家庭經濟學

現代微觀經濟學的新發展趨勢之一“研究從經濟學向其他領域擴張”，在與社會學的交叉領域，則有家庭經濟學，其代表人物是美國芝加哥大學的經濟學和社會學教授加里·貝克爾。他由於創造性地運用微觀經濟學方法成功地分析了大量的社會學問題，獲得了1992年的諾貝爾經濟學獎，成為家庭社會行為的開創者。在貝克爾的理論中引入時間的機會成本概念，研究了廣泛的家庭行為，如生育行為、婚姻市場、以及家庭勞務分工問題等。

貝克爾認為，家庭活動不僅是一種單純的消費活動，還是一種生產活動，它生產某種“滿足”。任何生產行為都可以看成是為獲取一種產出而需要耗費的各種投入的組合。為了獲得最大的滿足，家庭既大量使用從市場上購買來的各種消費性商品和家庭生產所需要的生產資料性商品，還同時使用時間資源。家庭所耗用的這些人力資源、物質資源和時間資源又總是有限的、稀缺的，所以家庭的決策就是努力使家庭資源的效用最大化。在這裏，貨幣收入與時間收入相加，便構成了家庭成員為獲得效用的、滿足目的、所擁有的收入總額。家庭這個生產者跟其他理性的經濟人一樣，每天都要進行投入與產出相比較的生產決策，合理地分配以試圖達到最佳組合，以求得家庭成員在收入和時間的雙重約束下獲取最大的滿足，實現家庭生產效用最大化的目標。

用機會成本的概念來分析家庭生育問題，生育行為可以看成是對人的生命生產的行為，把孩子撫育成人需要耗費人力資源、資本和時間等投入，即需要使用稀缺的家庭資源；而且，孩子是可以為父母帶來滿足的；父母也能夠對生育孩子的問題進行選擇(生多少，何時生等)。雖然人們還不太接受這個理論，但這種經濟學的分析方法卻可以用來部分地解釋生育行為。

用機會成本的概念來部分地解釋發達國家的低出生率和發展中國家的高出生率問題。在發達國家，隨着較多的婦女進入勞動力市場，以及家庭收入的增加，我們看到了這樣一種現象：出生率在下降。很久以前，古典經濟學家們認為收入增加會刺激對孩子的生育。貝克爾的分析增加了—個重要的假設條件：決定人口增長的因素不僅僅是收入水平，還決定於孩子的相對“價格”。撫育孩子的完全成本不但取決於所承擔的直接花費，還取決於家長們所蒙受的機會成本，這些機會成本隨着家庭收入的增加而增加，特別是隨着母親收入的增加而增加。結果我們看到在發達國家中，伴隨着經濟增長而產生了反對生育孩子的趨向。而在大多數發展中國家裏，特別是在那些以農業生產為主的貧窮國家裏，孩子卻代表了直接的勞動投入，他們的父母把他們看成是相當有價值的勞動力來源，而且這些國家的勞動工資普遍很低，也使得養育孩子的機會成本始終維持在—個較低的水平上，因此導致了人口的過度增長。反之，在發達國家裏，增加的孩子的“價格”是較高的，因為孩子對於他們的父母而言不僅沒有作為直接勞動投入的價值，而且父母撫養孩子的機會成本也很高，父母們因此不願意增加生育孩子的數量，而是在教育、住房以及其他物品上增加支出，以提高他們和其現有孩子的生活質量。

這一點對我國的計劃生育控制人口政策有重要的啓示意義，因為隨着家庭收入的提高，家庭對孩子的人力資本的投入需求會增加更多，結果是家庭會減少對孩子數目的需求，而增加對每一個孩子的人力資本的投入。所以説。提高家庭收入水平是減少人口數量的一種可能的途徑，同時計劃生育部門應加強對父母們的教育，大力宣傳對兒童人力投資的好處和方法，這也有利於廣大的家庭選擇少生優生。

貝克爾把婚姻看成是一種經濟組織形式，並把婚前約會看作是一種對未來配偶信息蒐集的投資，並認為大多數成功的婚姻除了夫妻雙方具有互相關心的感情之外，他們的偏好和價值也是基本一致的。用貝克爾的話來説，“婚姻是雙方當事人執行直接和隱含責任的一份沒有完全定義的合同”。當我們把婚姻看成是—份沒有完全定義的合同時，在成本方面，結婚意味着伴侶中的每個人都要犧牲某些獨立性、作出許多關於個人習慣、交友方式和支出方向等方面的妥協；在收益方面，結婚提供夥伴關係、互相關心和愛情，而且為繁育孩子提供了便利條件。婚姻的成本包括機會成本和交易成本：交易成本是指與結婚和離婚直接相關的費用，機會成本是指為追求一種狀態而放棄另一種狀態所損失的福利；結婚的機會成本是保持單身所獲得的福利，離婚的機會成本是保持婚姻所獲得的福利。貝克爾認為，兩個人只有在結婚的共同所得大於單身時的分別所得之和的情況下才會結婚。

除此之外，婚姻還提供了一種機會來讓雙方能從勞動和分工的專業化中享受所得到的經濟掙得。只要配偶之問的技能存在差異性，丈夫和妻子從專業化分工和交易中能獲得的收益就會是潛在巨大的。因此，經濟學家建議人們在尋找伴侶時，最好在生產方面負向搭配，在生活方面正向搭配。例如，具有市場生產相對優勢的人最好找具有家庭生產相對優勢的人結婚，這樣將促進家庭的專業分工，達到較大的家庭產出：相反在消費方面，夫妻雙方具有相同的志趣愛好才有利於增加家庭的快樂，進而增加婚姻的所得，最大化婚姻的正效用。但是與婚姻相關的還有—個“搜尋成本”的問題，由於在婚姻市場上普遍存在的信息不對稱和掌握信息不充分等問題，使得一部分人在尋找合意伴侶的過程中感到搜尋成本過高，而對婚姻失去信心甚至望而止步，於是選擇保持單身；同樣也是由於搜尋成本過高，導致更多的人們可能更容易與在生產方面正向搭配(具有同樣生產特徵)在生活方面負向搭配(具有不同消費情趣)的人結婚，結果降低了婚姻的質量，這也是我們在實際生活中見到的最普遍的現象。

用家庭經濟學的婚姻理論還可以解釋，現代社會結婚率減少和離婚率增加的可能原因。隨着社會的進步和婦女的解放，大大減輕了社會對婦女在工作中所受的歧視，愈來愈多的婦女成了工程師、律師和醫生，在市場的許多領域，已把教育和其他人力資本投資機會擴展到婦女身上。結果，男女之間的勞動技能差距越來越小。隨着勞動技能越來越相似，使得傳統的家庭分工模式在很大程度上改變了，從而由原來的婚姻組織結構而形成的男女之間的專業化和交易的經濟收益明顯地越來越少了。對婚姻所得的期望和婚姻現實之間的距離是離婚的重要因素，如不考慮個人的其他因素，單純從經濟層面上看，家庭婚姻收益的減少將導致結婚率減少和離婚率增加，這一點可以從許多發達國家包括我國經濟發達地區近些年的實際社會情況那裏得到一定程度的證實。

家庭既是消費單位，也是生產單位，還是投資單位，是一個綜合性的經濟主體。正如貝克爾所説：“家庭實際上是小型生產單位。它結合資本、原材料和勞動來使用、供養並生產其他有用產品。”如前所述，當我們把時間成本與市場物品的成本同等看待的時候，便對傳統的在工作和閒暇之間選擇的理論注入了新的內容，研究的是在市場工作，家庭生產和閒暇之間的選擇。

家庭生產是指家庭內部的物質產品生產，市場工作是指家庭外部的市場產品生產，這些生產活動都需要家庭付出可支配的人力資源、物質資源和時間資源，產生的收益主要是貨幣收入；閒暇是另一種家庭生產活動，是一種直接生產滿足的方式，它能滿足家庭成員享受的需要。工作與閒暇存在一定的替代關係，單純的閒暇必定是對工作收入的放棄。如果工作時間的價值高，家庭則會增加對工作時間的分配；反之，則會增加對閒暇時間的分配，直至邊際工作與邊際閒暇的時間價值相等時為止。當工資率上升時，意味着每一小時的工作會換來更多的商品，家庭就會傾向於增加市場工作時間，減少家務工作時間，同時閒暇相對來説也變得更昂貴，於是家庭傾向於消費較少的閒暇，用更多的時間來工作獲得更多收入。在工作時間的分配上也是一樣，如果面向市場工作的時間價值高，家庭就會向市場增加提供勞動力要素；反之，則會增加家庭內部的工作時間、為自己服務。再就是家務內部勞動如何分工的問題。按照經濟學的觀點，家務勞動的分工應本着相對優勢的原則：市場生產率高的一方應把工作時間全部用於市場工作；而家庭生產率高的就把時間全部用於家務勞動。這樣，家庭可以得到最大量的物品和閒暇，從而獲得效用的最大滿足，增加家庭福利。就業是家庭獲得收入的主要途徑，家庭有權利選擇就業或不就業、什麼時候就業，用多少時間去工作以及從事什麼樣的工作等等。也就是説家庭通過把有限的時間在市場活動、家務勞動與娛樂閒暇之問進行有效地分配，以達到最大的滿足。

家庭作為一個綜合經濟行為主體，根據時間價值的波動，可以對家庭生產、家庭消費、家庭決策作出理性的安排，以實現家庭幸福最大化為最終目標。但是沒有一位經濟學家(包括貝克爾本人)會認為在解釋社會現象時，經濟學是惟一的或中心的要素，當代微觀經濟學只是從某些側面對人類行為的研究提供了新的洞察力，補充了其他社會科學的不足，它最終也不過是一種分析問題時可利用的方法，給後來的經濟研究者們打開了一扇特別的窗户，開啓了一種新思路。