嫡長子繼承製

縱觀整個中國歷史，嫡長子繼承製是中國古代一夫一妻多妾制下實行的一種繼承原則（制度），是維繫宗法制的核心制度之一。嫡即正妻、原配，正妻所生之長子為嫡長子。法律規定嫡長子享有繼承優先權。該制度起於商末，定於周初。具體規定為“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。嫡長子繼承製自西周以後，漢族王朝基本上都執行周朝宗法制所規定的嫡長子繼承製，即嫡長子擁有政治繼承權。嫡次子和庶子按照身份等級不同，獲得不同的次級政治地位。在奴隸制（禮制）時代，主要適用於宗祧繼承中-此時家國一體，宗祧繼承可涵蓋王位繼承、爵位繼承、官位繼承。進入封建時代，法律嚴格區別嫡庶，在王位繼承、爵位繼承、官位繼承和宗祧繼承中實行嫡長子繼承製，在財產繼承中諸子均有繼承權，嫡長子仍處於優勢地位-王位、爵位、官位、宗祧不可分割，財產可以分割是原因之一。這種制度體現了等級觀念，與宗法制度、妻妾制度相表裏；但在當時多妻（妾）制條件下，一定程度避免了繼承中的矛盾衝突。

在夏朝，父死子繼的身份繼承制度已經出現，主要表現王位的繼承上。到了商朝，前期實行的是兄終弟及的繼承製度，後期實行的是父死子繼的繼承製度。商朝前期這一獨特歷史形態，曾被法國孟德斯鳩寫入其名著《論法的精神》（見張雁深中譯本下冊第178頁）。周代時，實行以父死子繼為主、間有兄終弟及的繼承製度，吸收夏商身份繼承製度的一些特點，又有所獨創。王位嫡長子（即正妻所生長子）繼承製在西周時期已經確立。由於西周實行一妻多妾制，王位的繼承必須是正妻所生長子，無論其賢與否；如妻無子，則不得不立貴妾之子，不管其年齡如何。至於諸侯王公的身份繼承，則是參照王位繼承執行。有關財產方面的繼承製度，在夏商西周時期是附屬於身份繼承製度的，土地、財產的繼承被排在王、貴族政治身份繼承之後。即是説：西周時為了維護家族利益，不管是身份繼承還是財產繼承，都是實行嫡長子繼承製。

商代的繼承製度是父死子繼，輔之以兄終弟及。（商朝前期，主要實行兄終弟及制，從商朝後期起，王位繼承發展的趨勢是向嫡長子繼承製轉變）西周初年，周公制禮作樂，始行嫡長子繼承製。周制：統治階級內部劃分為天子、諸侯、卿大夫、士四個等級，財產和地位，世世相傳，實行世襲制。在各個等級中，繼承財產和職位者，必須是嫡妻長子；如果嫡妻無子，則立庶妻中地位最尊的貴妾之子。所謂“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。這種繼承製度與商制相比，有效地避免了統治階級內部兄弟之間為爭奪權位和財產的繼承而引發的禍亂，從而維護了王權的威嚴和社會的穩定。

春秋戰國時期，隨着商品經濟的發展，私有財產的增多，生產力的迅速發展導致奴隸制開始崩潰，新的封建制社會形態開設慢慢構建，財產繼承問題日益突出出來，有關的制度開始逐步建立起來。如商鞅在秦國頒行的分異令，就肯定了家庭財產的繼承權利。秦朝建立以後，《秦律》中又將這些改革派的繼承法思想收入其中，形成了封建社會第一套完整的繼承製度。但是奴隸制法中的王位嫡長子繼承製依然保留下來了。

到了漢朝，在身份繼承領域，嫡長子繼承製度又得以加強。在借鑑周代經驗基礎之上，漢朝明確規定，嫡長子才能繼承封爵，否則，就要受到法律制裁。在財產繼承上，採取諸子均分的形式，同時規定女子也有遺產的繼承權利，這與西周時的做法是一大進步，這些有益內容也被我國現行繼承法所吸收。漢代出現最早的遺囑繼承文件，該文件內容有遺囑訂立人、代書人和證人三方當事人，手續齊全，具有法律效力。以上這些表明了在財產繼承上，漢朝法律較前又前進了一大步。

到了魏晉南北朝和隋代，由於在繼承製度方面強調嫡子（正妻所生之子）的繼承權，故妾不得觸犯正妻的權益。西晉是的晉武帝還專門下詔禁止亂嫡庶之位。此外這段時期也不得收養異姓為子，以免家庭內財產外流。

到了唐代和五代時期，在繼承製度方面，已經明確的將宗祧繼承（身份繼承的一種）與財產繼承加以區別。宗祧繼承名義上是繼承祭祀的權力，實際上是與標誌政治權力的官爵繼承緊密相連，故在唐代宗祧繼承似乎與百姓關係不大，而財產繼承製是每家每户的大事。唐代的財產繼承製度比漢代又向前推進了一步。唐代已將“諸子均分”作為法定繼承的基本原則。若有遺囑者，即不按法定順序繼承，採取遺囑優先的原則。女子出嫁後，原則上在孃家沒有繼承權。但如果出現“户絕”（即家無男子承繼，用現代話講就是：沒有男性繼承人）的情況，女子還是可以依法取得全部遺產。此外，在分家析產時，在室女（即未嫁女）可以分到相當於未娶兄弟聘財一半的財產作為自己的嫁妝費。但此時期的私生子依唐律不享有繼承權。

到了宋朝，有關繼承的法律制度，就比唐律規定得更加詳細，更具靈活性，可以説已經達到封建繼承法制的頂峯了。

除沿襲以往遺產兄弟均分制和允許在室女享受部分繼承財產權外，還規定出嫁女（即已婚女）繼承份額為男子的三分之一，沒有出嫁女則按數額給出嫁親姑姐妹侄女得一分。如寡婦招接腳伕（後夫），不享有法定繼承權，即如寡婦改嫁到後夫家生活或其死亡，財產要沒 為官府所有。宋朝法律對遺腹子、私生子、“義子” （即繼子）及贅婿（俗稱上門女婿）的財產繼承權也做了規定。如規定遺腹子與已出生的親生子享有基本相同的繼承權。別宅子（即私生子）只要有證據證明其與生父有血緣關係，不管是否同居或同籍，官府即承認其地位，允許其享有一定的財產繼承權。但如果不入户籍，又無證據證明身份，其申請繼承，官府不予受理；將“再嫁之妻將帶前夫之子就育後夫家者”（即繼子）稱之為“義子”，義子不得隨義父（即繼父）之姓。如義父死，則歸本宗，不享有義父財產所有權，但可以分得其母隨帶財物。贅婿在家庭中沒有財產權和男子應有的地位，更無權承繼妻家財產。但如果“（諸）贅婿以妻家財物營運，增置財產，至户絕日”可分給贅婿三分之一的財產繼承權。

南宋時，又規定了絕户財產繼承人的辦法。這比唐代的規定更加靈活。絕户即家無男子承繼，用現代話講就是：沒有男性繼承人。絕户立繼承人有兩種方式，凡“夫亡而妻在”，立繼從妻，稱“立繼”。凡“夫妻俱亡”，立繼從其尊長親屬，稱為“命繼”。這為明朝的“立嗣”制度的創建構建了基礎。繼子與絕户之女均享有繼承權。只有出嫁女的，出嫁女享有三分之一的財產繼承權，繼子享有三分之一的財產繼承權，另外的三分之一的財產繼承權收為官府所有。

宋朝在唐朝“遺囑處分”的基礎上又有發展。例如立遺囑人須有年齡限制，其次遺囑以書面文字記載為有效，並且凡未經官印押（類似於現代的公證）的遺囑，法律不予承認。同時，根據遺囑“已分財產滿三年而訴不平，及滿五年而訴無分違法者各不受理”，及“遺囑滿十年而訴者”，不得受理。這又有點像訴訟時效制度。

到了明朝，在繼承製度上，開始恪遵唐宋時留下的古代法固有傳統，身份繼承和財產繼承相結合，嫡長繼承和共同繼承並存，以及男女不平等等等。但在繼承的具體制度上也有變化發展，主要是立嗣制度更加靈活，奸生子的繼承權得到上升。關於立嗣制度，起源於唐宋時的“絕户”制度。“有子立長，無子立嗣”，是中國古代宗祧繼承的原則。明朝法律規定，嗣子必須從同宗近支或同姓的卑親屬中擇立，且應昭穆相當，不得尊卑失序，亦不許乞養異姓為嗣，這一點與魏晉南北朝的做法相似。法律所要求的立嗣行為稱為“應繼”，但如“應繼” 嗣子不盡孝道，不為所後者親，立嗣者可告官別立。明代中葉法律又作較為靈活、自由的補充規定：“若義男、女婿為所後之親喜悦者，聽其相為依倚，不許繼子並本生父母用計逼逐，仍依大明令分給財產”。立嗣者擇立親愛者為嗣，是為“擇繼”。 奸生子在唐朝被認為無繼承權，宋代的規定有所鬆動，至金元，奸生子的繼承份額為嫡子的四分之一，庶子的三分之一。明代則規定，奸生子的繼承份額為嫡子的二分之一。如別無子而立嗣，奸生子則與嗣子均分遺產。如無應繼之人，奸生子可繼承全部遺產。

到了清朝，繼承製度基本沿襲明制，又將身份繼承分宗祧繼承和封爵繼承二種。宗祧繼承承襲明制中的嫡長子繼承辦法（嫡長子-嫡長孫-嫡庶子-嫡次孫-庶長子-庶長孫-庶庶子-庶次孫）。前者無則立後者。違反該法定順序，處杖80。如嫡庶子孫全無的家庭，則採取立繼的方法確定繼承人，這與南宋時的“絕户”制度極為相似。禁止立養子、義子為繼承人，但允許獨子一人享有同宗兩家的繼承權（獨子承祧，俗稱兼祧），不得隨意解除。即使繼承又養男兒，嗣子的身份仍不喪失。如果生身父母願將出繼子領回的，須經雙方協商同意後，才能撤銷立嗣關係。如有嗣子不孝或與繼親相處不睦之情，允許廢除立繼關係重立嗣子。封爵繼承製度適用於世襲貴族家庭和軍功家庭，其繼承順序同宗祧繼承，嫡長子享有優先繼承權。在財產繼承方面，清律不僅規定諸子均分財產的權利，對贅婿和養子的財產繼承權也有規定。親生女只有在無男户的情況下，才有繼承絕產的權利。這與唐代和南宋舊制相同。夫亡妻子無子而守孝者，才有繼承丈夫份額財產的權利。這又與金元時期的制度相似。

“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。”這就是所謂的嫡長繼承製。“

立嫡以長不以賢：嫡指的是如果皇帝（諸侯同）的妻子（皇后）的兒子中裏最大的那個，比如皇后生了2個孩子，第一個出生的就必須得立為太子，不管第二個皇子多麼出色賢良，只要老大活着老二就無緣太子，除非大哥早夭。就算大哥是個弱智，都得他是太子。

通俗解釋：你母親是皇后，皇后生的叫嫡長子。你母親生了兩個兒子，你是老二，儘管你很出色，但是你大哥比你早出生，所以必須先立你大哥為太子，就算你大哥智商有問題也必須立他（如痴呆皇帝晉惠帝司馬衷），這就叫立嫡以長為先。你想要當皇帝就得等大哥早夭，或者被廢才能輪到你。

立子以貴不以長：指的是立太子（世子）以出身的高貴為準，不以出生的先後為準，如皇后的孩子出生了，但是皇帝的其他嬪妃已經早就生出孩子了，而且孩子都已經好幾歲了，但是以身份為標準，皇后的身份永遠比嬪妃尊貴，所以就算皇后的孩子比嬪妃的孩子晚出生，那也必須立皇后的孩子為太子，這就是立子以身份尊貴優先不以早出生優先。

通俗解釋：你排行最小，你的哥哥們比你早出生好幾年，但是因為你的母親是皇后，而你的哥哥們是嬪妃生的，所以立太子必須先立你，因為你的母親身份最尊貴，子憑母貴。

商紂王有兩個同母的哥哥，長兄叫微子啓。紂王的父母都想讓微子啓為太子，但有大臣據法力爭，説：生微子啓時商紂王的母親為妾，生紂王時其母為妻，有妻的兒子在，就不能立妾的兒子為太子，雖然是同一位母親。

嫡長子繼承製度能解釋一些奇怪的歷史現象。例如，在明朝朱元璋一定要把他的皇位傳給長孫朱允炆，而不傳給他的兒子朱棣。其實，原因很簡單，用嫡長子繼承製度來解釋這個問題就能茅塞頓開。因為朱允炆是朱元璋長子朱標的兒子，是他的嫡長孫，而朱棣不是他的長子。選立大子的兒子（嫡長孫）為法定繼承人，理由就是“皇孫世嫡，富於春秋，正位儲極，四海繫心。”後來明成祖捨去功勳卓著的次子朱高煦，立嫡長子朱高熾為太子，也是基於“長嫡承統，萬世正法”的認識。雖然朱棣到後來有這樣的認識，在位時也有很多歷史功績，但仍遭人非議，原因也很簡單，因為他的皇位不是合法繼承的。無獨有偶，唐朝剛建立之初，唐高祖李淵有三個兒子，按照封建社會的繼承製度應該由大子李建成任太子，但是次子李世民無論在能力上還是在戰功上都高出太子，但他還是沒有權利繼承皇位。而且太子李建成和弟弟加害李世民，迫使李世民發動的“玄武門之變”射殺了太子和弟弟。不久，李淵就退位，把皇位傳給了李世民即唐太宗。唐太宗即位後，實施了休養生息政策，出現了唐朝第一個比較清明的時期，即“貞觀之治”，為唐朝的繁榮奠定了基礎。李世民是封建社會一個著名的傑出皇帝，但是，他也遭來了非議，原因是他的皇位是發動“玄武門之變”大義滅親後取得的，在封建社會來看，是不義之舉，他不是嫡長子。

中國封建社會皇位的嫡長子繼承製，是一個成功併成熟的繼承製度。這個繼承製保證了政權的平穩過渡，使人心穩定，政權穩固。它是符合封建社會實際的行之有效的繼承製。但是，封建社會的嫡長子繼承製度也有它的缺點。比如三個兒子，大兒子上白痴，小兒子聰明過人，能力，為人處世都勝人一籌，但按照祖宗之法皇位應由白痴兒子來繼承。所以也就出現了朱棣謀反，李世民大義滅親的事件。

如東漢時期一些外戚后妃為了把持朝政，乃至故意“貪立幼主以久其政”；唐代中後期，宦官不僅把持朝政，甚至出於政治鬥爭的需要而對皇帝廢立生殺，當然也就談不上嚴格實行嫡長子繼承製了。在這種情況下，勢必出現嫡長制的某些變通或變態的情況；其一是兄弟相及。如唐敬宗無子傳位於其弟文宗，文宗無嗣傳位於另一皇弟武宗，宋哲宗無嗣傳位於徽宗；其二是選擇宗室子弟入繼。通常是在皇帝無嗣的情況下，從皇室近親子弟中過繼一入，以填補皇位繼承入的真空。如西漢宣帝、哀帝，東漢的安、質、桓、靈諸帝，宋代的英宗、孝宗、理宗，明代世宗等等，都屬於這種情況。應當説，僅就皇位嫡長制本身來説，其弊端也是顯而易見的。在這種繼承製度下，無論是“立嫡”還是“立長”，都公開放棄了才德方面的要求。

君主也常常出於個人的好惡而干擾破壞嫡長制的實行。如漢武帝晚年喜愛少子劉弗陵，常常對人誇他“類我”，後來果然將其立為太子”。後世君主也常常以此為理由廢嫡立愛。與外，皇帝對於太子生母的感情變化，也是其中的一個重要變數。因此，嫡長制下的繼承人資格最終是根據生母的身份貴賤確定的，一旦皇位繼承人的生母因失寵而動搖皇后地位，勢必連帶危及太子的地位。而在皇帝多內寵的情況下，受寵對象往往隨時而變，必然使嫡長制不斷遭到破壞。如漢武帝時衞後寵衰，太子劉據於是不保；光武帝劉秀由郭氏而移寵陰麗華，太子劉強只有惶恐讓位與陰氏之子（明帝劉莊），都是著名的事例。

日本長期採用嫡長子繼承製。21世紀的民法雖然規定各子女可平均繼承父母遺產，但到了21世紀仍有不少人讓長子繼承父母的全部土地。

在明治時代之前有各式各樣的繼承方式。由於還沒有統一的繼承相關法令，因此許多家族屢屢產生了不少紛爭。明治時代起，華族和士族規定使用長子繼承製，長子可以世襲爵位。甚至也規定一般平民使用長子繼承製。在這個舊法令中長子繼承製實行得相當徹底，嫡長子具有絕對的優先繼承權。昭和22年，民法修訂，廢除原有的繼承法，法律上廢止嫡長子繼承製，規定各子女的繼承權平等。但到2009年仍然有不少家庭讓長子繼承較多遺產。

古朝鮮古代亦使用嫡長繼承製，在朝鮮王朝時更是嚴格實行，除非正室無子，否則只有嫡子有繼承權，正室無子時也只有良妾之子有機會得到繼承權。但也有幾個君主是以庶子身份繼位的。

英國的財產繼承製，強調的長子的絕對繼承權，這和中國的嫡長子繼承製還是有着很大的區分。英國的長子繼承製亦即長子享有絕對的繼承權，幼子以及女兒沒有財產的繼承權，他們只能選擇去參軍或者去修道院，所以説17世紀的英國出現了這樣一種奇特的現象：1、參軍的人數大為增加。2、修道院事業大為發展。3、晚婚、甚至是終生不婚。

嫡長子繼承製對於中國君主專制政體的具體運行方式更具有無比深遠的影響。無論是嫡長制本身還是它的各種變態形式，在“家國同構性質下的專制政治”這一大前提下，都只能流了一種非智能的選擇方式，都必然導致君主在權力和實際能力之間發生嚴重的脱節和矛盾。同時，也正是這種矛盾運動，使專制君權有可能突破“家天下”的、“私”的格局，在客觀上成為一種代表統治階級整體利益的“公共權力”。

皇位的嫡長子繼承製度在封建社會看來是一種成熟的繼承製度，它對穩定社會有着重要作用。他是一種非智能的制度，隨着社會的進步，它必將被人拋棄，由進步的制度所代替。