尼塔尼山谷

雖然地理學上它屬於山谷，但由於周圍山地坡度較緩，谷地寬度相對較大，因此它更像是一個小型盆地。山谷中有農場，多濕地溪流，谷地周圍森林密佈，有不少州立自然公園、保護區及娛樂用地。山上有少量已棄用的露天礦場。賓夕法尼亞的幾何中心就位於山谷裏的一片濕地內。賓州中央郡的治所，小鎮貝爾豐特就位於山谷中部，而賓夕法尼亞州立大學主校區（Pennsylvania State University at University Park）的帕克大學城就在山谷偏南的位置。

位置：賓夕法尼亞中央郡（Centre County）

中心座標：北緯40.9度，西經77.6度

走向：東北-西南

相鄰山嶺：尼塔尼山（Mount Nittany）、禿鷹山（Bald Eagle Mountain）、塔西山（Tussey Mountain）、施尼爾山（Shirner Mountain）

相鄰山谷：賓州山谷（Penn Valley）、蘇格山谷（Sugar Valley）、老鷹谷（Eagle Valley）

重要居民點：貝爾豐特（Bellfont）、州學院（State College）

關於尼塔尼山和尼塔尼山谷的形成，當地曾經的印第安人原住民有着一個傳説。有一個叫做尼塔尼（Nit-ta-nee，意思是御風者）的少女，她的男友是個勇敢的戰士，人稱“獅掌”（Lion's Paw）。在一次部落戰鬥中，獅掌犧牲了。悲傷的尼塔尼抱着還有餘温的獅掌的遺體，走進了賓州中部的一個大山谷，也就是位於塔西山和禿鷹山之間的勇者之谷（Brave Valley）。她想在那裏埋葬獅掌。在墳墓即將修築好的那個晚上，當尼塔尼給墳堆磊上最後一點泥土的時候，突然風雨大作。當地的印第安人驚奇地發行，尼塔尼不見了。繼而，獅掌的墳墓突然開始隆起，越長越高，最後在勇者之谷的正中央形成了一座山峯，而原來的勇者之谷被分割成兩個更加狹長的山谷。從那以後，山谷中的居民生活就特別安靜，據説如果有人想破壞這裏的和平，就有一隻獅子帶着十一名勇士出來，將那人驅逐出去。居民為了紀念這一對勇士和少女，就把山和左側的谷以尼塔尼（Nittany）命名，而右側的山谷則是後來以殖民者Penn的名字命名的。那隻獅子被稱作尼塔尼獅子（Nittany Lion）。很久以後，一個叫伊萬·普（Evan Pugh）的歐洲學者來到這個山谷，聽説了這個印第安人的故事，於是他決定在這裏建起一座學校，讓獅子的勇氣守衞知識和信仰，因此賓夕法尼亞州立大學在這裏得以建立，而尼塔尼獅子就是學校的吉祥物。

事實上，和整個阿巴拉起亞的嶺谷區一樣，尼塔尼山谷形成於北美板塊和非洲板塊擠壓出的褶皺地形。由於北美板塊和非洲板塊的相互作用，大規模的褶皺地形在美國東北部形成了，因而在很長的地質時期裏，這一帶都是接連不斷的向斜和背斜。在經過了長時間的侵蝕和沉澱之後，隆起的背斜部分被削去，形成了背斜谷，而比較堅實的向斜部分則成為了山嶺。因此，整個尼塔尼山谷地區的谷地和山嶺都是形成與向斜與背斜，也正因如此，谷地的地層比較靠下，要比山嶺的地質年齡大。再者，由於當地溪流濕地豐富，一些小型的河流谷地也在大山谷中形成；在靠近尼塔尼山的地區，由於石灰岩比較豐富，因此形成了許多喀斯特地貌。

由於賓夕法尼亞多山，尼塔尼山谷就成為了賓州中部重要的交通通道及樞紐。在面積不大的山谷之中，不僅有80號和99號兩條高速公路穿過，還有144號、322號等數條重要公路交匯。這個山谷是賓州中部山區通往華盛頓、費城和紐約的一條必經之路。另外在山谷中，有着三個機場，即貝爾豐特機場、中賓州機場以及賓州州立大學的大學城機場。在山谷的北部，還有從米爾斯堡來的鐵路穿過，這在賓州中北部是很少見的。

賓夕法尼亞州立大學的主校區位於尼塔尼山谷裏，給山谷帶來了人文氣息。而山谷的獨特地形及地質構造也給大學提供了充足的科研數據及觀測地點，因此也成就了賓州州立大學在地質地理方面的世界級名譽。同時，開闊的谷地及人煙稀少的山嶺給學院提供了很好的氣象及天文觀測站站址。美國最大的氣象預告公司AccuWeather的總部就設置這裏，隸屬於大學的氣象系。而大學的天文系也取得了不朽成就，例如第一顆太陽系外行星就是該校的天文系教授發現的。

賓夕法尼亞州立大學主校區與世隔絕，但學生活動特別豐富。在他們的帶動下，整個尼塔尼山谷成了全美聞名的歡樂谷（Happy Valley，或譯幸福谷）。該校的橄欖球隊尼塔尼獅子隊也聲名顯赫，而且該校擁有全美第二大、世界前十的足球主場體育館，能容納十多萬觀眾。每年NCAA橄欖球賽季，這裏作為尼塔尼獅子隊的主場，更是吸引了整個賓州及附近各州的球迷前來觀賽，讓這裏成為名符其實的歡樂谷。