宋明善

幼年潑皮少教，十幾歲時在道口鎮一家屠宰場殺豬，結交了一幫市井惡少，經常持械打劫，劣跡昭著。稍長，即投軍於滑縣營步兵，後歸河北鎮標。一八九五年，袁世凱接統“定武軍”，並在直豫兩省招募新兵二千五百名，成立了“新建陸軍”。這時，已在河北鎮標任哨官的宋明善，又野心勃勃地投效袁世凱麾下。在“小站練兵”中，由於他善於投機鑽營，且祖籍彰德府，便伺隙與袁世凱攀上了關係，遂被提升為隊官。此後，在袁世凱鎮壓義和團和當直隸總督時，宋明善長期充任袁的貼身侍從。

這期間，他逢迎官場，並同袁的四子袁克端的丈叔，天津大鹽商何頤臣打得火熱，耳濡目染，其仕進利慾也隨之膨脹起來。一九零四年，長蘆海鹽產區灘坨荒廢，鹽產量下降；加之鹽政窳敗，官商借舞弊，影響鹽課至巨。在帝國主義控制下的長蘆鹽運使陸嘉穀，為了整頓沿海灘坨，防止走私，增裕庫收，以鹽税償付《辛丑條約》之賭款，條陳直隸總督袁世凱批准，招募新兵五百名，成立了武裝鹽巡營，並經袁舉薦，提拔宋明善為鹽巡營管帶。次年，宋明善率鹽巡營進駐產鹽區域，維護灘坨，查輯私鹽。當時，鹽税為中國財政收入的大宗，而長蘆税收又佔全國鹽税的首位，故與政治、軍事，經濟均有密切的關係。可見長蘆鹽巡營管帶職位非同一般。