寓所謎案

寓所謎案：【The Murder at the Vicarage】，本書是阿加莎·克里斯蒂以馬普爾小姐作為主角的第一部長篇小説。 ^[2] 

聖瑪麗米德是一個典型的英國鄉村：恬靜安寧，遠離倫敦的塵囂和迷霧，而且交通便利；規模不小的火車站，教堂，旅館，幾家便利商店、雜貨鋪和酒吧……還有一羣愛嚼舌頭的老小姐們，首當其衝是馬普爾小姐。

馬普爾小姐個子高高，藍色純淨的眼睛，粉紅的臉頰，性情温和。她就住在牧師家隔壁，佔盡了天時地利。老太太熱衷園藝，修理花園的同時也把來來往往出入牧師家的人盡收眼底。村子裏有點什麼風吹草動的沒有瞞得了馬普爾小姐的；別人不知道的她也知道。

雖是鄉村，聖瑪麗米德的風流逸事真不少。克萊蒙特牧師娶了比自己年少幾乎二十歲的格麗澤爾達，家裏住着個年齡和她相仿的侄兒丹尼斯，畫室又租給畫家勞倫斯。克萊蒙特温和持重，格麗澤爾達美麗活潑，丹尼斯調皮搗蛋，勞倫斯英俊迷人。

這一家子已夠村子裏的人嚼舌頭的了，村子裏新近又搬來一位深入簡出的太太，一位著名的考古學家和他那位活力充沛的年輕女助手。村子裏人緣最差的要屬普羅瑟羅上校了。他的前妻多年前不辭而別，現在的太太和女兒又被人風言風語、和勞倫斯扯上關係。上校三天兩頭找碴和人鬥嘴，就連温文爾雅的克來蒙特牧師也被他弄惱了，這一天在午餐桌上宣佈：任何人如果謀殺了上校，將會對整個世界做了一件大好事。此話説後不久，上校的屍體就在牧師的書房裏被人發現，桌上還有一張他未寫完的便條：“親愛的克萊蒙特，很抱歉我不能再等下去了，但是我必須……”

到底是自殺還是謀殺？

奇怪的事情一件接一件發生了。有人打出惡毒的匿名電話，樹林裏時時傳來奇怪的聲響，考古博士去向不明。大家或是隱瞞、或是拒絕告訴警察他們在案發時的去向。教區的副牧師行為詭秘，半夜裏服毒自盡。萊蒂斯情緒不定，格麗澤爾達和丹尼斯也有意對克萊蒙特隱瞞着什麼…… ^[3] 

《寓所謎案》是馬普爾小姐初次登場的傑出表演。和以後的馬普爾系列探案作品相比，這時的馬普爾小姐是典型的好管閒事的老太太，並且她毫不掩飾自己的好奇心。人們常常看到她在後花園裏忙碌的身影——後門口的小徑直通牧師的花園，不光來來往往的人逃不過馬普爾小姐精明的眼睛，就是牧師書房裏的一舉一動也一目瞭然——這決定了她後來做目擊證人時的可信度是毋庸質疑的。別看她平時聊起天來嘮嘮叨叨，闡敍事實時言簡意賅、立場堅定，就連警察也不得不承認，老太太確實頭腦清醒、有條理，是最理想的證人。

老太太的人物造型也許不太討好，尤其年輕的讀者現實生活中對老年人本來就避而遠之，更不樂於讀一幫老太太們的無事生非和閒言碎語。偏偏這是阿加莎·克里斯蒂的成功之筆。

馬普爾的個性描寫在這一部中最為下筆墨，也最為生動鮮明。以後的馬普爾形象方面多偏向於老年人的慈祥温和一面，但印象不深刻，個性也不突出。阿加莎·克里斯蒂更注重於馬普爾的破案能力而忽略了人物本身的塑造，尤其後期的案子大多是以配角身份出現，出場不多，三言兩語道出案情。到那時，人物只是為了情節而存在，只是情節的偶爾補充罷了。 ^[3] 

阿加莎·克里斯蒂（AgathaChristie，1890-1976），被譽為舉世公認的偵探推理小説女王。她的著作英文版銷售量逾10億冊，而且還被譯成百餘種文字，銷售量亦逾10億冊。她一生創作了80部偵探小説和短篇故事集，19部劇本，以及6部以瑪麗·維斯特麥考特的筆名出版的小説。著作數量之豐僅次於莎士比亞。

阿加莎·克里斯蒂的第一部小説《斯泰爾斯莊園奇案》寫於第一次世界大戰末，戰時她擔任志願救護隊員。在這部小説中她塑造了一個可愛的小個子比利時偵探赫爾克里·波格，成為繼福爾摩斯之後偵探小説中最受讀者歡迎的偵探形象。1926年，阿加莎·克里斯蒂寫出了自己的成名作《羅傑疑案》（又譯作《羅傑·艾克羅伊德謀殺案》）。1952年她最著名的劇本《捕鼠器》被搬上舞台，此後連續上演，時間之長久，創下了世界戲劇史上空前的紀錄。

1971年，阿加莎·克里斯蒂得英國女王冊封的女爵士封號。1975年，英格麗·褒曼憑藉根據阿加莎同名小説《東方快車謀殺案》改編的影片獲得了第三座奧斯卡獎盃。阿加莎數以億計的仰慕者中不乏顯赫的人物，其中包括女王伊麗莎白二世和法國總統戴高樂。

1976年，她以85歲高齡永別了熱愛她的人們。 ^[4]