後翼棄兵

伴隨着一陣急促的敲門聲，女人努力的從浴缸裏爬出來，這裏是1976年的巴黎。她着急的衝出酒店，慌忙的吞下兩粒綠色的藥丸，連高跟鞋都沒來及穿，原來她是要參加一場棋局比賽。剛推開賽場大門，她便洗禮在炙熱的鎂光燈下。鎮定的走到棋盤旁坐下，雙眼看着冷峻的對手，回想起了往事。女人回想起了兒時的種種事情。她名叫伊麗莎貝，父母在她很小的時候便死於車禍，只有伊麗莎貝逃過一劫倖免於難。於是成為了孤兒的伊麗莎貝只能被一所孤兒院收養。迪朵夫女士迎接了伊麗莎貝，並領着伊麗莎貝參觀了孤兒院，帶伊麗莎貝找到屬於自己的牀鋪。在迪朵夫女士的帶領下，伊麗莎貝剪去了長髮換上了新衣服後便來到了餐廳。在排隊吃藥時，喬琳向伊麗莎貝介紹着自己，並好心提醒她綠色的維生素藥丸要等到晚上才能吃。伊麗莎貝一臉茫然的看着喬琳，並沒有把她的話放在心上，將不同顏色的藥丸並數放進了嘴巴里。吃了藥丸的伊麗莎貝兩眼發昏，她只能扶着牆勉強摸索着來到食堂。在這裏她再次遇到了喬琳，喬琳嘲笑她為什麼不按照自己的提醒晚上才吃綠色的藥丸，可魂不守舍的伊麗莎貝一言不發。每週五的菜譜是魚，喬琳告訴伊麗莎貝要乖乖吃掉，不然有人就會告訴迪朵夫女士，看起來和藹可親的迪夫朵女士並不是表面的那樣和善。入夜了，伊麗莎貝躺在自己狹窄的小牀上，望着月光下斑駁的樹影，再次回憶起她的過往。父母的爭吵，焚燒的濃煙，母親呆滯的目光，成為伊麗莎貝心中無法抹去的陰霾。課堂上，當大家還在費盡心思的解答試卷時，伊麗莎貝早早的便做完了試卷在座位上發呆。老師查看了她的解答後，便讓她擦乾淨黑板，將黑板擦拿去地下室拍乾淨。在昏暗的地下室，一名老者正在下西洋棋，伊麗莎貝看了一眼就匆匆離開了。這次，伊麗莎貝沒有吞下綠色的藥丸而是等到了晚上才吞下去。這時她望着的天花板變成了西洋棋盤一般的黑白格。次日早上，和往常一樣大家向迪夫朵女士問好。今天有一位孩子被領養走了，喬琳替伊麗莎貝覺得不公平，並且期待着有一天自己也可以被領養。上音樂課時，伊麗莎貝還是惦記着地下室老人玩的遊戲。她和老師謊稱要上廁所，來到地下室詢問老者這是什麼遊戲她非常想了解，老者並沒有理她，而是冷淡的介紹着國際象棋。他告訴伊麗莎貝自己不教陌生人，讓伊麗莎貝回去上課。伊麗莎貝只能失望的離開了。夜裏，吃了維生素丸的伊麗莎貝產生了幻覺，在她的幻覺裏，天花板變成了國際象棋的棋盤。第二天，伊麗莎貝趁着拍黑板擦的空隙，再次來到地下室。這次她沒有逃避，主動的説出了自己通過觀察得到的國際象棋規則。老者很是吃驚，佩服伊麗莎貝敏鋭的觀察力，並邀請她成為黑方與自己對弈一局。棋盤上，老者向伊麗莎貝展示着各種各樣的棋局方法，但每次伊麗莎貝想讓老者教她時，老者都會拒絕。深夜，伊麗莎貝再次大量食用維生素藥丸，產生幻覺利用天花板當做棋盤尋找破解四回合將殺的辦法。於是從此以後，逃離音樂課去和地下室的老者下棋，成為伊麗莎貝的常態。但好勝的伊麗莎貝沒有尊重棋局，過於看重輸贏，並且開口侮辱了老者。自此，老者關閉了地下室的大門，伊麗莎貝再也不能去往地下室。一日，伊麗莎貝在門口拍黑板擦，有一名抽着煙的男孩向他招手。伊麗莎貝向喬琳詢問什麼是“老二”，因為她不瞭解為什麼説了這句話後老者大發雷霆，喬琳隱晦的向她解釋了。而伊麗莎貝每天都會去嘗試能否打開地下室的大門，今天她打開了。伊麗莎貝依舊小心翼翼的和老者下着棋，這次她打敗了老者，老者主動教她防禦的辦法。輸了棋局的老者有點生氣，但嘴上並不承認有點可愛。收集維生素藥丸和老人下棋成為了伊麗莎貝每天必做之事，伊麗莎貝在不斷的成長着，無論是棋局還是對青春期的懵懂。當伊麗莎貝完全適應了黑白兩方的操作，九歲的伊麗莎貝得到了人生中的第一本國際象棋書。在課堂上她表面在聽課，其實在桌洞裏一直在悄悄看着國際象棋的教程。老者發現了伊麗莎貝的天賦，叫來了鄧肯高中的負責人與伊麗莎貝下棋，對於實力超強的伊麗莎貝，負責人送給了她一個玩偶。雖然伊麗莎貝不是很喜歡，還是開心的收下並説了謝謝，但出門她便將娃娃扔在了垃圾桶裏。甘茲先生來向迪夫朵提出邀請，希望可以讓伊麗莎貝去往高中下棋，迪夫朵女士同意了，但提出要有一名女性陪同伊麗莎貝前往。政府不同意孤兒院向孩子提供鎮定劑，伊麗莎貝沒有鎮定劑的食用出現了脱癮反應。正當她發愁時，喬琳在伊麗莎貝前往高中時給了她兩粒鎮定劑藥丸。伊麗莎貝在一小時之內擊敗了20名選手，所有人都被她精湛的棋藝所震驚。在所有的老師和孩子都聚集在一起看電影的時候，伊麗莎貝藉口上廁所偷溜出來。電影中放着激昂的音樂，伊麗莎貝用螺絲釘擰開了藥站的窗口，小心翼翼的攀爬進去得到了滿管的鎮定劑。她像乾涸的土壤汲取雨水一般瘋狂的吞食着鎮定劑。電影結束了，老師和同學們都走出了放映室的門。伊麗莎貝抱着藥罐踩在凳子上，但她因為攝入過量的鎮定劑，身體逐漸失去了知覺，手中漂亮的玻璃瓶也滑落在地上摔得粉碎，就像此刻的她一樣。

伊麗貝莎偷藥，因為藥物過量險些送了性命。這種事從孤兒院建成以來，從未發生過，連喬琳都自嘆不如。伊麗貝莎受到了懲罰，管理員夏貝再未與她説過話，每週鄧肯高中的交流會自然也被取消。由於不能下棋，伊麗貝莎只有依靠閲讀其他書籍打發時間。時間就這樣過去了四年，伊麗貝莎和喬琳已混成了老油條，不再指望會有人領養她們。可這一天來了一對夫妻，看過所有孩子的資料後，決定領養已十三歲的伊麗貝莎。在院長口中，伊麗貝莎是個品學兼優的孩子。伊麗貝莎自己知道，除了成績優異，自己其他方面好不到哪去。到了離開的日子，她卻找不到那本《現代象棋開局》。坐到車上，院長和其他工作人員笑容滿面在車外道別。伊麗貝莎看見站在最後面的夏貝先生，他的眼神中充滿了期待以及恨鐵不成鋼的無奈。領養伊麗貝莎的奧斯頓和阿爾瑪夫婦是典型的中產階層，住着兩層樓的房子。伊麗貝莎一生中，有了自己真正意義上的房間。可她很快就發現，奧斯頓和阿爾瑪的感情並不融洽。第二天，奧斯頓就出差離家，阿爾瑪還有酗酒的毛病。幸好，在孤兒院就學會了獨立，伊麗貝莎到附近中學上學，不需要醉醺醺的阿爾瑪護送。學校裏的課程對她而言不成問題，最難的還是與同學相處。那些女同學衣着時尚，哪像伊麗貝莎還穿着孤兒院裏的長衣長裙。阿爾瑪不是個合格的母親，等到丈夫出差一週回來後提醒她，才想起給伊麗貝莎買身新衣服。只是她的品味有限，伊麗貝莎換上從商場購買的衣服更像是個大媽，引得其他女生在背後偷笑。別人怎麼看自己，伊麗貝莎並不在乎。她在學校圖書館找到特級象棋大師何塞·卡帕布蘭卡的自傳，裏面記載了一些經典棋局，這才是她要找的寶藏。放了學，伊麗貝莎還要替阿爾瑪跑腿，到附近雜貨鋪買香煙。雜誌欄上陳列着最新一期的《象棋天地》，伊麗貝莎眼前一亮，裏面各種最新開局講解就如同一枚枚鑽石，散發着誘人的光芒。回到家，聽到阿爾瑪抱怨奧斯頓長年出差，不夠家用。就算伊麗貝莎來自孤兒院，也知道他們的婚姻關係已經名存實亡。如果家裏沒了收入，很可能就會被送回孤兒院，伊麗貝莎打算找份工作，《象棋天地》上關於州象棋錦標賽就是最好的選擇。冠軍有100美元獎金，但報名費需要5美元。阿爾瑪拿不出這筆錢，伊麗貝莎只能寫信向夏貝先生求助，承諾不論輸贏都會返還10美元。在等待回信期間，伊麗貝莎有了另一個驚喜，阿爾瑪的處方藥裏有穩定情緒用的鎮靜劑。熟悉的綠色膠囊給了伊麗貝莎別樣的親切感，終日處於醉酒之中的阿爾瑪也懶得思考為何這次醫生只給了半瓶鎮靜劑。當晚，久違的天花板棋局再次出現，伊麗貝莎沉浸在廝殺中，有如運籌帷幄決勝千里的將軍。夏貝的回信到了，裏面夾着五美元。肯塔基州錦標賽在當地高中舉行，時間在週末，伊麗貝莎填好報名表，交上報名費。她從未參加過比賽，沒有等級分，卻要求參加最高等級，獎金也最高的公開組。第一輪輕鬆晉級，還順便觀賞了州冠軍貝爾蒂克的比賽。初次參賽，伊麗貝莎學到了很多的賽場規矩，還碰到了令她心動的對手陶恩斯。擊敗陶恩斯，後面就是半決賽，直至決賽。而此時，奧斯頓已發來郵件，通知阿爾瑪離婚事宜。房子歸阿爾瑪卻沒有維持生活的收入，伊麗貝莎更需要這筆獎金。決賽在週日舉行，對手貝爾蒂克遲到了整整十分鐘。這位上屆冠軍並沒有把伊麗貝莎放在眼裏，自認就算只剩八十分鐘也足以打敗初出茅廬的小女孩。他張着滿口爛牙的大嘴，不耐煩的打着哈欠。伊麗貝莎怒氣頓生，落子也變得急躁。她意識到這樣不行，急忙衝進廁所，服下兩顆綠色膠囊。穩定情緒後，在腦海中佈置棋盤，思考破局之法。伊麗貝莎再回到座位上時，就像換了一個人，充滿自信。貝爾蒂克一驚，收起囂張氣焰，面色凝重起來。二人殺得難解難分，貝爾蒂克的棋子逐漸被壓制在很小的空間內。九十分鐘比賽時間將盡，他仍未能解開困局，只得棄子認輸。伊麗貝莎成為新一屆肯塔基州冠軍的新聞上了報紙，在象棋界引發不小的震動。有了錢，伊麗貝莎做了最想做的事，買了《現代象棋開局》和其他象棋書籍，以及夢寐以求的棋盤、棋子，另外還有一套自己喜歡的衣服。阿爾瑪也深受啓發，一改往日不聞不問的態度，主動研究起比賽日程，計算往返路費、食宿費用，儼然成了伊麗貝莎的經紀人。

1963年辛辛那提州的象棋公開賽，阿爾瑪首次與伊麗貝莎一同前往。為了成行，她甚至向學校撒謊，只為了能給伊麗貝莎請到更長假期。住進22美元一天的房間，她露出難得的笑容。房間的舒適，以及今後生計有保障，讓她放下了離婚的包袱。伊麗貝莎當然是本次比賽最耀眼的明星，但上屆全美冠軍本尼·瓦茨也出現在酒店。這個身材瘦小，卻喜歡牛仔裝扮的傢伙透着一股看不起伊麗貝莎的架勢。本尼只對全國性比賽感興趣，並未參加本次州賽，伊麗貝莎沒機會好好教訓他。比賽最初階段的選手很弱小，看到對手是伊麗貝莎，都恨不得直接認輸。即便如此，伊麗貝莎仍會認真覆盤當天的每一場比賽，尋找自身存在的漏洞及弱點。養母阿爾瑪當然無法瞭解這種做法，酒精、香煙、肥皂劇才是她的理想。比賽後期，伊麗貝莎每場與高手的對決都會成為眾人關注的焦點。而阿爾瑪也開始在場外觀戰，她理解不了那些複雜的棋局，但她能給予女兒應有的親情鼓勵。伊麗貝莎的志向是全國公開賽，只要拿到冠軍，就能獲邀參加歐洲國際性比賽，獎金比國內豐厚得多。但國際比賽更殘酷，美國棋手在蘇聯棋手面前不堪一擊。大家都認為近20年內，不可能有美國選手能夠擊敗蘇聯人，伊麗貝莎就不信這個邪。伊麗貝莎終於遇到了等級分在1800以上的特級選手，比賽讓阿爾瑪捏着把汗，畢竟第一名與第二名的獎金相差好幾倍。伊麗貝莎有驚無險的拿到了冠軍，阿爾瑪計算了一下成本收益，扣除食宿交通，還剩三百多美元。她有些不好意思的提出10％的佣金提成，生怕伊麗貝莎因此翻臉。可伊麗貝莎主動把提成升到15％，這是她應得的。接下來的一段時間裏，阿爾瑪不斷替伊麗貝莎請病假。二人遊走各州，參加各項比賽，連聖誕節都不休息。阿爾瑪承擔下了所有旅程安排，無需伊麗貝莎分心，讓伊麗貝莎有足夠的時間分析推盤。贏得休斯頓公開賽後，她們在飛機上吃了聖誕大餐。在阿爾瑪的默許下，伊麗貝莎嚐到了人生中的第一口酒。出乎意料，她並不反感，覺得味道還不錯。節後回到家，阿爾瑪帶着伊麗貝莎去美容店做做美容，美甲。伊麗貝莎翻閲着手裏的《象棋天下》，上面有則報導，蘇聯人瓦西里·博爾戈夫蟬聯蘇聯象棋錦標賽。伊麗貝莎突發奇想，要了解對手，就要學會對手的語言。她打算上夜校，和那些大專生一起學習俄語。美容是為了接下來的採訪，《象棋天下》對天才少女伊麗貝莎進行專訪。而記者提的問題越來越刁鑽，從身世，到學習象棋的動力，最後向心理方面深入.當問到創造力與精神分裂同時出現時，伊麗貝莎沉默了。她想到了母親，天才與瘋子往往只有一線之隔。阿爾瑪及時打斷採訪，中斷了令人不愉快的話題。伊麗貝莎的報導頻見報端，在高中的地位也發生了改變。校方設立棋社，很多男孩視其為偶像，以前嘲笑她的女生也主動邀請她參加女生社團。伊麗貝莎嘗試了一下，但社團裏的女生話題俗不可耐，除了男人就是男人。伊麗貝莎也不明白她們為什麼要隨着電視裏一個男子樂隊的歌曲扭動身體，與其浪費時間，不如從酒櫃裏偷瓶酒回去，繼續推理棋局。1965年，因阿爾瑪生病，已繳納報名費的伊麗貝莎最終放棄了當年的全國公開賽。第二年，等阿爾瑪的健康好轉，才來到拉斯維加斯參賽。在這裏與陶恩斯不期而遇，此時的陶恩斯已不再是選手，而是名體育記者。伊麗貝莎已不再是當年的神童，而是才女。伊麗貝莎不介意陶恩斯偶爾流露出的調情，但她也清楚，與陶恩斯之間並無可能。大病初癒後的阿爾瑪不適合長時間活動，大部分時間都在房間裏喝喝酒，看看電視。每次比賽結束，伊麗貝莎都會給她講述一遍比賽過程。阿爾瑪聽不懂，但不妨礙她是個很好的聽眾。母女之間在那個時刻，更顯得心靈相通。本次比賽，伊麗貝莎唯一的對手就是本尼·瓦茨。本尼同樣是年少成名，而且他只看一遍報導，就看出五年前伊麗貝莎與貝爾蒂克的比賽有失誤。伊麗貝莎重新推盤，確認本尼所言不虛。這讓她很沮喪，忍不住又從漱口杯裏取出兩顆膠囊放進嘴裏，通宵都在腦海裏進行訓練。決賽毫無懸念的在伊麗貝莎與本尼之間進行。此時，伊麗貝莎是以全勝戰績晉級決賽，本尼則有兩個平局。如果伊麗貝莎穩紮穩打，以平局結束，就能以積分優勢獲得本屆全國冠軍。可心高氣傲的伊麗貝莎下定決心要以一場勝利打敗本尼，結果貪功冒進，導致她處處受制於人。最終，伊麗貝莎想到了夏貝先生，是時候優雅的認輸，沒必要再徒勞的掙扎下去。二人積分相同，同時獲得本屆全美公開賽的聯合冠軍。相同，同時獲得本屆全美公開賽的聯合冠軍。

在俄語課上，伊麗貝莎結識了一些比自己年長一些的大學生。大學生經常做的就是聚在一起談天説地，伊麗貝莎是從那時起，知道了大麻的存在。阿爾瑪作為普通的母親，也希望女兒的生活裏除了象棋，還要有些其他東西。所以就算伊麗貝莎通宵未歸，她也不會責怪。但伊麗貝莎發現，那些大學生不過是幫誇誇其談的傢伙，根本不值得繼續交往下去。到了1966年夏季，伊麗貝莎高中畢業了，也到了合法飲酒的年齡，無需再躲躲藏藏。其他女生可能會去參加畢業派對，伊麗貝莎想的卻是去墨西哥城參加錦標賽，然後還有全美冠軍盃。如果一切順利，她就能拿到在巴黎舉行的歐洲比賽邀請函。巴黎可是阿爾瑪嚮往已久的地方，不過先要去墨西哥城。阿爾瑪在墨西哥有個筆友曼紐爾，伊麗貝莎不喜歡此人。曼紐爾為人熱情奔放，總能引得阿爾瑪大笑。離婚多年之後，阿爾瑪像是又找到了春天，嘴裏説的永遠都是曼紐爾。伊麗貝莎也曾想過，在這個洋溢着西班牙文化的地方，像母親那樣享受生活。她也擔心自己會像夏貝先生説的那樣，生活在天賦的陰影下，雖然擁有社會的尊敬，卻又要忍耐無法融入社會的憤怒。可這樣的轉變太難，她寧願回到棋譜中去，黑白方格才是她的世界。已經習慣了賽後向母親傾述的伊麗貝莎真的很不喜歡曼紐爾的存在，而男人終究是不可靠的，沒過幾天，曼紐爾就以外地出差為名離開。阿爾瑪落寞了一會後，又對女兒展開了笑顏，這算不上什麼大事。本次比賽沒有時間限制，伊麗貝莎遇到了一個比自己還年輕的選手喬治·吉列夫，沒想到與他的比賽殺得難解難分，從下午到晚上，整整過了五小時，仍未決出勝負。伊麗貝莎封棋，思考了整個晚上。第二天正賽前，二人繼續未完的比賽。喬治是伊麗貝莎的崇拜者，為了伊麗貝莎他選擇認輸。伊麗貝莎承認喬治是她遇到過最厲害的對手，可喬治清楚，她很快就會收回這句話，後面還有更可怕的敵人。決賽在伊麗貝莎和蘇聯選手瓦西里·博爾戈夫之間進行。清晨，伊麗貝莎洗漱完畢，沒有吵醒母親，輕聲出了房間。在電梯間裏，站在最裏面的伊麗貝莎聽到瓦西里與同伴的俄語對話。顯然蘇聯人已經把伊麗貝莎研究得非常透徹，她全攻型的棋風，犯錯後易怒，酒鬼，孤兒，讓伊麗貝莎感到一種無言的憤怒。而她更想不到的是，蘇聯對待瓦西里這樣的國寶級人物竟然是派克格勃看護，防止逃跑，伊麗貝莎又不禁生出一絲憐憫。決賽在極為和諧的氣氛中開場。瓦西里主動伸出手，伊麗貝莎含笑握了握。而下面的廝殺是絕對殘忍的，伊麗貝莎的任何進攻防禦都在瓦西里的計算之中，瓦西里的回手也都是經典教材中的內容，毫無新意。可不知道為什麼，伊麗貝莎就是無法取得優勢。瓦西里就像一台下棋的機器，腦子裏存着成千上萬條棋局，一旦走出來，對手就只能按照他的套路行進。伊麗貝莎嘗試着使用些怪招，可每次還是同樣的結果，落入瓦西里設計好的套路之中。瓦西里白子先行，本就佔據着天然的優勢。行了上百步後，伊麗貝莎果斷認輸。伊麗貝莎回到房間，向仍躺在牀上的阿爾瑪講述着這次比賽。可阿爾瑪沒有任何反應，長年酗酒已耗盡了肝臟最後一點活力。酒店會承擔入殮費用，伊麗貝莎與奧斯頓取得了聯繫。令她氣憤的是，奧斯頓説了很多，都是關於阿爾瑪的家族墓地、房子按揭，竟然連前妻的死因都不想知道。阿爾瑪的遺體將被送回肯塔基州。臨行前，伊麗貝莎在酒店藥房裏購買了大量綠色膠囊。因為鎮靜劑在墨西哥連處方藥都算不上，這大概是此次墨西哥之行唯一能寬慰伊麗貝莎的地方。

回到家已是深夜，天下大雨，伊麗貝莎拎着行李箱，渾身濕透進了冷清的客廳。看到茶几上還沒來得及收起的茶杯，杯沿上殘留着母親留下的口紅印，伊麗貝莎一陣心酸。這時電話鈴聲響起，是貝爾蒂克。貝爾蒂克對伊麗貝莎輸給瓦西里表示遺憾，另外，他提出可以幫助伊麗貝莎進行賽前練習。這個暑假，貝爾蒂克都會在此地兼職。讓伊麗貝莎心動的不是他的棋藝，而是伊麗貝莎確實需要有人陪伴。伊麗貝莎立刻請他來家裏一敍，二人相見時，貝爾蒂克驚豔於伊麗貝莎的女大十八變，伊麗貝莎也發現他修正了那滿口的爛牙。貝爾蒂克送來很多珍藏的棋譜，無一例外，伊麗貝莎都看過。二人的區別在於，伊麗貝莎更多的依靠直覺，貝爾蒂克則屬於理論派。所以貝爾蒂克偶爾從些冷門棋譜中學到的招術，也能讓伊麗貝莎有所收穫。貝爾蒂克離開後，伊麗貝莎沒有回二樓卧室，在客廳沙發上過了一夜。第二天，貝爾蒂克呆了一整天，被伊麗貝莎打敗了五次。但這不夠，瓦西里的水平遠遠高於此。貝爾蒂克拿來蘇聯出版的瓦西里自傳，其中有他1962年的一些比賽殘局。有了事情做，伊麗貝莎就不再被情緒困擾。她搬進主卧室，躺在阿爾瑪的牀上，叼着阿爾瑪的香煙，認真研究瓦西里的著作。相處幾天後，伊麗貝莎決定讓貝爾蒂克搬來同住，就住在自己以前的卧室。貝爾蒂克大喜，他所做的一切就是為了追求伊麗貝莎。為伊麗貝莎修牙，花光了學費才不得不在暑假做兼職。如今，這一切像是有了回報。不過，伊麗貝莎不論是在棋盤上，還是在現實中，都是頭無情的母狼。她不需要甜言蜜語，只講求實用。貝爾蒂克唯有在棋盤上，才能與伊麗貝莎找到共同語言，可是以他的水平，只能感覺到一次又一次受辱。伊麗貝莎也毫不掩飾對弱者的輕視，兩人的愛情就如電光火花，稍縱即逝。在貝爾蒂克看來，伊麗貝莎是高不可攀的女神。他決意離開，回去自己租用的公寓。離開前，他拿出從衞生間找到的藥瓶。他不希望伊麗貝莎像當年著名棋手墨菲那樣，因為無法節制，而在22歲就退出棋壇，最終變成喃喃自語的瘋子。1967年俄亥俄州錦標賽在該州一所二流大學舉行。伊麗貝莎沒有聽從貝爾蒂克的勸告，繼續服用膠囊，訓練棋藝。不出意料，驕傲的本尼·瓦茨也報名參加了本次州賽。比賽還沒正式開始，伊麗貝莎就知道最後的對手會是誰。前面兩天的賽程裏，伊麗貝莎和本尼一路過關斬將，順利闖進決賽圈。第三天，二人打敗各自對手，晉級決賽。決賽前夜，伊麗貝莎暫時放下棋盤，到學生活動中心買杯咖啡。本尼正在那裏，與朋友討論棋局。經不住本尼的激將法，伊麗貝莎與他進行快棋對決，每盤有五美元的賭注。伊麗貝莎屢戰屢敗，輸光了錢包裏最後一份錢，才悻悻離開。回到宿舍後，她忍不住暗自竊喜，本尼的路數已被她摸得一清二楚。次日的決賽，本尼執白先行，在第30步認輸，可謂慘敗。但他不是個斤斤計較的人，對比賽輸贏毫不在乎。伊麗貝莎贏了這場比賽，也就有了參加巴黎大獎賽和莫斯科邀請賽的資格。本尼提供了些自己的經驗，機票由政府負擔，餘下的費用可以找家教會資助。而在如何對付瓦西里的問題上，本尼提出由自己當教練，在前往巴黎前進行訓練。伊麗貝莎嘴上沒有承認，但她心裏開始對眼前這個有點玩世不恭的男人着迷，便答應前往紐約，本尼的家。

伊麗貝莎從小就被母親灌輸不依靠男人生活，必須獨立的思想。而結束俄亥俄州的比賽後，她就坐上了本尼的車，一路開到了紐約。她沒想到，這樣一位全美冠軍住的是地下室，房間裏的傢俱寥寥無幾，連浴缸也只是用布簾簡單的與客廳隔開。這些都不重要，伊麗貝莎看重的是本尼敏捷的思路，不拘一格的棋風，對棋局的獨特理解。白天，他們就在研究博爾戈夫棋局中度過，晚上伊麗貝莎躺在客廳的充氣牀上反覆回想制訂的對策。蘇聯人為何在國際象棋上出類拔萃，本尼的看法是他們懂得合作，美國人卻都是個人主義，各自為戰。所以他要幫助伊麗貝莎，為五週後的巴黎大獎賽做好準備。同時，他的屋裏沒有酒精和鎮靜劑，伊麗貝莎要學會擺脱這些東西。時間過去了三個星期，這天晚上，本尼請來了三個朋友，希爾頓和特級大師亞瑟，還有他們的女友克麗歐。克麗歐是個模特，衣着時尚，言談風趣。除了喬琳和阿爾瑪，伊麗貝莎從未遇到過如此相投的人。本尼請來希爾頓和亞瑟，絕不是吃吃喝喝聊天那麼簡單，他要伊麗貝莎同時與三人對弈。伊麗貝莎接受挑戰，並要求以快棋對決，每局十美元賭注。屋裏沒有足夠的桌椅，棋盤就擺在地上。伊麗貝莎不假思索的在三個棋盤之間輪流落子。本尼三人明明擁有比伊麗貝莎多兩倍的思考時間，卻仍不是對手。在連輸了幾十美元后，本尼拒絕再比試下去。他知道，伊麗貝莎已經準備好了。克麗歐在一旁放下手裏的酒杯，鼓掌大笑。1967年，巴黎國際錦標賽。賽制為單循環賽制，參賽六名棋手五輪比賽，每天一輪，共五天。比賽前，伊麗貝莎有足夠的時間在這個浪漫之都遊玩。她喜歡這裏的生活方式，喜愛這裏的美食和服飾，對即將到來的比賽充滿自信。正如大家猜測的那樣，決賽在棋壇最強男人與最強女人之間進行。決賽前夜，她想靜心研究棋局，迎接第二天的大戰。房間的電話響起，是來到巴黎的克麗歐邀請她到酒吧喝上一杯。起初，伊麗貝莎婉拒了邀請。可與瓦西里對戰的壓力，讓她改變了主意。酒吧裏，伊麗貝莎警告自己只能喝一杯。隨着與克麗歐交談，不知不覺中越喝越多，徹夜狂歡。次日清晨，還是酒店服務生敲門，驚醒了伊麗貝莎。她匆匆換好衣服，從首飾盒裏取出兩顆膠囊塞進嘴裏，看了一眼還在牀上熟睡的克麗歐，快步走進電梯，來到賽場。賽場裏座無虛席，瓦西里極有禮節的起身歡迎遲到的對手。伊麗貝莎坐定開局，只覺得口乾舌燥，一杯又一杯的喝着酒店提供的清水，始終無法全力開動昏昏沉沉的大腦。最終，她流下悔恨的淚水，開口認輸。伊麗貝莎痛恨自己的失敗。她沒有回紐約，而是回了肯塔基州老家。門口已堆滿郵件，剛進門就接到律師打來的電話，阿爾瑪的遺產處置有變。奧斯頓拒絕在房產證上簽字，違背了將房產轉讓給伊麗貝莎的承諾。對這種背信棄義的無恥小人，伊麗貝莎一怒之下，沒有仔細考慮就動用大部分存款，整整七千美元買下了這套房子。有了自己的房子，伊麗貝莎動手清理了裏面所有東西，只留下一張阿爾瑪的照片。她按照自己的想法，重新裝飾，連花壇都種上自己喜愛的花卉。新的生活方式能激勵起鬥志，但她忘了一件事，參加比賽也需要經費。為此，她不得不接受來自教會的贊助。在參加其他賽事的同時，伊麗貝莎也在反覆覆盤巴黎那場對決的棋局。越深入研究，她就越感到氣餒和恐懼。從巴黎回來後，她沒再沾過酒。可現在，她渴望着酒精和藥品的刺激，想從迷幻的感覺裏獨自尋找到對付瓦西里的方法。她得到的卻只有頹廢和瘋狂，天花板上的棋盤再也沒有出現。這期間，貝爾蒂克來找過伊麗貝莎，倒在客廳地板上昏睡的伊麗貝莎根本聽不見敲門聲。在當地一場賽事的賽場外，貝爾蒂克才找到渾身酒氣，靠阿斯匹林和香煙提神的伊麗貝莎。現在貝爾蒂克是商場副經理，曾兩次見到伊麗貝莎購買大量酒水。他很擔心伊麗貝莎的狀況，伊麗貝莎卻不需要別人的擔心，尤其是貝爾蒂克。伊麗貝莎放棄了比賽，跑回家，悶頭大睡。門鈴響起，她怒氣衝衝打開門，想怒斥多管閒事的貝爾蒂克。誰知門外站的是另一個人，喬琳。

伊麗貝莎至今仍記得，母親是如何哀求已再婚五年的父親，卻被父親無情的拒絕。母親知道自己錯了，但為時已晚。在絕望之中，她開車衝向迎面而來的卡車。如果喬琳不來，伊麗貝莎説不定也會走上母親的老路。誰能想到，當年髒話連篇、惹是生非的喬琳會成為律師助理，還存錢預備報考法學院。這次來，她是想通知伊麗貝莎，夏貝先生去世，葬禮就定在後天。當晚，二人還像以前那樣，睡在一起。看到喬琳略帶嘲弄的眼神，伊麗貝莎知道，她發現了藥櫃裏那整瓶綠色膠囊。喬琳怎麼可能忘記，伊麗貝莎抱着一大罐膠囊跌倒的情形。伊麗貝莎終於在這位好朋友面前吐露了心聲，年底就要去蘇聯比賽，去了是輸，不去就更沒盼頭。矛盾的心情折磨得她無法入睡，除了酒精和藥片，她不知道向誰求助。喬琳一笑，拿出一份禮物《現代象棋開局》。那是夏貝先生送給伊麗貝莎的，當年喬琳憤恨伊麗貝莎被領養，才偷偷藏了起來。時過境遷，如今拿在手裏，伊麗貝莎仍能感受到夏貝先生對自己的期望。第二天，二人踏上了前往“梅休因之家”的旅程。路上，喬琳還參觀了伊麗貝莎小時候居住的拖車。難以想象，愛麗絲家境富裕，還嫁給了更有錢的丈夫，卻落得如此悲涼的下場。梅休因的小教堂裏，坐着寥寥數人。伊麗貝莎能理解，夏貝一生痴迷於象棋，沒有什麼朋友。葬禮結束後，伊麗貝莎突發奇想，走進孤兒院。老眼昏花拄着枴杖的老院長都沒認出她來，還叮囑她趕快回教室。伊麗貝莎答應了一聲，等老院長離開，她鑽進了地下室。昏暗的燈光下，那張桌子還在，只是沒有了棋盤。一面小黑板上，貼着關於伊麗貝莎的剪報。從首次的肯塔尼州獲獎，到去年記者猜測巴黎大獎賽的得主。夏貝一直在關注伊麗貝莎，一定為伊麗貝莎的成就而驕傲。只可惜，他沒能等到巴黎大獎賽的結果出爐，伊麗貝莎心裏一陣痠痛。伊麗貝莎回到喬琳的車上，手裏拿着自己九歲時與夏貝先生的合影，那還是甘茲先生拍攝的。在地下室，她又感覺到了當年學習象棋時的心情。那時對象棋是興趣，是愛好，更是一種嚮往，單純得就像孩子的心靈。如今，摻雜了太多的雜質，污穢不堪。想到這些，伊麗貝莎就想哭。更讓伊麗貝莎想不到的是，關注她的人不只夏貝。喬琳離開孤兒院後，用打工賺的錢購買《象棋天下》。她看不懂裏面的內容，只關心伊麗貝莎的動向。正是伊麗貝莎一次次的勝利，激發了她的上進心。有這樣的導師和好友，伊麗貝莎下定決心，重振旗鼓，不能讓他們失望。為此，伊麗貝莎中止了教會的資助，因為她不想為了錢而選擇宗教立場。她還把近期比賽贏得的獎金，悉數還給了教會。這也造成了一個麻煩，前往蘇聯需要的三千美元，沒了着落。賬户裏還剩兩千，餘下的一千美元缺口，她想向本尼借。可她不計後果的行為，很難讓本尼相信她的精神狀態正常，哪敢借出這麼大一筆錢款。國際棋聯不喜歡沒有盡到義務的伊麗貝莎，國務院辦事又拖拖拉拉。關鍵時刻，喬琳伸出援手，取出積攢多年的學費。她很清楚，萬一伊麗貝莎輸了比賽，錢也就泡了湯。但是為了朋友，她願意無償付出。1968年底，伊麗貝莎坐上飛往莫斯科的航班。國務院沒有錢資助伊麗貝莎，反倒有錢派人跟隨左右。嘴上説是保護，實則是怕蘇聯人策反。沒有許可不許出房間，外出必有人陪護，蘇聯人有任何異常信號都要及時彙報。伊麗貝莎突然覺得自己對瓦西里的憐憫有些多餘，自己的處境比他好不到哪去。舉辦莫斯科國際邀請賽的酒店富麗堂皇，比賽用的棋子都是象牙製成，美國國內比賽相比起來就寒酸得多。蘇聯以一國之力支持象棋，難怪國際排名前四位都被蘇聯包攬，國內象棋愛好者眾多。伊麗貝莎心生感嘆，在國務院安排的房間住下。比賽前階段，伊麗貝莎輕鬆打敗其他幾名歐洲選手。決賽圈，伊麗貝莎遇到了參賽選手中年紀最大，在她出生前就已成名的蘇聯三巨頭之一，盧申科。盧申科落子不緊不慢，半程後，要求封棋，明日再戰。伊麗貝莎回到酒店，驚訝的看到，瓦西里、盧申科和弗倫託已在房間中討論棋局。她心中一驚，想起本尼的話。明天與她對弈的不是盧申科一人，而是三巨頭的集體智慧。刻不容緩，伊麗貝莎用了大半個晚上，在棋盤上推演所有可能的招式以及反擊對策。次日的比賽，她精神欠佳，但取得了相應的回報。一場艱苦的對攻戰後，盧申科認輸。他如慈父般與伊麗貝莎握手，承認伊麗貝莎是他有生以來遇到的最出色對手。這句話給了伊麗貝莎莫大的動力，對陣世界排名第二的弗倫託時，用盡全力，沒給他封棋的機會。即便如此，比賽仍用了近四個小時。外界紛紛猜測，連續長時間的精力耗費，很可能影響伊麗貝莎在決賽中的發揮。決賽前，伊麗貝莎狠下心，把帶來的膠囊衝進了下水道。當坐在瓦西里對面，看到那張面沉似水的臉，她又有點後悔了。瓦西里這台下棋機器似乎永遠不會出錯，但這次他並沒有按以往的風格落子，想出奇制勝。伊麗貝莎沉着應戰，雙方殺得難解難分。棋盤上的每一步都會被及時報導，對全世界的象棋愛好者而言，就如同一場盛宴。在瓦西里略佔優勢的時候，瓦西里突然要求封棋。伊麗貝莎心中一沉，明白之後會發生什麼。自己的精力有限，不可能再對抗三名高手的聯手進攻。這時，陶恩斯以記者身份出現在伊麗貝莎面前。能在異鄉遇到故知，是人生一大樂事。伊麗貝莎欣喜的撲上去，緊緊的抱着他。回到酒店房間，陶恩斯説出莫斯科同意頒發簽證的原因，就是想讓他令伊麗貝莎分心。實際上，效果恰恰相反。陶恩斯早已牽線搭橋，就在伊麗貝莎熟睡時，本尼、希爾頓、亞瑟，還有幾名象棋高手已在紐約覆盤了比賽棋局，制定好了各種對策。只等伊麗貝莎醒來，陶恩斯就通過電話，由智囊團詳細講解，與伊麗貝莎進一步完善戰術。決賽的下半場開始，瓦西里的神情逐漸出現變化，每步思考的時候慢慢變長。在他走出一步計劃外的棋子後，觀眾席裏的陶恩斯暗叫不好。伊麗貝莎深吸了一口氣，抬頭凝視着天花板。賽場裏所有人都不明白她在做什麼，只有伊麗貝莎才能看到那張獨特的棋盤。沒有酒精，沒有膠囊，伊麗貝莎已脱胎換骨，成為一名真正的大師。又走了幾步，瓦西里無奈的提出和棋。如果伊麗貝莎接受，就是聯合世界冠軍。如果不接受，伊麗貝莎就會陷入另一個困境。伊麗貝莎擅長的是開局強勢，瓦西里則對殘局頗有心得。伊麗貝莎沒有同意和棋，按照心中的既定策略，連出妙招。再掙扎了幾步後，瓦西里俯首認輸，將自己的國王交到伊麗貝莎手中。伊麗貝莎走出賽場，受到場外觀眾熱烈的掌聲。國務院已做出安排，伊麗貝莎回國後，就會得到總統的親自接見伊麗貝莎對此不感興趣，她來到莫斯科的街頭，拋卻國家榮譽、政治意識，與愛好者的對弈才是象棋藴含的體育精神。