山姆大叔

美國已知最早的化身是一位叫哥倫比亞的女性形象，這個形象早在1738年就已經出現了，有時被認為是另一個女性的化身——自由女神。隨着美國獨立戰爭的到來，喬納森大哥成為了男性的化身，而山姆大叔在1812年戰爭後終於出現了。雖然哥倫比亞和喬納森大哥或山姆大叔一起出現，但她作為國家象徵的地位下降了，取而代之的是自由女神形象。20世紀20年代，當她成為哥倫比亞電影公司的吉祥物時，實際上就被拋棄了。

1893年《路德教證人》這篇文章指出，山姆大叔只是喬納森大哥的另一個名字： 在政治層面，我們叫他山姆大叔；在社會層面，我們稱他為喬納森大哥。

山姆大叔這個角色的確切起源尚不清楚，但一個流行的説法是“山姆大叔”這個名字源自塞繆爾·威爾遜。1812年第二次美英戰爭時期，紐約州的特洛伊城有一位肉類加工商，名叫塞繆爾·威爾遜。他誠實能幹，富於創業精神，在當地很有威信，人們親切地叫他“山姆大叔”。戰爭期間有一項規定，要求承包商要把他們的名字以及配給品的來源印在包裝上，威爾遜的包裹上印着“E.A-US.”。

1812年1月，紐約州長帶領一些人前往其加工廠參觀，看到包裝上都蓋有E.A-US.的標記，便問是何意思。工人回答，E.A.是一個軍火承包商的名字，U.S.是美國的縮寫。湊巧的是，“山姆大叔”的縮寫也是U.S.，所以一個工人開玩笑地説，U.S.就是“山姆大叔”（Uncle Sam）。這件趣事傳開後，“山姆大叔”名聲大振。人們把那些軍需食品都稱為“山姆大叔”送來的食物。但後來人們對這個故事的真實性提出了質疑，因為已知最早明確提到的山姆大叔是在1810年，這個説法直到1842年才出現在報紙上。

美英戰爭後，政治漫畫裏開始出現了一個名叫“山姆大叔”的人物。他的原型是一個早期漫畫人物，名叫“喬納森大哥”（Brother Jonathan），此人在美國獨立戰爭時期非常出名。 到了19世紀50年代，“喬納森大哥”和“山姆大叔”這兩個名字幾乎可以互換使用，以至於從前被稱為“喬納森大哥”的形象現在被稱為“山姆大叔”。不過，喬納森大哥和山姆大叔有着不同的象徵意義：喬納森大哥象徵着國家，山姆大叔象徵着政府和權力。漸漸地，山姆大叔取代了喬納森大哥，成了最受美國人歡迎的象徵。

此前，山姆大叔的形象一直在發生變化，直到一戰期間，他才有一個標準的形象。1860年山姆大叔的一張畫像顯示，他看上去像本傑明·富蘭克林；而喬納森大哥的畫像則更像現代版的山姆大叔，儘管他沒有山羊鬍子。第一次世界大戰期間，詹姆斯·蒙哥馬利·弗拉格首次在徵兵海報上創造出著名的山姆大叔的形象，深入人心，直到現在，這個版本的形象認可度依然是最高的。他創作的靈感來自英國的一份徵兵海報，海報上的基欽納勳爵也擺出了同樣的姿勢，下面寫着“Lord Kitchener Wants You”。這個形象對山姆大叔的現代外觀影響最大：一位白髮蒼蒼、留着山羊鬍的老人，頭上戴着一頂藍底條紋、白色星星的禮帽，身穿一件藍色的燕尾大衣和一條紅白相間的褲子。1916年7月6日，《萊斯利週刊》（Leslie's Weekly）的封面首次公開展示了弗拉格描繪的山姆大叔形象，標題是“你在做什麼準備？” 在1917年到1918年期間，山姆大叔的這個形象被印刷了超過400萬份。二戰期間，弗拉格描繪的這個形象也被廣泛地使用。

塞繆爾·威爾遜於1854年7月31日去世，享年87歲，葬於紐約特洛伊的城市公墓。威爾遜兒時的家仍然可以在新罕布什爾州的梅森參觀。世界上有兩個山姆大叔的紀念碑：一個是他的出生地馬薩諸塞州阿靈頓的山姆大叔紀念碑；還有一個是在他長期居住的紐約特洛伊河畔公園附近的紀念碑。

美國人把“山姆大叔”誠實可靠、吃苦耐勞以及愛國主義的精神視為自己民族的驕傲和共有的品質。1961年，美國國會正式承認“山姆大叔”為美國的民族象徵。1989年，一項國會聯合決議將9月13日即塞繆爾·威爾遜的生日定為“山姆大叔日”。2015年，家族史公司MyHeritage調查了山姆大叔的族譜，並聲稱找到了山姆大叔生前的親戚。