尼卡起義

532年的拜占庭正是一副蒸蒸日上的盛世局面。彼時查士丁尼挫敗了薩珊波斯的入侵、確保了東部邊境的安全。拜占庭軍隊還將在隨後數年內贏得對汪達爾人和哥特人的勝利。除此之外，查士丁尼的法律和內政改革也已初見成效、民眾的社會生活也十分豐富。

然而，在看似平靜的外表下，拜占庭帝國仍然暗藏着動亂的隱患。

君士坦丁的大賽車競技場建成後，支持不同賽車選手的市民逐漸分為藍黨和綠黨，每當舉行賽車競技比賽的時候，他們都爭吵不休，彼此辱罵，然後鬥毆。“藍黨”的名字取自大海的顏色，象徵着冒險精神，最初的參加者都是海員，後來也有市民、大貴族和元老院議員加入。他們虔信正統基督教，支持皇帝的中央集權。“綠黨”取自春天原野的顏色，因為其成員大多是農民。帝國東部的富商巨賈構成了綠黨的上層階級，他們主張地方自治，並忠心於近乎異端的基督一性論教派。除了藍黨和綠黨外，還有紅黨和白黨，但這兩個黨分別依附於藍黨和綠黨。

某種程度上，兩派在競技中的相互對立實際上也是他們在政治和宗教主張上的對抗。

除了黨派對立之外，查士丁尼為籌措與薩珊波斯戰爭的軍費和大興土木所需的費用，不斷提高徵税税率，這繁重的税負壓力也逐漸招致民眾的不滿。生活水平的下降讓藍黨和綠黨的精英們都非常不爽。

532年年初，君士坦丁堡城中藍黨與綠黨之間發生了衝突。藍黨認為查士丁尼一世登基是自己的功勞，因此蠻橫驕縱，對居民實施恐怖手段，而對其政敵綠黨成員迫害尤甚。在一個競技日（通常認為是儒略曆1月11日），綠黨責罵當時在場的查士丁尼一世偏袒藍黨，結果把藍黨也捲入了騷亂，兩黨黨徒在賽車競技場爆發了激烈的鬥毆。

兩天後，1月13日，君士坦丁堡市長下令逮捕在競技場鬧得最兇的人，並判了幾個人死刑。其中兩人在被施以絞刑的時候，繩子斷了三次，在場羣眾要求劊子手饒恕他們。劊子手本想再吊第四次，這時羣眾搶走了那兩個死囚。兩名死囚一是藍黨，一是綠黨，於是兩派聯合起來，要求皇帝寬恕這兩人。藍黨和綠黨匯合起來，湧上梅塞大道，齊聲高呼“尼卡！”（希臘語“勝利”之意）。

1月14日，示威者包圍皇宮，要求罷免行政長官和侍從長的職務，尤其要求將東方大區長、卡帕多西亞的約翰免職，因為後者制訂了一系列偏袒藍黨貴族的法令。守衞皇宮的哥特人衞隊衝散了示威羣眾，民眾多人受傷，但奧古斯都廣場附近幾個區的居民聞訊趕來，哥特人衞隊面對狂怒的民眾，不得不步步退卻，迅速撤回宮內。暴民們無法衝入皇宮，於是在城內四處放火，焚燬了元老院、聖索非亞大教堂、聖伊琳娜教堂、亞歷山大浴場、提奧多西市場，以及位於奧古斯都廣場和君士坦丁廣場之間的整個豪華住宅區，君士坦丁堡最漂亮的四分之一地區在大火中化為烏有。

皇宮被圍困三天之後，查士丁尼一世決定罷免近衞軍長官卡帕多西亞的約翰和皇帝顧問特里布尼雅努斯，並在1月17日上午11點去賽車競技場向民眾發表演説，但是情緒激昂的民眾高聲罵皇帝是“蠢驢、偽君子、下流胚”，要求查士丁尼減免賦税、重訂法律，並向皇帝和皇后投擲石塊。

緊急時刻，查士丁尼見大勢不好，在哥特人衞隊的掩護下，從皇族看台下面的秘密地道逃回皇宮。正午時分，民眾推舉阿納斯塔西斯皇帝（阿納斯塔修斯一世）的侄子伊帕迪奧斯為帝，從他的家中把他拉了出來。伊帕迪奧斯的妻子拽住他的大禮服，不讓他被暴亂分子搶走，但是他還是被帶到了君士坦丁廣場，被推上一座防禦工事，戴上一隻金項圈充作皇冠。

得知此事後，元老院立刻召開會議討論此事。歐里根尼斯勸説查士丁尼轉移到其他的宮殿暫時避難、重新組織抵抗力量，而查士丁尼在眾多廷臣的勸説下打算乘船逃逸，為此他下令將宮中的珍寶裝船。

在皇宮裏，查士丁尼命令太監把御庫的財寶運到御碼頭的一艘船上。皇后狄奧多拉見狀火冒三丈，以斷然的口氣向其丈夫説出了一段被各種編年史紛紛錄載的話：“如果只有在逃跑中才能尋求安全、而沒有其他辦法的話，我不選擇逃跑的道路。頭戴皇冠的人不應該在失敗時苟且偷生。我不再被尊為皇后的那一天是永遠不會到來的。如果你想逃，陛下，那就祝你走運。你有錢，你的船隻已經準備停當，大海正張開懷抱。至於我，我要留下來。我欣賞那句古老的格言：紫袍是最美麗的裹屍布。”

根據拜佔廷史料記載，皇后説完這番話後，查士丁尼的臉羞愧得通紅，決定留在首都，放棄温和手段、以暴力解決這場騷亂。為此，他命令此前在波斯戰爭中立下大功的名將貝利撒留和匈人將領蒙都斯率軍進京勤王。

皇后派太監總管納爾西斯帶着現金離開皇宮，潛入藍黨住宅區，收買該黨領導人支持皇帝。名將貝利薩留將軍帶着一支剛從波斯返回的部隊離開沙爾克宮，他們都是在東方戰場上與波斯人交手多年的老兵，同樣也是拜占庭帝國的最精鋭野戰軍。根據當時的歷史學者記錄，這些精鋭騎兵不僅裝備了較好的盔甲，能讓騎兵在近戰中碾壓對手。同時還裝備了精良的草原式複合弓，能在遠距離上打擊對手。

貝利撒留率軍穿過正在冒煙的廢墟，從藍黨門廊抵達競技場。他的副手蒙都斯也率領一支赫茹利（赫魯利人）傭兵前來支援。這些來自帝國東部邊境的僱傭軍在原則上一切聽拜占庭的錢指揮，所以非常適合執行這樣讓人為難的任務。

蒙都斯帶着蠻族部隊繞競技場轉了一圈，便從“死門”衝了進去。兩支部隊在競技場的兩端同時出現，包圍了尚在競技場內的民眾和他們擁立的新皇帝敍帕提烏斯，隨後兩人分別領軍從競技場的兩端同時發起進攻，對場內的民眾發動了血腥屠殺，弓箭兵則從暗梯登上了觀眾席後面的通道，向人羣放箭。大約有3.5萬人被殺死在賽車競技場中，結束了震撼帝國的“尼卡暴動”。

在隨後的清算中，查士丁尼對異己勢力展開了報復，許多支持起義或態度猶豫不決的貴族被處死，在皇后的要求下，敍帕提烏斯和另一位安納斯塔西烏斯皇帝的侄子在事後也被處死、財產遭到沒收。支持兩人的元老們也遭到沒收財產的懲罰。查士丁尼的鎮壓改變了羅馬公民參與政治的傳統，甚至連賽車這種傳統的體育活動後來也被逐漸取消了。

就這樣，查士丁尼統治期間的最大內亂——“尼卡暴動”最終結束。然而諷刺的是，被解職的約翰和特里布尼雅努斯在暴動結束後不久便又恢復了原來的地位和職務。