實際生態位

在生物羣落中，當有競爭者存在時，物種僅佔據基礎生態位的一部分，這部分實際佔有的生態位稱為實際生態位。 ^[2] 

1957年，G.E.哈欽森用數學語言、抽象空間描繪生態位。例如，把温度、濕度、食物大小3個因子作為參數，某個物種的生態位便可描繪在一個三維空間內，若增加生態因子，可增加座標軸，改三維空間為多維空間所劃定的多維體就可看作生態位的抽象描繪，可稱為基本生態位。在自然界中，物種間有相互競爭關係，每個物種只能佔據基本生態位的一部分，這部分便是實際生態位。

其後，R.H.惠特克等建議，在生態位多維體的每一個點上，還可累加一個表示物種反應的數量，如種羣密度、資源利用情況等。便可想像為在多維體空間內瀰漫着一片雲霧，其各點的濃淡表示累加的數量，就進一步描繪了多維體內各點的情況。此外再增加一個時間軸，還可把瞬時生態位轉變為連續生態位，使不同時間內採用相同資源的兩物種，在同一多維空間中各自佔據不同的多維體。如果進一步把競爭的其他物種都納入多維空間座標系統，所得結果便相當於哈欽森的實際生態位。

生態位是一個物種所處的環境及其本身生活習性的總稱。每個物種都有自己獨特的生態位，可與其他物種相區別。 ^[3] 

由於環境中存在競爭，某一物種並不能佔據其全部的基礎生態位，而只佔據其中的一部分，這一部分實際佔據的生態位空間就是實際生態位。如果一個物種在無競爭種類存在時，它的生態位的大小就只決定於物理因素和食物因素。 ^[4] 

生態位重疊是明顯地是引起利用性競爭的一個條件。在競爭和生態位重疊之間，經常可能是一種相反的關係，當競爭種的數目增加時，生態位重疊的最大允許程度減低。此外，當有競爭者時，常常會使另一個種的實際生態位縮小。競爭的種類越多，就可能使該種佔有的實際生態位越來越小，即隨着競爭的加劇，物種的實際生態位可能越來越小。動物通過馴化也可以形成實際生態位。 ^[5] 

實際生態位可以用來解釋羣落演替中物種的生存環境越來越特化的原因。只有在環境條件極端有利、資源極為豐富時，物種的實際生態位才有可能等於基礎生態位。 ^[6] 

另外，互利共生也有可能影響有機體的實際生態位，但它與捕食者和競爭者不同，互利共生者的存在傾向於擴大實際生態位，而不是縮小它。比較極端的情況是專性互利共生，例如許多蘭科植物種與其真菌菌根的互利共生，單個物種的生態位是不存在的，即蘭科植物種如果沒有它的真菌菌根是很難存活的。 ^[7]