張繩武

張繩武自幼勤奮好學。對皮影這種通俗的大眾藝術，產生了濃厚的興趣，便模仿着腔調唱起皮影來。家鄉文化藝術底藴的積澱和影響，對形成一個未來的藝術家起了很重要的啓蒙教育。當時，在本村有一個小影班，張繩武為了實現學習皮影戲的心願，經人介紹到這家小影班學唱皮影戲，並拜馬繼三為師，學唱老生。出科後，年輕的張繩武懷着興奮和探索的心情，步入皮影戲藝術實踐的領域，來到樂亭的慶豐堂影班。一連五年，邊演唱，邊錘鍊着演唱技藝，在這期間，通過學唱幾十本影卷，逐漸豐富了有關方面的皮影戲知識，也提高了文化水平，給以後深入這一藝術殿堂，創造了有利的條件。後又到樂亭的翠蔭堂影班唱影，通過不斷的努力和表演藝術實踐，唱出了自己的特色和風格，頗受羣眾歡迎。這個影班領班人是唱花小的著名皮影戲演員苗幼芝（張繩武在以後的藝術實踐中與苗幼芝合作達三十年之久），他在藝術實踐和唱技上虛心向苗幼芝學習，藝術上又有了新的發展。

張繩武於1907年至1917年間，在東北的瀋陽、營口等地活動。他特別在唱腔上進行了艱苦地探索和改革，創造出獨特的“呵腔”唱法，“呵腔”也稱咳腔，韻味醇厚，遒勁有力，蒼老中別具雄壯韻味，尾音一“呵”，魅力無窮。這種唱法頗受觀眾喜愛。

1918年唐山老慶光戲院的老闆慕其名，特邀請他赴唐山演出，此舉為影戲進入劇場演出開了先河。這時張繩武的演唱藝術也臻於成熟，演唱效果很好，觀眾日益增多。演出約有六年之久。居住在唐山近郊的農民，有時趁農閒和進城的機會，專門來聽張繩武唱的皮影戲，皮影戲在小山這塊土地上，盛極一時。由於他唱影的獨特技藝，農民達到酷愛的程度。於是，送他一個親暱的綽號“張老繩”，表現了人民大眾對一個皮影戲表演藝術家的崇敬和熱愛。

1924年，到昌黎的乾利堂影班唱影，這個影班裏，人才薈萃，都是一些比較著名的皮影戲演員。如苗幼芝、李紫蘭、曹輔權、周文友、孫兆祥、趙雲章、宋瑞林、龍君甫、顧豐年、張茂蘭等。其中的苗幼芝、周文友、宋瑞林、張茂蘭在皮影戲上都有各具特色的創新；因而，這個影班興極一時，轟動了關內外。

張繩武幾十年皮影戲藝術的實踐和改革，在廣大觀眾中產生深遠影響，時稱“影界大王”。他引起天津崑崙唱片公司的矚目，1934年該公司特邀請張繩武、齊懷、康雅亭等人灌製皮影戲唱片。這次灌製的唱片有《大封官》、《天河配》、《武家坡》、《張彥看畫》、《假金牌》、《江東計》、《唐明皇哭妃》、《花菱戲褚貴》等。唱片投放市場後，頗受歡迎。

這次灌片後，張繩武在皮影戲藝術上贏得了更廣遠的聲譽。1935年日本國寶利唱片公司和榮利唱片公司相繼邀請他去日本灌製唱片。1936年長春的勝利唱片公司也邀請張繩武去灌唱片。

張繩武先後共灌製了57出皮影唱片。除前邊提及的唱片外，還有《呼延廷搬兵》、《渭水河》、《唐二主探病》、《劉備託孤》、《請諸葛》、《東吳招親》、《閻明經祭法場》、《夜審石崇》、《蓮花奄》、《蘆花計》、《淤泥河救駕》、《哭人頭》、《審張驢》、《雁門關》、《青鋒山》、《打棍出箱》、《連環計》等。這在皮影戲藝壇上進一步奠定了表演藝術家張繩武的“影戲之王”的地位，也標誌着他的皮影藝術達到更臻美、更完善的境界。

1940年軒乾利堂影班解散，後與影界同仁集股在瀋陽成立了共和影班，到黑龍江的鶴立崗等地演出。1948年東北全境解放後，張繩武加入了瀋陽戲劇協會。1949年又回到唐山，在天光影社唱影，一直到1958年。他的皮影藝術，在五十年代唐山廣大觀眾中留下不可磨滅的印象。是一個皮影表演藝術家的黃金時代。

1958年，他參加了唐山地區皮影戲匯演，在匯演中，他飾唱了《空城計》中的諸葛亮，獲得了演唱獎和榮譽獎。

同年，唐山戲校成立，他被聘為教師，精心培育皮影幼苗，每天教學生念唱基本功和刻畫人物等演唱技巧。張繩武的皮影藝術，不斷提高，頗受我冀東地區、東北各地羣眾的歡迎。同時他為皮影的改革做出了重大貢獻，由於他的演唱技巧和風格獨樹一幟，所以被譽為“皮影大王”，成為“灤南三枝花”的代表人物之一。