威廉·塞西爾

威廉·塞西爾出身於一個新崛起的官僚世家。他的祖父大衞·塞西爾曾跟隨亨利·都鐸（亨利七世）參加過1485年擊敗理查三世的博斯沃斯戰役，為都鐸王朝的創建立下汗馬功勞，因之深受國王的賞識，受任諾森伯蘭郡郡守。威廉的父親理查也是宮廷的重臣，年輕時曾充當國王的侍從，以後歷任侍從官和拉特蘭郡的郡守。威廉出世時，他的家庭已經十分富有。他的父親和祖父不僅從王室得到大量賞賜，而且還通過與貴族聯姻和在宗教改革中對修道院產業的攫取，在諾森伯蘭和拉特蘭佔有大量地產。威廉是理查的獨生子，繼承了全部財產。

威廉·塞西爾受到良好的教育，他幼年曾在格蘭瑟姆和斯坦福德讀書，1535年進入劍橋大學聖約翰學院。這個時期對他後來的政治生涯產生了重要影響。他在跟隨博學的約翰·切克研究古典文化時，受到了新教的影響和人文主義的薰陶。1541年，塞西爾又到倫敦的格雷學院攻讀法律。他的婚姻對其政治生活也有很大影響。1542年他曾娶約翰·切克的妹妹瑪麗為妻。不久瑪麗去世。1545年塞西爾又同博學多才的米爾德里德·庫克結婚。通過婚姻，他與一些當時頗有勢力的新教人物建立了聯繫，其中包括他的岳父安東尼·庫克、他前妻的兄長約翰·切克、薩默塞特公爵以及亨利八世的王后凱瑟琳·帕爾。

1547年愛德華六世繼位後，薩默塞特公爵成為攝政大臣，威廉·塞西爾隨他遠征蘇格蘭，並得到他的器重，擔任他的顧問和國務大臣。薩默塞特因有制止圈地運動的嫌疑，受到一羣貴族的反對。1549年被推翻，由沃裏克伯爵（以後的諾森伯蘭公爵）起而代之。塞西爾因與薩默塞特的關係被關進倫敦塔，由於他在薩默塞特和沃裏克之間起了調停的作用，所以不久被釋放，並於1550年成為樞密院的一員，1551年又獲得騎士的稱號。但他對諾森伯蘭公爵擁立貴婦簡·格雷繼承王位的企圖，始終持反對態度。瑪麗一世女王即位後，他賦閒居家，不問政事，耗費巨資，營建華麗的府第。他表面接受了天主教，實際並沒有放棄新教思想。1555年，塞西爾作為騎士代表，被選入議會。當時瑪麗女王正大肆迫害新教徒，塞西爾雖感到恐怖，卻在議會中極力反對關於沒收新教逃亡者財產的提案，使之未獲通過。他始終不曾加入瑪麗的宮廷，而私下裏卻同失勢的具有新教思想的伊麗莎白公主保持聯繫，替她觀測形勢。

從十六世紀五十年代開始，威廉·塞西爾日漸成為政界風雲人物。他的才幹、穩健態度和文雅作風，以及在宗教問題上的漸進主張，獲得人們的稱許。而他在瑪麗統治時期的政治態度和行為，更使他深得伊麗莎白的信任。1558年伊麗莎白繼位，立即任命塞西爾為國務大臣。她對他説過：“我對你的評價是：你將不為任何形式的賄買所動，你將永遠忠實於國家。”

伊麗莎白即位之初，英國正處於內外交困的窘境。國內十餘年一直處在宗教與社會的動盪之中，經濟凋敝，財政困難。國際上，西班牙王菲利普二世提出了與伊麗莎白聯姻的要求，以期控制英國。羅馬教皇保羅四世、信奉天主教的法國和在天主教徒瑪麗·斯圖亞特統治下的蘇格蘭王國也都構成對英國的威脅。面對這一連串棘手的問題，威廉施展了他的政治才能。在外交方面，他説服女王干涉蘇格蘭事務，並締結愛丁堡條約(1560)，保持了不列顛島的穩定，使法國企圖利用蘇格蘭顛覆伊麗莎白統治的陰謀無法得逞。在宗教事務方面，1559年他協助女王頒佈了《至尊法案》和《統一法案》，保住了英國宗教改革的成果，結束了宗教分裂的局面。在經濟事務中，1561年他極力推行幣制改革，以緩和由於價格革命引起的財政危機。女王為了酬答塞西爾的功勞，1561年又授予他受保護者法庭長官的頭銜，這是一個收益豐厚的職務。

但是，威廉·塞西爾浮沉宦海並非一帆風順。女王的寵臣、樞密院成員、萊斯特勳爵羅伯特·達德利是他在宮廷中的強勁對手。達德利是激進的清教徒，對於塞西爾的穩健政策極為不滿。塞西爾為與達得利抗衡，把保守的諾福克公爵第四拉進樞密院。但不久以後，諾福克公爵因為要娶逃到英格蘭的蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特為妻而與塞西爾發生衝突，轉與達德利勾結，企圖驅逐塞西爾，只是由於女王對塞西爾的信任，陰謀才沒有實現。1571年塞西爾獲得貴族封號，成為第一代柏立勳爵，次年又被授予最高級爵士的封號，同時成為財政大臣，在宮廷中的地位愈見顯要。

塞西爾的施政方針是穩健漸進，但是這並不妨礙他在緊急關頭採取堅決措施。1570年，教皇庇護五世發佈開除伊麗莎白教籍的敕令，塞西爾和大主教帕克合作，堅持抵制，捍衞了英國教會。1571年，在塞西爾的努力下，粉碎了西班牙支持瑪麗·斯圖亞特奪取王位的陰謀，處死了參與陰謀的諾福克公爵，使瑪麗·斯圖亞特和親西班牙勢力聲譽掃地。尼德蘭革命爆發後，塞西爾起初並不主張公開支持尼德蘭的新教勢力，力求奉行既不公開反對西班牙對尼德蘭的宗主權、也不支持腓力二世的野心的政策。但在1576年以後，當他發現這種政策顯然行不通時，則與自己的敵手、激進的達德利站到一起，力勸女王支持威廉·範·奧倫治親王。不過這時他仍不主張與西班牙公開作戰。塞西爾對激進的清教徒雖然不滿，但是總把矛頭首先對準威脅更大的天主教勢力。1580年耶穌會和教皇對愛爾蘭的干涉，使塞西爾反對天主教的態度更加堅定。奧倫治親王遇刺的消息、西班牙國將在英登陸的情報，使塞西爾深為女王的安全擔憂，他開始傾向於對西開戰。他支持達得利對尼德蘭的遠征和弗朗西斯·德雷克對加勒比海的出擊。1586年，瑪麗·斯圖亞特過去的侍從巴賓頓謀刺伊麗莎白的陰謀被弗朗西斯·沃爾辛厄姆揭露，塞西爾斷然決定審判並處死瑪麗。1587年，迫於西班牙無敵艦隊的壓力，塞西爾開始從政治、軍事、外交各方面為行將到來的戰爭進行籌劃，一方面與帕爾馬公爵亞歷山大·法爾內塞談判，對那瓦爾的亨利(即後來的法王亨利四世)和蘇格蘭的詹姆斯六世進行拉攏，並密切注視英格蘭和蘇格蘭天主教徒的動向；一方面在人力物力上為戰爭做準備。1588年英軍在海戰中大敗西班牙無敵艦隊，這與塞西爾戰前的周密安排是分不開的。此後，他作為英國的主要決策人，譽滿歐洲。

在執政的最後十年中，塞西爾為使他的政策能夠持續下去做了努力。他在一場新的權力角逐中戰勝了女王的寵臣埃塞克斯伯爵；他指導自己的兒子羅伯特·塞西爾熟悉國務大臣的業務，並於1596年為其謀得這一職務，在一定程度上保證了穩健政策的連續性。威廉·塞西爾在晚年健康狀況日漸惡化，但仍繼續執政。在國內，面對財政上的困窘，他倡導節縮開支的方針；在國外，他支持法國和尼德蘭反對西班牙的戰爭；支持德雷克和埃塞克斯的海外探險。在最後幾年裏，他還力求與西班牙帝國媾和。1598年他去世的時候，正是在與西班牙和談的過程中。

作為政治家，威廉·塞西爾政策的出發點是一切為了英國利益。新教運動是一場國際性運動，他雖支持這一運動，但並不看重這一運動的宗教意義，只是利用它來為英國的利益服務。在經濟事務中，他鼓勵發展民族經濟，贊助能使英國致富的商業活動。 作為大臣，他忠實而勤勉，謹慎而精幹。他是實幹家，而不是耽於空論的文人或無所事事的官僚。後人對他起草的公文、報告加以整理統計，總量共達60卷之多。在臨終前兩年，即1597年，他過目或經手的文件便達1290餘份，這也從一個側面證明了他繁重的工作負擔、過人的工作能力和井然有序的工作習慣。他熟悉國務，瞭解民情，他曾提醒女王，對臣民深以重税是極為有害的。在政治鬥爭激烈的宮廷中，他雖然也曾扶植黨羽，但並不損及他正直的聲名。

塞西爾十分博學。他研究過民法，也熟悉羅馬法；他精通古希臘語和拉丁語，也懂法文、意大利文和西班牙文。他對文藝復興時期的許多學科都有所瞭解，並鼓勵人們研究。從1559年起，他做了劍橋大學校長。他的家成為學者們的聚會場所，併成為女王的被監護人和年輕貴族的教育中心。塞西爾對於紋章學和譜系學深感興趣，並進行大量收集，他本人也有很強的等級觀念，鼓勵子女同貴族聯姻，建立起一個顯赫的家族。

都鐸王朝是英國積蓄力量、準備在國際事務中充當重要角色的時期，伊麗莎白一朝在其間佔據了最重要的地位。而塞西爾在此期間，對國家事務的影響是無所不在的，每一項重大決策幾乎無不與他相關連。英國著名歷史學家詹姆斯·安東尼·弗勞德對塞西爾推崇備至，認為伊麗莎白時期的一切成就都應歸功於他，曾説：“伊麗莎白是一個女人加一個男人，是她自己再加上塞西爾。”英國曆史學家傑索普曾評論説，可以斷定，如果伊麗莎白朝沒有塞西爾，伊麗莎白王朝就不會如此光輝；如果塞西爾未能控制局勢，這個國家也就無法渡過難關，也不會如此繁榮、強大和自信。