宗座從缺

通常是由於教皇死亡或是較少見的因為教皇辭職所導致的。這代表着教皇、羅馬教區主教(羅馬教區主教由教皇兼任)以及，同時也代表着羅馬天主教領袖-教皇一職尚未有人接任。在這時期中教廷的治理權將由總務樞機代理。而史上最著名的宗座從缺期是教皇克萊孟四世死後至教皇額我略十世接任期間的教皇選舉 (1268-1271年)（英語：Papal election, 1268–71）時期。

根據若望保祿二世頒佈的宗座憲章《主的普世羊羣（英語：Universi Dominici Gregis）》（Universi Dominici Gregis）所規範的法令，在宗座缺出期間宗座機關轉由總務樞機代理管理。但是這段時間教廷機關的活動也會減少，大多數的部門首長都會在宗座缺出期開始就停止職務，部門也將停止活動。只有負責教廷總務的總務樞機（Cardinal Camerlengo）繼續保留職務及負責原有的任務，並將原先要向教皇報告的事務轉向總務樞機報告。此外這個職務若在宗座從缺期間同時空缺的話，將由樞機團投票選出接任者。此外宗座駐外使節們依然保留其外交任務。

而在羅馬教區的教權方面，羅馬教區的代牧樞機及聖伯多祿大殿的總鐸樞機都繼續其職務並保持羅馬教區的教權運作。

宗座缺出期間，聖座的牧徽將以宗座空缺的方式呈現，在宗座華蓋下置交叉的一金一銀兩把鑰匙，用來象徵教座的空缺狀態以及總務樞機在這段期間負責安排教皇選舉等事務的職責。此外總務樞機在宗座空缺期也會將代表聖座空缺的圖像加入自己牧徽的紋飾，在新任教皇選出後就會回覆原先的樞機牧徽紋飾。而在這段時間發行的教廷硬幣上就會有加上宗座空缺期紋飾的總務樞機牧徽浮雕。 宗座從缺期以樞機團們在秘密會議中選出新任教皇後宣告結束，其後就是新任教皇的上任典禮以及繼承位於拉特朗大殿的教座。