季子然

據《論語·先進篇》記載：季子然問：“仲由、冉求可謂大臣與？”子曰：“吾以子為異之問，曾由與求之問。所謂大臣者，以道事君，不可則止。今由與求也，可謂具臣矣。”曰：“然則從之者與？”子曰：“弒父與君，亦不從也。”譯作白話就是——季子然問：“仲由和冉求可以算是大臣嗎？”孔子説：“他以為季子然是為了別的事來問，沒想到還是問仲由和冉求那點事。所謂大臣這一類人，依照道義來事奉君主，得不到許可就終止職事。如今由和求這兩個人的所作所為，可算是聽命於人的器具之臣罷了。”季子然説：“這麼説也就是那種順從的人吧？”孔子説：“殺父弒君的事，都不會聽從去做的。”

本故事推測與《論語·季氏篇》首章“季氏將伐顓臾”一事有直接關聯，當是發生在其事之後。孔子大罵了冉有隻管替季氏分憂，不但不阻止季康子伐顓臾的計劃，反而找藉口替季氏的無德無道遮掩，將要闖下滔天大禍，表明他堅決反對季氏伐顓臾的態度。冉有必定回稟季氏，令季氏更加憂慮自己在宮中的地位將面臨挑戰。故派季子然挫挫孔子的鋭氣，逼他保持中立。就這樣，季子然便出場了。

季子然一上來就使出了殺招，問孔子：仲由和冉求能否算作“大臣”。讓孔子當場表個態，他手裏這兩個臣子，雖然是孔子的弟子，但已經成為他的臣子了，孔子若是把季康子當成國家一把手，那仲由、冉求當然就應當是孔子心目中的大臣，儘管只是家臣，卻比朝廷上的大臣還有權勢，若孔子敢瞧不起這兩個徒弟，就是與整個季氏集團為敵，就看孔子怎麼答覆了。季子然上來就把兩把“刀”架在孔子脖子上了，這兩把“刀”就是子路和冉有。季子然沒有稱呼他倆的字，而是直接稱名，可見是很私密的內部談話，很可能子路和冉有就在現場。孔子一聽就惱了，表面又不能表露出來，所以孔子講話就很奇怪了，説他還以為季子然大駕光臨是來虛心討教的，或是來講點什麼國家大事，沒想到還是上次冉求、子路他倆通知過孔子“將伐顓臾”的那點濫事兒啊。孔子假裝沒聽懂，實際上話中暗含諷刺，指責他這人太無禮了，不該問這事。孔子先是所答非所問地岔開話題，這在《論語》裏面是極少見的，孔子居然也會講題外話，表達的是他的否定態度和不滿。可是表面上卻説，原來是請他評價一下子路和冉有這兩個弟子啊，這事太小了，不相信季子然專程跑一趟是來問“這個”的。《論語》絕不會記載無意義的廢話，這一句也不例外，自有它的妙用，這就是罵人的措辭啊。

接下來，孔子義正嚴辭地説，大臣嘛，當以“正道”輔佐“君主”，若他做不到就沒臉再佔着那茅坑啦，因為資格都沒啦。孔子想想自己這話有些過於硬碰硬了，便又緩了一下，説，仲由和冉求這倆人啊，根本靠不上“大臣”的邊兒，頂多就是個任人使喚擺佈的器具之臣罷了。季子然一聽，也沒生氣，因為他和季康子早就知道孔子和自己不是一夥的，而是魯哀公那邊的人，這點自知之明還是有的，所以孔子的回答早就在他們意料之中了，他要是不這麼説才奇怪呢。季子然説的“大臣”就是指重臣，大權在握的，能力強的，表面上是很尊重孔子的，這麼客氣地奉承孔子弟子，似乎講話很有風度、很友好；暗地裏卻是口蜜腹劍，措辭好聽，實則招數陰險毒辣，充滿血腥暴力的威脅，刀刀見血。

季子然下一句更狠了，他想説，別管子路、冉有他倆是不是“大臣”，只談他倆到底會不會聽話。季子然已經不再客氣了，露出了獠牙，人家正常説話該説“然則‘其’從之者與？”本應該帶個“其”字的，就是限定是討論“仲由和冉有”這兩個人的，可是這季子然故意不加這個“其”字，那就把孔子也包括進去了，説那兩個弟子都已經“從”了，就差他孔丘本人的表態——“從”還是“不從”了。孔子心裏象紮了刀一樣，暗罵這個季子然算個什麼東西，敢在這裏叫板。孔子就説了：從或不從，那要看什麼事了，走正道之事，當然“從”啦，因為他們是臣嘛，那是職責所應當；若是殺父弒君，別説他孔丘不從了，就是他這倆弟子，也都是有底限的，他教出來的弟子他都瞭解，保證他們絕對做不出來這樣的事。

季子然和孔子法力相當，彼此都知道對方講話內涵何意。孔子直指主題：知道季子然中心思想就是想問這個，無非就是怕孔子聯合魯哀公推翻他們季氏罷了。於是乾脆明確告訴他“不會”，因為子路、冉有已經是季氏的臣子，雖不是“君”和“父”，但也算“君”、“父”那同一級別的，孔子説：他敢保證，就算是孔子親自指使他倆殺季康子，他們也不會聽從的，同樣地，季氏想指使他倆去殺魯哀公，他倆一樣不會聽從的。季子然想聽這個答案，孔子便給他答案就是了。孔子攤牌説，只要他們不打“謀害國君”的主意，大家都可以和平相處，他孔丘沒想過要推翻季氏，讓他們放心好了，別再多想了；只希望他們對國君態度好點兒就行了，讓他們把心思都用在治國上，多幹點兒造福於民的事兒。就這樣，季子然得到了他想要的答案，故事也就結束了。

若問鬥爭結果輸贏，就算是季子然贏了吧。因為季康子怕啊，都説熟麥穗是低着頭的，咬人的狗不露齒，季康子平時裝作嚇人的樣子，不過是想唬住魯哀公，外強中乾，他必須要爭。他計劃發動戰爭也許就是個幌子，他真正在乎的是孔子想不想滅他，他用了孔子的弟子，孔子就有一隻腳進了他的門了。他也不求更多了，只要能保命就行，他要求孔子的不多。只要孔子不參與，魯哀公自己是沒辦法制約季康子的。孔子為了止住戰爭，輸給季子然也沒什麼，氣勢上輸了，理上卻沒輸，還給季氏一頓罵，憑什麼他季氏的私家臣子就是“大”臣啊，顯然是騎到國君頭上去了。孔子不買他的賬，黑白不可顛倒。他説子路、冉有是“具臣”已經很給季氏面子了。警告他們不要太過分。

季子然得到了孔子的承諾，一顆懸着的心放下了，也算是圓滿完成了信使任務，開心地回去覆命去了。孔子自貶，季氏終於勉強算是贏了一把，討回了些面子。

孔子説過“當仁不讓於師”，以“仁”為準則，而不是以師為準則。講話只依“道理”，而不是見人説人話，見鬼説鬼話，若是他回答“事君則從君”，那就完蛋了，季氏聽了必然會盤算：儒者們都是靠不住的，沒有原則主見和節操，言行未必一致，他倆能聽他季氏的，就也可能會聽他們的老師孔子的，那他季氏就可能”養虎為患“了，還是靠武力説話更靠譜啊。果真如此，顓臾一戰就難免了，因為話已出口，箭在弦上，沒理由認慫改道，除非孔子認輸，讓季氏徹底放心。歷代學者們不知顓臾之戰到底發生了沒有，殊不知是經過子路和冉有與孔子初戰、季子然和孔子決戰這兩個環節，被孔子給化解了。