝟等小傢伙似乎難以填飽它們的肚子（類似的質疑在不飛鳥身上也有）。除此之外，它們的喙在結構和形態上也與鸚鵡的喙相似，而不像猛禽的鈎嘴。

然而更多的研究者不同意這種觀點。身高、體重與加斯頓鳥相仿，並以素食為主的走禽，諸如鴕鳥、鶴鴕、恐鳥等等，它們的腦袋都很小，因為植食不需要大頭、大喙，太大了反而累贅。再説，20多釐米長的喙用來“磕”堅果也實在大材小用，況且這種巨鳥若只是遍地揀松子、核桃吃的話恐怕真要餓死了。它們巨大厚重的喙可能更擅長夾碎骨頭，而不是更和平的工作。不過，由於當時哺乳動物的數量確實有限，它們的食譜可能是“葷素”各佔一定比例的 ^[1]  。

作為戈氏鳥的近親，其實，它雖然都屬於穴鳥目（diatrymiformes），但一般歸入不同的科。戈氏鳥的化石最早是由著名古生物學家科普（Cope）於1876年在美國懷俄明州發現的，此後在美國其他地區以及歐洲的法、德等國也有發現（由於兩者在年代、分佈和形態特徵上過於相近，有的學者認為，戈氏鳥其實應該是“蓋賽特不飛鳥”）。

它的頸部短而結實，雙腿和腳爪粗壯，整個身體給人一種厚重感。也許是因為它們的翅膀與身體相比實在是太渺小、太不協調了，有人乾脆認為它們可能根本就沒有外露的翅膀。

恐龍滅絕之後，出身“龍族”的鳥類先於哺乳類向巨型化發展，戈氏鳥、就是當時的陸地霸主。憑藉着雖不尖鋭但咬合力驚人的嘴喙和孔武有力、長有3趾的雙足，它們在當時足以成為地面上最強大的食肉動物。儘管奔跑能力可能較弱，但它們很可能經常埋伏在森林中的某個角落，以迅雷之勢向獵物發起攻擊。除了成年的尤因他獸，恐怕當時幾乎沒有哪種哺乳類能抵擋它們致命的撕扯和抓擊。

那是一個鳥吃馬的奇妙世界。現代馬的祖先名為始祖馬，體態嬌小，比貓略大，還沒有發展出蹄，腳上只有四個像蹄的趾頭。由於身體玲瓏，防禦能力較弱，始祖馬的膽子非常小，稍有動靜就向密林深處逃跑。它們一旦被戈氏鳥強壯有力的喙噙住，就會被懸在半空中，在無數次大幅度左右甩動中暈倒或者死去，最後成為鳥食。始祖馬非常喜歡吃發酵的野葡萄，飽食後感官變得遲鈍，更增加了送命的幾率。

當時作為地球霸主的戈氏鳥也並非處處得意，由於身材的限制，它們只能在樹下做窩、孵蛋。在其外出捕獵的時候，如果小戈氏鳥破殼而出，那勢必不能活着跟它的父母見面。這是一個奇妙的鏈條：最龐大動物的天敵竟是最渺小的動物。戈氏鳥幼鳥的天敵是螞蟻，確切地説是螞蟻的一種——食肉蟻，史上最大的螞蟻之一。食肉蟻成羣圍攻小戈氏鳥無毛的身體，喝乾它的鮮血 ^[1]  。

不過，營穴鳥目的具體起源問題一直沒有搞清楚。馬丁認為，它們是大型食肉鳥在新生代之初早期演化的產物，與今天的任何鳥類都迥然不同。另一位古生物學者安道爾斯（Andors）則認為，與它們親緣關係最近的是雁形目，也就是鵝和鴨子之類的遊禽。

另外有指戈氏鳥有可能是吃腐肉、雜食性或草食性的。但是冠恐鳥的喙很適合用來咬碎種子及撕開植物。不過其鳥喙有可能是社交性的，而非性徵。這些互相矛盾的假説，使得對冠恐鳥的食性更不清楚 ^[1]  。

令古生物學家感到費解的是，戈氏鳥為何它的化石僅僅在相距萬里、又有大西洋阻隔的西歐和北美髮現？直到1980年，在中國河南發現了同屬營穴鳥目的浙川中原鳥（Zhongyuanus xichuanensis），這意味着這類恐怖巨鳥曾一度漫遊在歐亞大陸的廣大地帶，並可能是通過白令陸橋而進入北美。它們起源於歐洲，在這塊土地上繁衍生息了1500萬年之久（最原始的祖先甚至可以追溯到白堊紀晚期），從晚古新世一直生存到4100萬年前的中始新世，北美的不飛鳥、亞洲的浙川中原鳥則在早始新世短暫露面之後消失。