宋家香古荔樹

據成書於宋嘉ネ右 四年（1059年）蔡襄所作《荔枝譜》記載：“宋公荔枝，樹極高大，世傳其樹已三百歲”。可見樹齡之高。“宋公荔枝”“宋家香”在漫長的歲月裏，歷經酷暑嚴寒，颱風兵火，頑強地活着，生命力可謂強盛至極。

現樹高6米多，樹幹周長7.1米，樹冠覆蓋面積達65平方米。她鬱鬱葱葱歲結碩果，大年產荔枝高達352斤。果實呈卵圓形，色紅殼薄，肉厚汁多，脆滑無渣，香甜沁人，被世人稱讚為“果中皇后”、“品中第一”。相傳唐代黃巢義兵經過莆田時，有一士兵要把“宋家香”荔樹砍作柴火用，樹主王媪苦苦哀求，荔樹才倖免於伐，留了下來。

據統計，莆田全市擁有樹齡百年以上的荔枝樹2000多株，但千年以上的古荔樹，唯“宋家香”一株。1903年，“宋家香”樹種曾被美國傳教士蒲魯士移植到美國佛羅里達州，並散播至美國南部諸州及巴西、古巴等國，被譽為“果中皇后”“品中第一” ^[2]  。

據説，莆田為何稱之為“荔城”，跟“宋公荔枝”“宋家香”有一定的關係。據史料記載，莆田荔枝的栽培興於唐代、盛於宋代。“宋家香”的身份牌顯示，此樹種植於唐天寶年間（742—756年），樹齡近1300年，是極為罕見的高齡多產果樹。 ^[2] 

唐代天寶年間，被稱為英龍街的這個地方，一位宋姓木工在自家院落種下一棵荔枝，數年之後，枝繁葉茂的荔枝樹上掛滿了紅彤彤的果實。主人初嘗一顆，雙眼頓生亮光；又一顆送入嘴巴，終於放聲驚叫：“我家的荔枝真香，真甜哪！不信？你嚐嚐，你們嚐嚐！”甜是荔枝的本分，哪裏來香的義務？不以為然的左鄰右舍剝開了宋家的荔枝，一陣驚叫又紛紛響起：“宋家香，宋家香，宋家的荔枝真的香啊！”

那麼，就叫它宋家香吧。一棵荔枝樹以家族姓氏命名，絕對空前，或許絕後。千年之後叨唸起這個名字，依然倍感親切之中，已是滿口生津。擊節扼腕，嘖嘖稱善，先民那種雀躍歡呼之情，宛然在目。

在蜿蜒的小巷穿行，常有一陣清新的空氣湧動其間。狹窄的通道兩側，多是些外牆漫漶，門窗斑駁的參差民居,院前院後,常有一棵或幾棵荔枝樹安然挺立，在狹小的空間裏，飲風吮露，樸素地生長着。有好客的主人熱情相邀，踏入其中的某個院落，兩棵荔枝樹豁然展現，葳葳蕤蕤，青褐色的粗壯主杆撐起不盡濃陰。主人説，這兩棵荔枝樹已有數百年的年齡了，結出的果實既甜且香，是宋家香之後呢。

據《齊民要術》記載，北魏時期我國便有果樹嫁接。一棵荔枝樹的枝頭之上倘若只能長出苦澀的果實，往往會被主人攔腰截斷，插上一柄新枝，從此讓它脱胎換骨。

行走小巷，有時候便會無端私下猜想，這些至今寧靜生存着的老樹，一定有相當一部分是宋家香的後裔，粗糙的表皮之下還耐心包藏着母體身上彌足珍貴的基因。一定有過這樣的一個過程：初春來臨之際，一些結實的枝頭告別了宋家香的樹冠，然後來到另一些荔枝樹身上，數月之後，枝頭又抽出嫩綠的新葉。

宋至和三年中的一天，宋家香的主人家迎來一位尊貴的客人。品嚐荔枝之後，實在是激動了，他朗聲嘆道：“今老矣，實益繁滋，味益香滑，真佳樹也。”逸興遄飛，居然當場題詩酬謝。這位客人正是宋天聖八年進士、官至端明殿學士的蔡襄。蔡襄善詩詞，精書法，又寫出了傳世之作《荔枝譜》，是位不折不扣的荔枝專家。能得到他的首肯，宋家香的確是香得不容置疑。多年之後，在福州為官的他收到興化軍知軍曹觀寄來一筐荔枝，嘴饞的同僚圍了上來，狼吞虎嚥後讚不絕口。“閩州縱有千千樹，未抵家園氣味長”，一向温文儒雅的蔡襄得意洋洋了：我老家的荔枝就是香啊，我老家的荔枝一棵頂得上福州的一千棵、一萬棵哪！於是又一次當場揮毫，寫下了《興化軍曹殿丞寄荔枝》。筐中的荔枝香得如此可人，縱然不是宋家香，也應是它的後代吧。

明神宗萬曆年間，在宋家香生長地的英龍街，走出又一位才子宋珏，也是詩壇健將、書壇翹楚，甚至還是畫壇領袖。與先賢蔡襄一樣，他對荔枝也是情有獨鍾：“荔枝之於果，仙也，佛也，實無一物得擬。”於是自號荔枝仙，朋結“荔社”。嚐盡荔枝無數之後，終究覺得還是宋家香為佳，在《讀金陵俞仲髦荔枝辭戲作》中，他由衷讚歎：“家家亦有園，宋香品最奇”。

離開故土，老家的荔枝好呀；身在家鄉，宋家的荔枝香哪！在漫長的歲月中，莆田詩壇留下了許多以家鄉荔枝為素材的詩篇。蓁蓁其華，鬱郁燦兮，走進文獻名邦的歷史大觀園，鮮花簇擁之中，有一朵是開在宋家香的枝頭之上，清風徐來，便是一陣芳香。

關於宋家香，還有這樣一段傳説：唐朝末年，黃巢起兵路過莆田，一位士兵要砍下宋家香作為薪火。主人見狀求情，樹是保存下來了，主杆卻已捱了一斧，以致果核至今留有一道傷痕。散落在民間的諸多傳説，不管真假，都佐證了邑人對宋家香的敬仰之情。悠長千年，傷痕累累的宋家香能得以延綿不息，最終成為我國所有荔枝樹中樹齡最高的一棵，只能是一代又一代人精心呵護的結果。 ^[1] 

2019年起，“宋家香”歸由莆田市荔城區鎮海街道辦事處負責管理保護 ^[2]  。