彌曼始今鳥

研究者對收藏於山東天宇自然博物館的兩件鳥類化石，進行了詳細的形態學研究，認為新標本為紅山鳥類。紅山鳥類是早白堊世較為進步的今鳥型類，生活在濱湖環境，其最為顯著的特徵是，叉骨支聯合處發育隆起、胸骨後外側突不膨大、後肢長於前肢。新標本在胸骨、手指、腰帶和後肢骨骼的解剖學特徵上，區別於其它紅山鳥類。此前，世界上最古老的今鳥型類化石發現於熱河生物羣的義縣組，距今約1.25億年。而新標本發現於河北豐寧四岔口盆地的花吉營組。同位素測年表明花吉營組含鳥化石層距今約1.3億年，因此，新標本代表了今鳥型類已知最古老的化石記錄，將今鳥型類的起源時間向史前推進了至少5百萬年。據此，研究者將其命名為彌曼始今鳥（Archaeornithura meemannae），種名獻給古脊椎所張彌曼院士，以感謝她長期以來對熱河生物羣研究的支持。

中生代鳥類主要包括今鳥型類、反鳥類、和一些更基幹的鳥類。今鳥型類是早白堊世最為進步的一個類羣，現生鳥類就是從中演化而來的。研究者對大量中生代鳥類進行了系統發育的分析，結果表明，相比於時代更晚的其它紅山鳥類，彌曼始今鳥在系統樹上更為進步。而相對於時代更晚的義縣組和九佛堂組的一些今鳥型類，紅山鳥類這一支系在系統樹上處於更為進步的位置。與之相反，花吉營組的其它鳥類（鄭氏始孔子鳥，以及反鳥類——豐寧原羽鳥和馬氏始鵬鳥）卻均處於各自支系中的基幹位置。彌曼始今鳥較進步的系統位置和較老的出現時間，顯示出地層與譜系關係的不一致性，表明今鳥型類起源的時間較已有的認識更早。同時，也將除始祖鳥外的其它原始鳥類支系的起源和分異時間向前推進到晚侏羅世——早白堊世。 ^[1]