恆星簇

球狀星團呈球星或扁球形,與疏散星團相比,它們是緊密的恆星集團.這類星團包含1萬到1000萬顆恆星,成員星的平均質量比太陽略小.用望遠鏡觀測,在星團的中央恆星非常密集,不能將它們分開.如獵犬座中的M3和.人馬座中的M22等等

在銀河系中已發現的球狀星團有150多個.它們在空間上的分佈頗為奇特,其中有三分之一就在人馬座附近僅佔全天空面積百分之幾的範圍內.天文學家最初正是根據這個現象領悟到太陽離開銀河系中心相當遠,而銀河系的中心就在人馬星座方向.跟疏散星團不同,球狀星團並不向銀道面集中,而是向銀河系中心集中.它們離開銀河系中心的距離極大多數在6萬光年以內,只有很少數分佈在更遠的地方.球狀星團的光度大，在很遠的地方也能看到,而且被濃密的星際塵埃雲遮掩的可能性不大,因此未發現的球狀星團數量大致不超過100個,總數比疏散星團少得多.

球狀星團的直徑在15至300多光年範圍內,成員星平均空間密度比太陽附近恆星空間密度約大50倍,中心密度則大1000倍左右.球狀星團中沒有年輕恆星,成員星的年齡一般都在100億年以上,並據推測和觀測結果,有較多死亡的恆星.

疏散星團形態不規則,包含幾十至二.三千顆恆星,成員星分佈得較為鬆散,用望遠鏡觀測,容易將成員星一顆顆地分開.少數疏散星團用肉眼就可以看見,如金牛座中的昴星團(M45)和畢星團.巨蟹座中的鬼星團(M44)等等.

在銀河系中已發現的疏散星團有1000多個.它們高度集中在銀道面的兩旁,離開銀道面的距離一般小於600光年左右.大多數已知道疏散星團離開太陽的距離在1萬光年以內.更遠的疏散星團無疑是存在的,它們或者處於密集的銀河背景中不能辨認,或者受到星際塵埃雲遮擋無法看見.據推測,銀河系中疏散星團的總數有1萬到10萬個.

疏散星團的直徑大多數在3至30多光年範圍內.有些疏散星團很年輕,與星雲在一起(例如昴星團),甚至有的還在形成恆星.

昴星團

昴星團位於金牛座.金牛座位於赤經4時20分,赤緯17度,在英仙和御夫兩座之南,獵户座之北.座內有著名的昴星團和畢星團,以及M1蟹狀星雲,以"兩星團加一星雲"而聞名.金牛座α星我國古代稱畢宿五,是顆橙色的1等星,在全天亮星中排第13位.座內共有亮於4等的星28顆.金牛宮是黃道第二宮,每年4月20日前後太陽到達這一宮,那時的節氣是穀雨.

金牛座畢宿五與獅子座軒轅十四.天蠍座心宿二和南魚座北落師門共四顆亮星,在天球上各相差約90度,正好每個季節一顆,被合稱為黃道帶的"四大天王".連接獵户座γ星和畢宿五,向西北方延長一倍左右的距離,是一個著名的疏散星團--昴星團.眼力好的人可以看到這個星團中的7顆亮星,所以我國古代又稱它為"七簇星".昴星團距離我們417光年,直徑達13光年,用大型望遠鏡觀察,可發現昴星團有280多顆星。另一個疏散星團叫畢星團,它位於畢宿五附近,但畢宿五不是它的成員.畢星團距離我們143光年,是離我們最近的星團.畢星團用肉眼可看到五.六顆星,實際上大約有300顆.金牛座ζ星附近,有一個著名的大星雲,英國的一位天文學家根據它的形狀把它命名為"蟹狀星雲".本世紀天文學家推斷出蟹狀星雲是1054年一次超新星爆發的產物.

和昂宿星團這樣的疏散星團相對應的，即星團家族中的另一半——球狀星團。銀河系中約有500個球狀星團，全天最亮最大的

是半人馬座ω星團（NGC5139)(Omega centauri)。1677年，天文學家哈雷發現這個星團時誤以為是一顆恆星。因為用肉眼雖然能直接看到它，卻不能分辨出它內部團聚的恆星。人們給了它一個希臘字母，稱其為半人馬座ω（音omega，奧米加）。直到1830年，英國天文學家赫謝爾（John Herschel)才首先發現它是星團而不是星雲。ω星團位於半人半馬的腰眼附近。半人馬座ω距離地球約17000光年，年齡大約120億歲。它的密度大得驚人，包括的幾百萬顆恆星的範圍內，它中心部分的恆星彼此相距平均只有0.1光年，而離太陽系最近的恆星也在4光年之外。半人馬座ω是全天最明亮、美麗的球狀星團，可惜位於南天。北半球中緯度以北的人們無緣與它會面，不過北緯25°以南地區的人們可以看見完整的半人馬座。對南半球的觀測者來説，半人馬做屬於秋夜星座，但在中國南方几個省份於春天晚上可看到。

在科學家大量觀測後，發現半人馬座ω不同於其他的球狀星團。它包含的恆星數量很龐大，一般的球狀星團包含有成千上萬顆，甚至幾十萬顆恆星，而ω星團的成員達到了100萬顆。

有些銀河星團的成員星自行速度和方向很相近，有從一個輻射點分散開來或向一個會聚點會集的傾向。這種可定出輻射點或會聚點的星團被稱為移動星團。已知的移動星團有畢宿星團、昂宿星團、大熊星團、鬼宿星團、英仙星團、天蠍一半人馬星團和後發星團等七個星團。