小種大熊貓

小種大熊貓大約活躍在200萬年前，體長約為1米左右，比矮熊貓大一些，但是比不上現存的大熊貓。小種熊貓基本上已經進化到了吃竹子為主的地步。（現已滅絕） ^[1]  現今的大熊貓長可超過1.5米。

黃萬波是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，他在重慶自然博物館擔任特約研究員。在“國際博物館日”到來之際，黃萬波給記者講述了大熊貓的直系祖先小種大熊貓的發展歷史，以及大熊貓飲食習慣的演變。

小種大熊貓化石最早發現於廣西柳城巨猿洞，1984年，我在重慶巫山龍骨坡首次發現了小種大熊貓的顱骨，這個顱骨比現生大熊貓的顱骨小得多，牙齒結構與更早期的熊貓相比，變化非常明顯。其上第四前臼齒的主尖內面沒有副尖，牙冠與齒根接合處也沒有釉質凸起，俗稱齒帶，下臼齒也明顯和現生大熊貓更像，便於磨碎、壓斷竹子。”黃萬波説，這證明了這一時期的大熊貓由於生存條件變化，已經從肉食和雜食食性的始熊貓，進化到了以吃竹子為主的階段。

他介紹，小種大熊貓是一種世界上已滅絕的古生物，體長約1米左右，為現今大熊貓的直系祖先，它們活躍在約200萬年前。

“我們可以推理這樣的場景：在某一個時期，小種大熊貓可能為了躲避劍齒虎等猛獸，鑽進竹林不敢出來，在此期間只能以竹子充飢。這更加鍛鍊了它們牙齒適應竹子的功能，為其後代以竹為生的習性打下了基礎。”黃萬波説。

黃萬波表示，小種大熊貓具有重要研究意義，和現在的大熊貓一脈相承，其骨骼化石為研究大熊貓不同時期飲食習慣的轉變提供了重要佐證，也對研究大熊貓與人類歷史發展、生態演變之間的關係提供了重要參考。 ^[2] 

最先的化石是在中國龍骨坡遺址發現的頭顱骨，估計有200萬年曆史。1984年在龍骨坡遺址發現的小種大熊貓化石，年代測定距今約180萬年至248萬年，是中國發現的最早的小種大熊貓化石，小種大熊貓被公認為是大熊貓的老祖宗。此次發現進一步證明，小種大熊貓化石的發現證明大熊貓不但起源於龍骨坡，而且還在長江流域進行繁衍。

龍骨坡系石灰岩構成的山體，它的南坡有一巨大的裂隙，其中堆滿了角礫、礫石、砂質粘土和粘土。根據1984年發現時採集的劍齒虎、桑氏碩鬣狗、大靈貓、乳齒象、爪蹄獸、巨羊和小種大熊貓等絕滅動物的化石分析，這是個非常古老的動物羣，至少超過100萬年，值得研究。 ^[1]