少數黨

一是在實行內閣制的國家，內閣由多數黨組成，少數黨便成為反對黨、在野黨；

二是在實行總統制的國家，內閣由總統提名組成，不受制於總統所在黨在國會中取得的席位，因而少數黨有時可能是在野黨，有時可能是執政黨。

在多黨制國家中，少數黨與反對黨、在野黨的概念更無必然聯繫。少數黨既可遊離於政府之外，擔當反對黨、在野黨的角色，也可與其他政黨進行聯合，共同組織政府，成為執政黨之一。

由於組閣方式在各國都不盡相同，有的國家還出現過少數黨單獨組閣的情況。例如在瑞典，從1932年到1976年社會民主黨連續執政44年，其中有相當一些時間是社會民主黨作為少數黨在其他政黨的支持（但不入閣）下執政。西方將這種少數黨執政方式稱為“瑞典模式”。

此外，是否少數黨也不完全取決於得票的多少。在實行多數代表制的國家，得到多數選票的政黨有時也會成為少數黨。