弗吉尼亞號裝甲戰列艦

內戰伊始，邦聯雖然擁有321名前美國海軍軍官，但只有十來艘小型艦艇，而且南部缺乏工業基礎和技術製造更多的船隻。邦聯海軍部長斯蒂芬·R·馬洛裏(StephenR.Mallory)曾試圖從歐洲購買鐵甲蒸汽船，但未能成功。因此他開始在南部訂製鐵甲艦和蒸汽艦，並從英國購買商船刧掠船，但仍未能與聯邦海軍對抗。隨着內戰進展，北部對南部的海上封鎖日益嚴重，他們只好把希望放在新型武器—鐵甲艦“弗吉尼亞”號。 ^[1] 

當1861年弗吉尼亞州宣佈脱離聯邦時，聯邦軍決定放棄位於弗吉尼亞境內的戈斯波特海軍造船廠(今諾福克海軍造船廠)。為了不使造船廠落入邦聯之手，聯邦軍破壞了造船廠，包括把停泊在戈斯波特的裝有40門艦炮的蒸汽快速帆船“梅里馬克”號付之一炬。事實上，在弗吉尼亞州宣佈脱離聯邦的當日，戈斯波特的首席工程師曾成功發動“梅里馬克”號的蒸汽機，但礙於分離主義者在前一夜設在克雷尼島到西維爾角之間的障礙，“梅里馬克”號最終無法出航並在三日後被撤出造船廠的聯邦軍焚燬。此後，造船廠由邦聯軍隊佔領，負責的邦聯指揮官在5月18日簽訂合同由承包商們打撈“梅里馬克”號的殘骸。打撈工作在5月30日完成，殘骸被帶到船廠的幹船塢，在那裏燒燬的部分被移除。 ^[2] 

船的龍骨及機械部分沒有在大火中受損，因此便成了整個切薩皮克灣地區內唯 一完整及可用的蒸汽機，於是馬洛裏決定把她改建成一艘鐵甲艦。約翰·默瑟·布魯克(JohnMercerBrooke)及約翰·L·波特(JohnL.Porter)提交了最初的設計草圖。布魯克的整體設想為除主甲板上層裝甲堡式建築外，艦身均低至與水面齊平，而他的設計最終被採納。而波特則負責更詳細的設計工作。 ^[3]  除了艦的鐵甲和重型大炮由布魯克負責外，其餘的改建工作則由波特負責。 ^[4] 

艦身上的木頭被被切除至原來的吃水線以下，只留下足夠的空間放置巨大的雙葉螺旋槳。同時，在主甲板低矮的上層結構上裝上斜角側舷(與水平的船身成36。的角度)，側舷內層為61釐米的松木，外層覆蓋兩層5.1釐米的鐵甲，用以抵擋敵人的炮火，並且在船頭加上了舷牆。

自從“弗吉尼亞”號的設計者們得知聯邦也有建造鐵甲艦的計劃，他們擔心所配置的火炮難以對對方造成傷害，因此他們決定為她配置19世紀戰艦所用的撞角。

當“梅里馬克”號被俘虜時，其蒸汽機已無法良好運作(在戈斯波特海軍造船廠被放棄前，邦聯已有計劃更換它)。此外為了在初次脱淺後保持平衡及把艦身壓進水中，她的設計者在艦中增加額外的鐵甲和生鐵造的壓艙物，原先的蒸汽機推進力顯然不足。改建完成後，“弗吉尼亞”號的轉彎半徑為1.6公里並且需要45分鐘來完整轉一圈，這在後來與更靈活的“莫尼特”號的作戰中被證明是一大劣勢。

整艘鐵甲艦共有14個炮門，其中船首與船尾(指船下水後仍留在水面的鐵甲部份)各有3個，其中2個在船的中軸線上，其餘4個則與中軸線成45。的角度;剩下的8個炮門則平均分佈在船的兩邊舷側。“弗吉尼亞”號配備了10門火炮，包括4門“布魯克”線膛炮與“梅里馬克”號上的6門229毫米“達爾格倫”滑膛炮。 ^[5]  位於船首與船尾中軸線上的兩門帶有旋轉支架的線膛炮口徑為178毫米並可以射出47公斤的炮彈，其餘兩門的口徑為163毫米，它們被放置在船的左右舷。而6門口徑為229毫米的滑膛炮則被放置在側舷，左右各3門。每一門滑膛炮均可射出重量為32.9公斤的炮彈，射程可達3070米(仰角為15時)。 ^[6] 

邦聯希望通過這艘新型的鐵甲艦控制切薩皮克灣，打開通往裏士滿的海路，可能的話還可以威脅首都華盛頓。 ^[7]  因此，漢普頓錨地的戰鬥很快便打響。

1862年3月8日清晨，“弗吉尼亞”號在海軍軍官學校創立者、時任邦聯海軍軍官富蘭克林·布坎南(FranklinBuchanan)的指揮下，聯同其他5艘小型艦，由諾福克經伊麗莎白河駛抵漢普頓錨地，向停靠在那裏的聯邦艦艇發起進攻。

“弗吉尼亞”號最早遇到的是木質的風帆動力戰艦“坎伯蘭”號(USSCumberland)，後者在一輪激烈的火併後陷入癱瘓，最終被“弗吉尼亞”號撞沉。隨後趕到的“國會”號(USSCongress)的艦長有見及此，旋即下令駛往淺水區，但很快便在那裏擱淺。“國會”號與“弗吉尼亞”號相互炮擊一小時後嚴重損毀，迫於無奈向“弗吉尼亞”號投降。當“弗吉尼亞”號試圖接收“國會”號時，聯邦軍隊的海岸炮台向她開炮，此舉激怒了“弗吉尼亞”號的船長。作為報復，“弗吉尼亞”號徹底擊毀了“國會”號。

儘管“弗吉尼亞”號的首戰戰果不俗，但也並非毫髮未傷，該艦的煙筒被聯邦軍的海岸炮台打得千瘡百孔。此外艦上的2門火炮在戰鬥中出了故障，裝甲也因連續中彈出現鬆動。 ^[8]  雖然“弗吉尼亞”號已經受損，但布坎南仍然下令進攻為躲避“弗吉尼亞”號而擱淺在沙洲上的“明尼蘇達”號(USSMinnesota)，可是“弗吉尼亞”號因為吃水過深而無法接近“明尼蘇達”號並對後者造成有效的傷害。傍晚時份，“弗吉尼亞”號趁着退潮返回諾福克之際，另一艘鐵甲艦在門羅要塞的炮火掩護下駛入了漢普頓錨地—“莫尼特”號。

3月9日，世界上第一次的鐵甲艦較量正式展開。當“弗吉尼亞”號在當日清晨再次出現時，“莫尼特”號的指揮官海軍中尉約翰·L·沃爾頓(JohnL.Worden)接到命令與之接戰，於是起航向對手駛去。更靈巧、更快的“莫尼特”號在機動性上勝過龐大又笨重的“弗吉尼亞”號，可是雙方都無法對對方造成致命性的傷害。儘管雙方的炮彈都是直接命中的，但炮彈擊中鐵甲側舷便反彈入水，試圖撞沉對方的企圖亦未能得逞。經過數小時的激戰，“莫尼特”號的駕駛室被直接擊中，海軍中尉約翰·L·沃爾頓亦因而負傷，她不得不撤退到淺水區評估傷害。同時，“弗吉尼亞”號亦返回母港，使這場戰鬥最終以平局收場，但雙方均宣稱自己獲得了勝利。戰術上，雙方的確勝負難分。但就戰略而言，聯邦不僅保存了自己的封鎖艦隊，還利用“莫尼特”號遏制了“弗吉尼亞”號，打破了邦聯通過“弗吉尼亞”號解除封鎖，北上威脅華盛頓的美夢，因此是聯邦的一大勝利。 ^[7] 

“弗吉尼亞”號撤退到戈斯波特海軍造船廠後，就一直在那裏整修，直到1862年4月4日才重新開始活動。整個4月，“弗吉尼亞”號都在嘗試打破聯邦海軍的封鎖，她多次出現 在了漢普頓錨地，希望可以與“莫尼特”號再戰，可是雙方的對決一直沒有發生。

隨着半島戰役的進展，聯邦軍隊佔領了諾福克，使“弗吉尼亞”號失去了補給及停泊的港口。“弗吉尼亞”號卻因為吃水過深、動力不足等的問題，而只能沿內河航行。因此即使突破了聯邦的海上封鎖，她也無法逃到大西洋上。同時由於艦體過重及吃水過深，她也無法沿詹姆斯河撤退。儘管其船員試圖通過拋棄煤及補給來減輕的船的重量，但亦無補於事。“弗吉尼亞”號失去母港後變得無處可去，她的艦長為了避免聯邦軍俘虜“弗吉尼亞”號，只好不情願地下令焚燬她。1862年5月11日的清晨，在詹姆斯河下游距克雷尼島附近，最後一位下船的船員點燃了船上的火藥，火勢很快蔓延至船上的彈藥，導致“弗吉尼亞”號發生爆炸，最終沉沒水底之中。 ^[9]