子貴母死

拓跋君長的妻族或母族也往往通過他們來控制拓跋部內大事，由於北族婦女沒有禮教束縛和對其用權的制約，所以她們要直接把握朝政也比較容易。道武帝拓跋珪即位，即賴於母后及舅族的干預和支持，但到這時，這一傳統已經成為北魏由部落聯盟向帝國轉軌的負擔。

為了改變這種局面，道武帝先用戰爭手段強制離散母族賀蘭部、妻族獨孤部、祖母族慕容部等大部落，統一代北，再後來他賜死太子母劉皇后。雖然之前亦有神元帝殺竇後的先例，但從道武開始，“子貴母死”開始成為易代之際的慣例。 “子貴母死”目的為防母后干政。漢武帝殺鈎弋夫人，就是因為欲立鈎弋之子為太子（即後來的昭帝），子少母壯，“恐女主顓恣亂國家”。《魏書》論其源流時或曰漢典（漢武殺鈎弋事），或曰北魏舊制。當然漢典只是“包裝”，根源還是在拓跋舊制，在北魏的歷史發展過程中。