巖國白蛇

它們本身均是日本錦蛇，因身體出現了白化現象而導致渾身變為白色，當地的相關機構以人工手法保持白蛇的白化基因，讓白蛇以遺傳的形式得以延綿面世。日本錦蛇身長約有100至200釐米，雌蛇體格一般較雄蛇為大，軀體橫切直徑約為5釐米。日本錦蛇身體以棕色、青色及橄欖色為主。背鱗為數約有23至25排鱗片，腹鱗則有221至245片，身體兩側的鱗片非常粗糙，有強力的抓緣力，能讓日本錦蛇輕易攀上垂直的大樹。與一般錦蛇相比，日本錦蛇的頭部較呈四角形，當它們感到受威脅時，會從口中釋出一股臭味，以助逃逸。日本錦蛇的幼蛇階段時，外表跟日本蝮（Gloydius blomhoffii）頗為相似，時常令人混淆。這大概是日本錦蛇的一種擬態手段，利用外表模仿日本蝮以達到威嚇外敵的效果。然而畢竟有方法可以區別二者，日本錦蛇的眼鏡呈圓形，而日本蝮的瞳孔則呈直線，狀如貓眼。

巖國白蛇是由日本錦蛇出現白化而成的物種，一般而言這是頗為罕有的情況。然而這些白蛇在巖國市一帶出現甚為頻密，因此被當地本有崇拜白蛇傳統的人民所重視，日本方面有相關機構以人工方式飼育這些白蛇，使其維持白化的血統，增加白蛇的數量。

在巖國市今津町6丁目，有一所專為觀光客而設的白蛇展覽館（白蛇資料館），該館由“巖國白蛇保存基金會（財団法人巖國白蛇保存會）所開設。

巖國白蛇圖集(6張)

白蛇是一種比較稀有的蛇類動物，人們一般認為白蛇是一種具有靈性的動物，所以白蛇也被稱為“靈蛇”，被認為是神明或活佛的轉世。日本人認為巖國白蛇是一種白化現象的蛇，由於相當罕見，因此成為人們所崇拜及信仰的對象。

日本錦蛇主要分佈於日本地域，包括北海道、本州、四國、九州、大隅羣島、國後島等，是日本本土的特有種。

日本錦蛇多於平原、山地、森林、草原、水邊或農地中生活，擅長攀爬樹木，然而多於地面上行動。它們既能攀上樹木，又能出沒於地底及下水道，活躍範圍相當廣泛。它們之所以會遁入下水道中，目的是為了追捕鼠類，有時更會因此而隨老鼠竄進民居。

其攝食對象主要以鳥類、鳥蛋及小型的哺乳動物為主，幼蛇也會進食兩棲動物及其它爬蟲動物。然而日本錦蛇亦有不少天敵，包括烏鴉、金雕、豬及貉，幼蛇則常被野貓及四線錦蛇所捕食。

繁殖方面，日本錦蛇是卵生蛇類，每年約於5至6月進行交配，7至8月左右雌蛇就會開始產卵，每次能產下4至17枚蛇卵。

日本錦蛇是相當接近人類聚居地的蛇類，它們多為了捕食鼠類而進入人類的居地，另外亦會捕食由農家所飼育的雞隻。日本錦蛇多於日間活動，與人類的活動時間相當接近，因此接觸機會甚多，日本錦蛇有時也會向人類主動施展攻擊，不過一般而言蛇類都有懼怕人類的表現。

日本錦蛇棲息於温帶地域，冬天時需要進行冬眠。因此，要飼育日本錦蛇的人，必須照顧到它們冬眠的習性。然而，日本錦蛇既有一種獨特的臭味，又是日本常見的本土品種，所以在日本並不屬於很受歡迎的寵物蛇。而且，日本錦蛇的蛇肉亦有着臭味，不適合食用。

一類出現白化現象的日本錦蛇，被稱為“白蛇”，是很珍貴的蛇類，於日本山口縣巖國市有特定的飼育機構。當地的白蛇被稱為“巖國白蛇”，是日本國家指定的天然記念物之一。