寬字符

在ANSI/ISO 9899--1990也就是美國國家為程序設計語言C指定的標準(也稱為ANSI C)中是這樣定義的：

而Unicode只是寬字符編碼的一種實現，寬字符並不一定是Unicode。

在Windows 1.0（1985年11月發佈）中，微軟發佈windows自有的字符集稱為ANSI字符集，因為它是基於ANSI和ISO標準的一個草案，而此草案最終稱為ANSI/ISO 8859-1--1987,這也簡稱為"拉丁語-1"。

在MS-DOS 3.3中把代碼頁的概念介紹給了IBM-PC的用户。這一概念也轉接到Windows操作系統中。代碼頁定義了字符的響應字符碼。原本的IBM字符集被稱為第437頁代碼頁，第850頁是MS-DOS Latin 1.但是代碼頁的數量超乎情理的劇增。

這裏面存在的一個基本問題是世界上的書面語言文字根本無法用256個8位代碼來表示。以前的那些涉及代碼頁和DBCS編碼已經被證明是不足和笨拙的。那時Unicode編碼也應運而生。

UNICODE字符稱為寬字符(特別是在C編程環境裏)，每一個Unicode字符是16位寬而不是8位，C語言用unsigned short表示，可以存放世界上所有書面語言的大多數字符和象形文字，還包括一批數學符號和裝飾標誌的集合。Unicode最棒的一個地方是它只有一個字符集，這就避免了二義性。

Unicode標準4.0中提到

"ANSI/ISO C leaves the semantics of the wide character set to the specific implementation but requires that the characters from the portable C execution set correspond to their wide character equivalents by zero extension."

當今時代，為了應用程序的國際化，應該提倡使用UNICODE來編寫程序！

VC++6.0之前沒有關鍵字wchar_t，用unsigned short表示WCHAR；

VC++7.0之後有了關鍵字wchar_t，用來表示WCHAR，及寬字符；

Unicode 是支持所有字符集（包括無法以單個字節表示的字符集）的規範。為國際市場編程時應考慮使用 Unicode 或多字節字符集 (MBCS)，或使程序能夠通過更改開關來生成支持兩種字符集之一的程序。

寬字符是雙字節多語言字符代碼。在當今的全球計算業內使用的大多數字符（包括技術符號和特殊的發佈字符），都可以根據 Unicode 規範表示為寬字符形式。無法以 1 個寬字符表示的字符可以通過 Unicode 的代理項功能以 Unicode 對錶示。由於每個寬字符總是以固定的 16 位大小表示，因此使用寬字符可以簡化使用國際字符集進行的編程。

寬字符字符串表示為一個 wchar_t數組並由 wchar_t* 指針指向它。可以通過用字母 L 作為字符的前綴將任何 ASCII 字符表示為寬字符形式。例如，L'\0' 是終止寬（16 位）NULL 字符。同樣，可以通過用字母 L 作為 ASCII 字符串的前綴 (L"Hello") 將任何 ASCII 字符串表示為寬字符字符串形式。

通常，寬字符在內存中佔用的空間比多字節字符多，但處理速度更快，因為很多系統的內核包括Windows NT內核都是從底層向上使用Unicode編碼的。另外，在多字節編碼中一次只能表示一個區域設置，Unicode編碼可以毫無障礙地在世界上任何書面語言的字符中轉換。