小於號

一般認為＜，＞是英國數學家哈利奧特1631年開始採用，而他本人使用大於號、小於號的符號則因應於1631年。托馬斯·哈里奧特Thomas Harriot（1560年 –1621年），是英國著名的天文學家，數學家，翻譯家。他於1621年7月2日去世於倫敦。在自己的《使用分析學》(Artis Analyticae Praxis)一書中首先使用了“＜”和“＞”符號，但是直到他去世十年之後1631年才發表。現今通用之“大於號”“＞”及“小於號”“＜”，但並未被當時數學界所接受，直至百多年後才漸成標準之應用符號。

1655年沃利斯曾以表示“等於或大於” ，到了1670年，他以及分別表示“等於或大於”和“等於或小於”。據哥德巴赫於1734 年1月寫給歐拉的一封信所述，現今通用之≥和≤符號為一法國人P．布蓋（1698-1758） 所首先採用，然後逐漸流行。

龐加萊與波萊爾於1901年引入符號＜＞（遠大於），很快為數學界所接受，沿用至今。

通常廣泛應用於數學，代數領域。也應用電腦編程等領域。