懺悔節足球賽

英格蘭是現代足球的發源地，可以説，足球已經滲透到英國社會的各個角落。在英國德比郡的小鎮上，每年的“懺悔星期二”和“聖灰星期三”也要舉辦足球賽，但這個賽事可謂非同尋常，這個叫做“懺悔節足球賽”的賽事據説是世界上時間最長、人數最多，也是最為瘋狂的足球比賽。

懺悔節足球賽是一項古老的傳統，有數百年的歷史，最早的文字記錄是1683年，但據説這項運動12世紀就開始了，可以説，這是世界上歷史最悠久、人數最多、時間最長、場面最熱烈瘋狂的足球賽了。這項運動最早起源於人們搶被處決者的人頭，當有人被處決後，當地的人就把頭割下來，雙方爭來搶去。後來，發展成一項年度性的活動，如今當然不再用人頭了，而是用填充軟木的皮球來代替。比常規的足球要大一些，由手工縫製，皮革裏面塞滿軟木屑，為的是一旦球被扔進河裏，不會沉入水底。皮球上畫有斑斕的圖案，需要畫好幾個星期才能完成，而圖案要與那位主持開球儀式的人有關，如果比賽一直沒有得分，那麼他就可以把球帶回家。

雖然都叫足球賽，但懺悔節足球賽跟現代的足球賽的差別可不是一點半點。懺悔節足球賽也分成兩隊，住在穿鎮而過的亨摩爾小溪北面的人組成“上坡隊”，住在小溪南面的人組成“下坡隊”，每個隊的人數有數百人，甚至數千人，只要身體允許，全鎮的人都可以參加，兩隊的人數可以不相同。比賽從下午2點開始，人們先是歌唱《友誼地久天長》和《神佑女王》，隨後，摩拳擦掌的人們就開始“待命”。

發球的人必須是當地德高望重的人，而“足球”其實是一個手工縫製、裏面塞滿木屑的皮球。過了沒多久，只見一位老人從台上將一個球拋向人羣，比賽就正式開始了。隨後，人們像瘋了一樣向球湧去。沒過多久，球被拋入河裏，人們不顧寒冷紛紛跳了進去。

這場比賽的球場是沒有邊界的，球門是兩個相距3英里的柱子。雖説是叫足球賽，卻不是用腳來踢，而是隊員之間相互用手傳遞，憑着力量、勇氣、毅力向前推進，直到把球在柱子上連撞三下，才算得分。也不是每個人都有資格觸柱得分的。當球快到門柱時，比賽會暫停，大家推舉一個人持球觸柱才能得分。

懺悔節足球賽不像正規的比賽一樣有諸多的限制，但這個比賽的規則又特別可笑，比如隊員不許在比賽期間伺機殺人，不能用交通工具載着球前進，不能把球藏起來讓對方找不到，可以在街道上、場地裏、河岸邊追逐，但不許帶球跑進墓地、教堂、花園以及私人庭院。比賽晚上10點鐘結束，如果意猶未盡的話，可以延長時間，但絕對不許超過晚上12點。

比賽時間

比賽從當天下午兩點持續到晚上十點。如果一方在晚上六點前將球踢入對方球門，則開始新的比賽，如在晚上六點後踢入，則當天比賽結束，第二天繼續進行。