嫡長子

嫡長子是指古代宗法制正妻所生的第一個兒子。

西周時期，周王實行宗法制，宗法制按照血緣宗族關係分配政治權利，維護政治聯繫。周天子以嫡長子世代繼承最高執政權力，為天下的大宗。因此宗法制的最大特點就是嫡長子繼承。至此，嫡長子繼承王位才正式登上歷史舞台。

西周以後，漢族王朝基本上都執行周朝宗法制所規定的嫡長子繼承製，即嫡長子擁有政治繼承權。嫡次子和庶子按照身份等級不同，獲得不同的次級政治地位。

例如：周王的嫡長子為周王；嫡次子為諸侯，庶子或為諸侯或為公、卿。

嫡長子具有政治繼承權，因此選擇政治繼承人的行為又被稱作“立嫡”。

《唐律疏議·户婚》載 ^[2]  ：“嫡妻之長子為嫡子，不依此立，是名「違法」，合徒一年。 「即嫡妻年五十以上無子者」，謂婦人年五十以上，不復乳育，故許立庶子為嫡。皆先立長，不立長者，亦徒一年，故云「亦如之」。依令：「無嫡子及有罪疾，立嫡孫；無嫡孫，以次立嫡子同母弟；無母弟，立庶子；無庶子，立嫡孫同母弟；無母弟，立庶孫。曾、玄以下准此。」無後者，為户絕。因此唐朝時立嫡的順序是：嫡子最先，嫡孫次之，嫡子同母弟次之、庶子次之、嫡孫同母弟次之、庶孫次之。

除在家族無男系成員情況下，通常不具備政治上的繼承權(例外情況是獨女招夫入贅)，因此女子並不在嫡長子繼承製的範圍之內。但女子有與家族男系成員相比不平等的經濟繼承權。通常體現為按家庭財產分配的一份嫁妝。

嫡長子繼承製是宗法制度最基本的一項原則，即王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻(正妻)所生的長子。廣義的“長子”是指排行最長的子女，換言之只包括兒子。

1.嫡是指結髮妻子及其所生子女專稱，庶指妾室及其所生子女專稱。嫡庶制度是中國古代婚姻制度的核心內容。中國古代實行一夫一妻多妾制度。

2.古時候，“嫡子”也寫作“適子”，含義之一是“嫡長子”，這是它的狹義。

如：《左傳·僖公二十四年》：“趙姬請逆盾與其母......以盾為才，固請於公，以為嫡子，而使其三子下之。”

《左傳·襄公二十三年》：“季武子無適子，公彌長，而愛悼子，欲立之。”

《孔子家語·曲禮·公西赤問》：“公儀仲子嫡子死而立其弟。”