寧為雞口，無為牛後

漢·劉向《戰國策·韓策一》：“臣聞鄙語曰：‘寧為雞口，無為牛後。’今大王西面交臂而臣事秦，何以異於牛後乎？” ^[1] 

後世據此典故引申出成語“寧為雞口，無為牛後”。 ^[1] 

戰國時，整個中原大地烽火連天，狼煙四起，諸侯都想兼併其他的國家，稱雄天下，這些諸侯國裏實力最強的是齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七國合稱“戰國七雄”。 ^[2] 

七雄中，秦國在西，自秦孝公即位後任用商鞅為相，實行變法，國力日漸強盛，成為最強大的國家。這樣一來，秦國的野心也不斷膨脹，已經不滿足僅僅佔領鄰國的幾個城池這樣的小勝利了，其目的是要兼併六國，統一天下。其他六國分佈在秦國的東面，他們看清秦國的野心之後，就以楚國為首，南北聯合，西向抗秦，戰略上稱為“合縱”。秦孝公的兒子惠王當政以後，採納宰相張儀的“連橫”外交政策，四處遊説，破壞六國的合縱政策。 ^[2] 

當時有個極力主張各國聯合抗秦的政治家名叫蘇秦，他得知韓王準備接受秦國的條件，投靠秦國，就立刻去見韓王，勸他説：“我一直認為韓國是個實力雄厚的國家。因為韓國地理條件優越，東南西北都可以憑藉天然的山川地勢做屏障，易守難攻；韓國又有幾十萬英勇善戰的精兵良將，鋭利的武器，裝備有天下第一的強弓勁弩；韓國還有您這樣一位賢德愛民的聖主，如果與另外六國爭雄，是完全可以立於不敗之地的，您為什麼要向秦國低頭呢？大王您要知道，韓國一旦和秦國結盟，就要屈服於秦國，以秦國貪得無厭的個性，他們一定會提出各種無理要求，還會要求您把韓國的要地宜陽、成皋劃給他。大王您今年給了他這些地方，明年他還會有新的要求，韓國的土地是有限的，但秦國的貪慾卻是無止境的。那時，大王就只能將自己的國家拱手讓給垂涎已久的秦國了，這不是要被天下人恥笑嗎？俗話説：‘寧為雞口，不為牛後。’如果現在大王屈膝向秦稱臣，那與甘居牛後又有什麼區別呢？以大王的賢能，再加上韓國的精兵良將，而落得個牛後之名，就連我都替大王感到羞恥啊！” ^[2] 

蘇秦的一番話提醒了韓王，韓王激憤地拔劍而起，仰天大喊道：“韓國寧可做一個獨立的小國，也絕不當秦國這個大國的附庸。哪怕是戰死，也絕不屈服於秦國！”就這樣，張儀策劃的秦國連橫策略在蘇秦的努力之下宣告破產了。 ^[2] 

蘇秦為推行合縱聯盟、實現他的政治理想，開始對韓王進行一番富有激情的勸説。他周遊六國，勸説各國的帝王，所採用的遊説策略是大體相同的。首先為眼前的帝王分析國家所具有的強大實力和各方面的優勢，其中不乏誇張的虛美之詞，他的目的在於取得對方的好感，增強對方的信心，樹立起一個國家的形象和尊嚴來，而不去低三下四地侍奉秦國，不放棄國家的自主權而甘心做秦國的附屬國。然後就談到對方所實行的政策，指出其中的得失，很自然地引入合縱聯盟的問題，用富有感染力的語言為對方展望參加合縱聯盟的美好前景，以及不參加合縱聯盟而西面侍奉秦國的悲慘結局，在立論和駁論中強調自己所主張的合縱聯盟是對方最好的選擇，從而説服對方。 ^{[2]  [3]} 

蘇秦提出的“寧為雞口，無為牛後”，恰到好處地説明了合縱聯盟在當時的意義。“寧為雞口，無為牛後”也成為人們面對選擇的時候所經常依據的一個原則，作為一個人，抑或是一個國家，都要有“寧為雞口，無為牛後”的志氣。一個人要在社會上自立，一個國家要在國際社會中自立，在這個多彩的世界中發出自己的聲音，志氣是立人立國的基本要求，否則就無法得到尊嚴和尊重。 ^{[2]  [3]} 

“寧為雞口，無為牛後”指寧可做小而潔的雞嘴，不做大而臭的牛後。比喻寧可在小地方為首，不願在大地方任人支配。複句式結構，含褒義；在句中一般作分句。 ^{[1]  [4]} 

明·張鳳翼《紅拂記·俊傑知時》：“大丈夫寧為雞口，毋為牛後。” ^[1] 

清·江左樵子《樵史通俗演義》二六回：“咱雖不曾讀書，總得説‘寧為雞口，毋為牛後’。這樣一個絨攮的，卻教他來提調着咱，心裏怎肯輸服？” ^[1]