不飛鳥

不飛鳥共包括四種絕種的大型、不會飛的鳥類。 在北美、法國和德國發現了55至65百萬年（古新世至始新世）的化石。

這種鳥身高超兩米，擁有異常大的身體骨架（身長近50釐米，包括超過20釐米長的喙在內），重約100公斤。 不飛鳥與恐怖鳥（phorusrhacids）外形相似，但並無近親關係。 ^[1] 

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因為不飛鳥是在恐龍全部滅絕後才演化出巨大的殺手，它們填補了肉食恐龍留下的空白，佔據着食物鏈頂端。不過不飛鳥的化石雖然不很罕見，但是人們卻沒有發現過它的足跡化石，直到最近，美國的古生物學家在華盛頓的距今約4500萬年前的始新世地層發現了一組疑是不飛鳥足跡化石，引起了古生物學界的關注。

化石的研究者，華盛頓州楓葉谷學區的帕特森教授團隊在最新一期的《植物與動物足跡國際雜誌》中發表了研究報告，論文指出該足跡有明顯的3趾痕跡，保存得非常完好。從第一趾的痕跡可以判斷這是右腳的足跡。帕特森教授將這個新發現的足跡命名為爭論鳥形足跡(Ornithoformipes controversus)，其屬名

“Ornithoformipes”表示表明鳥形的足跡，而種名表示有爭論的。著名足跡專家，丹佛科羅拉多大學古生物博物館館長，馬丁·羅克里教授(他曾經考察過我國甘肅省永靖恐龍足跡)稱：它早在1992就被一名雕刻家發現，之後一直塵封在倉庫中，直到最近在才被徵集到，從我們的研究結論推測，這個足跡可能是不飛鳥的一個新種所有。

鴕鳥、鴯鶓都是我們非常熟悉的大型的不飛鳥，因不能飛只能走，所以又稱走禽。這裏説的恐鳥也是大型不飛鳥，但比鴕鳥、鴯鶓大得多，而且已在不久前離開人世，身後給我們留下了許多的疑問。

人們一般都認為，恐鳥在300多年前還在新西蘭的叢林裏遊蕩。

世界上最早見過恐鳥的人是新西蘭的土著毛利人。毛利人是波里尼西亞人的後代，1000多年前他們從塔希提羣島漂洋過海來到荒無人煙的新西蘭島。令他們萬分驚喜的是，這個島上居然生活着一種巨大無比的不

會飛的鳥，這就是恐鳥。波里尼西亞人是航海能手，他們曾造訪過太平洋上的很多島嶼，但那上面都沒有大型動物存在。因此他們必須隨船帶上豬和雞，以便提供肉食之需。

在新西蘭曾生活有15種恐鳥。恐鳥一般高在3米左右，最大的恐鳥可高達4米（是鴕鳥的2倍），體重約300千克。恐鳥中還有一類系矮小種，稱侏儒恐鳥，高不及大恐鳥的一半。恐鳥長着兩條粗壯的長腿，小腦袋，長脖子，翼和肩帶完全退化，胸骨扁平不具龍骨突起。

恐鳥是世界上最大的鳥，堪稱鳥類之王。毛利人稱恐鳥為“摩亞”。1839年有人把恐鳥的化石帶到倫敦，請英國比較解剖學家歐文鑑定。1844年歐文把這種大鳥命名為“恐鳥”（令人恐懼的大鳥），兩年前他曾為恐龍命名。

恐鳥其實並不令人恐懼，它們是一種性格温順、老實本分的草食性大鳥。一生吃素，不沾腥葷，有點嫩樹葉、漿果、樹籽什麼的下肚足矣。恐鳥因長得高大，看起來怪嚇人的，實際上它們是叢林裏的“老好人”。

恐鳥在新西蘭，好日子不知過了有多少年。那時陸地上的動物只有蝙蝠和青蛙（據近年發現的化石可知，當時島上還有蛇與鱷魚），還有一些其他種類的鳥類，沒有大型掠食性哺乳動物。島上的動物們沒有誰敢對恐鳥不敬，當然恐鳥也不會去欺負別人。

可是隨着時間的推移，環境的變遷，“老好人”發現，這個世道怎麼全變了？。

一些科學家認為，恐鳥可能早在7000~8000多萬年前就來到新西蘭了。它們來到新西蘭後，有很長一段時間生活過得很愜意。那時島上沒有能對恐鳥構成多大威脅的天敵，但這裏的食物卻很卻有豐富的食物。新西蘭成了恐鳥的樂土！

可後來天敵來了，於是恐鳥的厄運也隨之而至。

據研究，有兩種後來才來到新西蘭的會飛的入侵者給恐鳥的生存構成了極嚴重的威脅。一是凱艾鸚鵡，一是哈斯特鷹。凱艾鸚鵡是叢林裏的吸血鬼，這種大鸚鵡長着又長又尖的喙，它們成羣地飛到恐鳥的背上，用喙刺穿其背，吸食其腎脂。

哈斯特鷹是一種巨大的猛禽，翼展幾達3米。它也是從背部攻擊恐鳥，先用鋭利的爪子把恐鳥擊倒，再撕食其肉。哈斯特鷹還常常在凱艾鸚鵡圍攻恐鳥時趁火打劫，以節省力氣。

但對恐鳥來説，最可怕的天敵是人類。恐鳥很好對付，毛利人用棍棒、長矛、弓箭就可輕取恐鳥的性命，然後大啖其肉。古毛利人拼命捕殺恐鳥，至今島上還能看到大量的由恐鳥骨堆積成的垃圾堆。毛利人還用恐鳥的皮做衣服、蛋殼做容器、骨做武器的尖端和工具，以及裝飾品。毛利人還放火燒荒，開墾森林，致使恐鳥失去了棲息地，這對恐鳥的傷害最大。最後連兇猛的哈斯特鷹也喪失了立足之地，儘管它們還會飛。當年波里尼西亞人還隨船（獨木舟）把狗和一種波里尼西亞種鼠帶到了島上，它們也對恐鳥下手。

恐鳥曾長期生活在和平環境裏，這使它們變得十分脆弱，缺乏對敵鬥爭以求生存的本領，甚至連恐懼感都喪失了。它們的大個子算是白長了，看似不得了，但卻不堪一擊，還不如鴕鳥和鴯鶓有辦法，鴕鳥、鴯鶓雖不能咬人，卻能迅速逃跑避敵，緊要關頭還能用腳踢敵人，使掠食動物不敢靠近。科學家指出，偏遠海島上的動物大都有脆弱的特點。