弗朗西斯·德雷克

1540年：弗朗西斯·德雷克出生於英國德文郡的塔維斯托克鎮。

1549年：由於逃避宗教迫害，德雷克全家搬到了肯特郡。

1567年：德雷克第一次探險航行，從英國出發，橫越大西洋，到達加勒比海。

1569年：第二次探險航行，從加勒比海再往前，到達了中美洲。

1577年：第三次探險航行，德雷克循着麥哲倫的航線出發。由英國前往南大西洋，抵達了南美洲東海岸。

1578年：發現了合恩角和德雷克海峽，德雷克海峽就是用他的姓氏命名。同年8月，德雷克通過南美洲南端最危險的麥哲倫海峽。在航程中德雷克將艦隊旗艦鵜鶘號（Pelican）改名為金鹿號（Golden Hind），因為此船贊助人海頓爵士的徽章盾牌上是一隻金鹿。

1579年：德雷克與金鹿號在沿着南美洲西岸往北航行，北上一直航行到北緯48度的加拿大西海岸，發現無法通過北冰洋，只好改為橫越太平洋向西航行，經過菲律賓羣島，穿過馬六甲海峽，橫越印度洋，繞好望角再次橫越大西洋。

1580年：9月26日，回到英國普利茅斯。

1581年：4月女王伊麗莎白一世親自登船賜德雷克皇家爵士頭銜。9月德雷克成為普利茅斯的市長，之後又成為議會議員。

1588年：德雷克成為海軍中將，在軍旅中曾擊退西班牙無敵艦隊（Spanish Armada）攻擊。

1589年：科倫納·里斯本遠征嚴重失利，被國民譽為民族英雄，長期深受恩寵的德雷克，因為這次失敗，逐漸失寵和被疏遠了。

1595年：西印度羣島遠征，由於德雷克與霍金斯間的爭吵以及德雷克指揮上的失誤，遠航沒取得任何收穫。

1596年：1月27日，因痢疾病逝於巴拿馬。

1540年，法蘭西斯·德雷克出生於英國德文郡的塔維斯托克。德雷克的父親是普利茅斯背面塔維斯托克鎮一個自耕農。1549年康沃爾郡天主教徒曾經發起“祈禱書叛亂”，反對愛德華六世使用英語祈禱書的決定。不久叛亂蔓延到德文郡，德雷克父親是一個虔誠的新教徒，所以他遷居到當時新教徒勢力強大的普利茅斯，到灣內的一個小島上避難。這個小島現被命名為德雷克島，作為海洋少年團野營營地之用。

不久德雷克父親又遷到泰晤士河河口附近的古靈厄姆，充任查塔姆新建造船長工作人員和水手們的臨時牧師。10歲起，德雷克在韋特蘭船長手下做見習水手，來往於法蘭西和荷蘭沿岸，學習航海的實際業務。德雷克在十七歲當上了沿海航線小帆船的船長。

當他風聞約翰·霍金斯在三角貿易中獲得巨大利益之後，毅然賣掉自己的船，參加了霍金斯的第三次航海。但在1568年9月，德雷克和表哥霍金斯帶領5艘販奴船前往墨西哥，由於受到風暴襲擊，船隻受到嚴重損壞。起先，西班牙總督同意他們進韋拉克魯斯港修理，但由於英國人進入加勒比海已經冒犯了西班牙的勢力圈，所以總督突然下令攻擊，將英國船員全部處死，僅有德雷克和霍金斯逃離虎口，該事件即聖胡安戰役。

這一突發事件的背後，有着英西兩國的實力差距、火上澆油的宗教矛盾，都迫使雙方採用非正規渠道的海上較量，在諸多較勁方式中，私掠船就是重要的方式之一。這場交戰使西班牙與英國的關係迅速惡化，翌年英國便扣押了數艘西班牙派遣至荷蘭支援軍隊的寶藏艦隊。德雷克與霍金斯則加強私掠以突破西班牙對大西洋貿易的壟斷。

德雷克從少年時代就深刻體會到了天主教帶來的迫害，對天主教懷有刻骨的仇恨和強烈的反抗精神。他的投資在聖胡安德烏羅亞港轉眼之間喪失殆盡，更激發起他對西班牙的怒火。

1569年-1570年初次前往西印度羣島小試牛刀之後，德雷克於1571年得到了女王授予的私掠許可證，而他的表哥約翰-霍金斯因為戰功，則成為了海軍大臣、德普特福德的皇家船塢的港長，負責研究和升級戰船的性能。這一職能也極大地幫助了德雷克後來的遠航，乃至擊敗西班牙無敵艦隊的戰役。自從獲得伊麗莎白女王恩准的報復許可狀之後，德雷克就開始率領自己的船隊對西印度羣島和中南美洲的西班牙殖民地進行無休止的襲擊和掠奪。

在1571年2月，經過了橫渡大西洋的遠航之後，德雷克出現於巴拿馬地峽。除了在這裏小打小鬧，由於本身出身清教徒家庭，他們還和這一地區活動的法國胡格諾派的私掠船長們打成一片，這極大的便利了他作為英格蘭私掠船長的活動：因為當時加勒比地區的西班牙人，是把法國海盜作為頭號大敵加以防範的。

1572年3月，在兄長約翰-霍金斯的資助下，德雷克率領2只帆船和70多水手，還有夠吃一年的給養，殺向巴拿馬地峽北部的迪奧斯港。

德雷克打聽到，從秘魯搜刮的白銀和墨西哥的黃金就是從迪奧斯（諾布爾德迪埃斯）出發運往西班牙。由於私掠艦隊主要是靠戰利品，而非固定軍餉來維繫的，所以誘人的目標很能激發團隊的士氣。經過十分嚴密的策劃，德雷克先在迪奧斯以北的小海灣裏觀察，然後在6月份的一個夜裏，率領海盜突襲了迪奧斯港，他們在夜間乘坐4艘舢板突擊進入城鎮，然後直取西班牙金庫。

雖然一艘西班牙巡邏艦發現了4艘小船，但是英國人的一艘小帆船擋住了西班牙船進入海港的航路。在登陸之後，一行人直取市鎮中心，打敗了正在聚集城防民兵的市長和他的隊伍。正當一行人興高采烈，準備佔據城鎮的時候，一場常見的熱帶大雨給西班牙人進行了神助攻，徹底打濕了英國人的火器和弓弦。在大雨過後，雙方都變回了冷兵器戰鬥模式，而緩過神來的西班牙人這才發現自己其實佔有人數優勢。在發現局勢不對後，德雷克派他的兄弟約翰-德雷克去搶劫迪奧斯的金庫，但是在搶劫的時候約翰大腿受傷，讓劫掠隊羣龍無首，最後德雷克兄弟只好放棄剛剛佔據的城鎮中心，狼狽地撤回海上。

而德雷克兄弟所不知道的是，其實在幾周前，西班牙寶船隊就已經將黃金運回本土了，即使攻克寶庫，德雷克的威望也會因情報不準確而打折。為了挽回軍心，一行人決定去突襲卡塔赫納。但是由於西班牙城鎮已經嚴密設防，所以德雷克除了劫掠落單的小船之外，幾乎一無所獲。而迪奧斯也相應的升級了防禦，驅散了城市附近的所有盜賊。

由於深知自己的小船隊難以對抗有體系的殖民政府，而且長期的一無所獲影響了士氣，所以德雷克意識到成功不能靠投機取巧，必須在加勒比海打下一定的根基，應對突如其來的變數。除了和印第安人貿易，他還在島嶼上建造臨時營地。意外的是，他還在叢林中找到了逃離西班牙壓迫的摩爾人、黑人奴隸，這些人和英國劫掠者一樣痛恨西班牙人，也是在他們的指點下，德雷克認為如果無法攻取迪奧斯，那就在寶藏進城前，就將財富一網打盡。

在印第安盟友和逃亡奴隸的協助下，英國人摸清楚了西班牙運寶馬隊的行進路線。為了攔截下一次西班牙馬隊送來的財寶，德雷克一行人在叢林裏呆到了1572年12月，期間還熬過了約翰-德雷克病死的悲痛，他最終在1573年2月左右，帶着40多個倖存的水手和逃亡奴隸，抄山間小路來到了預定的伏擊地點：巴拿馬以北18英里的皇家運輸通道上，等待西班牙騾馬隊的到來。

為了壯大隊伍，德雷克成功説服了一些胡格諾派海盜加入冒險。不久在3月底，滿載金銀的騾馬隊伍再次趕來了，德雷克率領英法海盜順利地擊敗了45多名西班牙士兵，奪得了財寶。在這次長達15個月的劫掠中，德雷克得到了50000比索（合兩萬多鎊）的財富，併成為英格蘭轟動一時的紅人。由於這次遠征的成功，德雷克被譽為民族英雄，而西班牙方面提出的嚴重抗議，伊麗莎白毫不理睬。

西班牙方面指責德雷克是海盜行徑，但德雷克則聲稱是依照女王頒發的私掠許可狀行事的正當合法活動。他對腓力二世挑戰的鬥志越來越旺盛了。在得到女王的任命、在愛爾蘭獲得了新豪宅之後，德雷克開始潛心規劃、運籌帷幄，升級自己的認知和眼界，並策劃新一輪的遠征。

在接下來的兩年裏，除了和上流社會風雅盤桓、融入貴族圈子，德雷克還積極和學者、地理學家、天文學家交流，逐步從草根出身變成更專業的軍人探險家。根據西班牙和葡萄牙的《托爾德西拉斯條約》，兩國將太平洋和印度洋看做自己的禁臠，在這些區域裏，他們的船隻武裝等級不高，但是伊比利亞雙強卻能從這些區域裏，獲得來自遠東的香料、絲綢、瓷器等奢侈品。英國人去搶劫這些缺乏保護的肥羊，收穫會更大。而且從西班牙海外帝國的漏洞中打開英格蘭的勢力圈，也是伊麗莎白女王的希望。

當然，與印度、中國等遠東國家建立外交或者貿易聯繫，也是德雷克遠航的潛在使命之一。此前，約翰-卡伯格已經試圖通過西北航線尋找中國，但是沒有成功；這一次，德雷克將繼承這一使命，並在考察結束後，以各種可能的路徑回國覆命。

在獲得了英格蘭權貴的資助後，德雷克帶着探索麥哲倫海峽、考察南美大陸的歷史使命，於1577年12月，帶着5艘船起航，向着太平洋英勇地前進。由於這是一次史無前例的遠征，為了避免軍心動搖，德雷克宣佈他們的目的地是亞歷山大港，一路上遇到了西班牙船隻，直接開火教訓便是。

艦隊在佛得角海域俘獲了一艘葡萄牙大船、替換自己的一艘船。不過這樣做的政治風險其實不小，因為當時英葡還是聯盟關係。幸運地是，在德雷克返回英國時，西班牙剛好吞併了葡萄牙，並迫使葡萄牙成為了英國的敵人。這一命運的眷顧，意外地讓德雷克避免被起訴。

德雷克在被俘的葡萄牙領航員的指點下橫渡大西洋，並在亞馬遜河口一帶停留了一段時間。在部下狩獵的同時，自己也會考察當地的地理環境、水文特徵和物產種類。船隊這樣走走停停，在1578年6月份抵達了麥哲倫海峽的入口處。類似於當年的麥哲倫，德雷克以迅雷不及掩耳之勢，平定了隨行紳士托馬斯-多蒂針對他的叛亂，並以此威懾那些搞特權主義的貴族老爺：軍艦之上，所有事務，不論貴賤，人人有份，以充分地利用有限的人力資源。

為了輕裝簡從，他在進入複雜海域前，焚燬了一艘不適合遠航的船隻，順便命令水手上岸捕捉了一些企鵝作為食物，並向三艘船約定：即使走散，三艘船也要在葡屬東印度會師。萬事俱備後，8月20日，小艦隊就頭也不回地進入了海況兇險的麥哲倫海峽。在風暴中，德雷克的旗艦金鹿號和部下指揮的伊麗莎白號、瑪麗金號被吹散，瑪麗金號被風浪所吞沒，伊麗莎白號與金鹿號失聯後，由於水手的恐懼心理，最後放棄了探索太平洋的打算，沿着原路返回了英格蘭；而德雷克則堅持自己的使命，繼續向着未卜的東方進發。

整整用了2周時間，德雷克才戰戰兢兢地走完了麥哲倫海峽，小心翼翼地躲開了暗礁、淺灘和冰川。由於風暴將船隻向南吹偏了5個緯度，水手們這才驚奇的發現，火地島不是一個獨立大陸，而是一連串羣島的一部分，在它的南邊，還有一片未知的汪洋大海，這片海在後世被命名為德雷克海峽：在巴拿馬運河開通前，此海峽都是從大西洋進入太平洋的重要通道。

為了尋找走散的伊麗莎白號，金鹿號沿着智利海岸線，一直向北航行到了莫察港附近。情況果然如他所料：此地沒有其他歐洲殖民者的競爭，所以西班牙人在當地武裝程度很低。德雷克得以當地大肆搶劫。按照之前的經驗，德雷克找了一個封閉的海灣建立了小殖民地維修船隻，打造適合突襲的小帆船，在避免濫殺無辜的情況下劫掠附近的西班牙殖民地。

令德雷克意外而感到同情的是，由於西班牙人的殘酷壓迫，智利的阿勞坎人將英國人當成西班牙人，在一次當地部族擺的鴻門宴上，德雷克險些被100多個印第安武士拿下，幸虧自己的部下眼疾手快開槍還擊，才得以全身而退。雖然自己受了兩處傷，但基於以往聯合土著盟友的經驗，德雷克制止了部下大開殺戒，為日後聯合這些野蠻人留一條後路。

在1579年2月，在智利北部的阿里卡港，通過審問西班牙俘虜，德雷克再次得知幾周之前，就有大號運寶船向着巴拿馬駛來，這暗示着西班牙人又要往本土運送金銀。而當地漁民的描述，則幫助狡猾的德雷克定位了西班牙最大運寶船：卡卡弗哥號的大致位置。

德雷克先將船隻偽裝為西班牙船，趁着兩船交錯的時候突然升起英格蘭的聖喬治旗幟，並大呼自己是英格蘭人，要求對方投降，或者準備沉海餵魚。在一番猛烈開火和跳幫作戰後，德雷克一舉奪取滿載寶物的運寶船。這艘船上裝有80磅黃金、26噸銀塊和金塊，此後他在每週的一系列搶劫活動獲得的財富，相當於西班牙美洲殖民地年貢的3%。

雖然這一行動告以成功，但是西班牙的美洲殖民地將他視為眼中釘，並部署了4支艦隊圍捕德雷克。為了躲開西班牙人的圍追堵截，也由於陌生水域的好奇心，德雷克打破常規出牌：他認為既然大西洋與太平洋在美洲南端相連，在北端也一定是相連的。在海圖沒有覆蓋的情況下，德雷克大膽的向着地圖上的未知區域前進，他帶着金鹿號，一路沿着美洲西海岸北上到北緯48度的北美西海岸，並希望從此打通從歐洲到北美的西北航道。在試圖北上無果後，德雷克南下到當代的舊金山附近水域休養生息，並從此橫渡太平洋，取道東印度羣島-印度-好望角回到英格蘭。

接下來的航程路線，都是德雷克之前有所耳聞，但是沒有實際的材料指引，完全依賴德雷克自己的指揮才能，而且還要應對和西班牙、葡萄牙人起衝突的風險。

在7月23日出發後，船隻藉助北半球信風帶航行，一羣人每天吃長蟲的麪包和甘薯粉，喝發黃的淡水，忍受同伴巨大的體氣，和壞血癥帶來的次生症狀；每天晚上，除了吹牛、講段子，大家必須通過聆聽聖經，來驅散空前的孤獨感和恐懼感。在蔚藍色的空茫中，所有人的神經都到達了崩潰的邊緣，就連偷吃糧食的老鼠，在水手眼裏都變得不那麼可惡了。

經過了68天的煎熬，1579年9月，水手們終於踏上了馬里亞納羣島的土地，再次喝上了新鮮淡水，和麥哲倫一樣，用武力驅逐了喜歡偷竊的當地土人。隨後一行人經過菲律賓，找到了葡萄牙人控制區內的香料羣島，德雷克經過近距離觀察，由於土著軍事力量的孱弱和當地物產的豐富性，西葡兩國僅以極少的兵力維持對廣大區域的控制，如果第三方列強能夠在這一區域部署足夠多的兵力，就能挑戰兩國對這些地區的控制權。而且當地的蘇丹們對於橫行的葡萄牙人沒有好感，這自然為外來勢力挖牆角，提供了可乘之機。

在和成功地和印尼特內特島的蘇丹結盟、對抗葡萄牙人後，德雷克再度出發：如果自己走葡萄牙人控制的馬六甲，那麼他和西班牙人鬥智鬥勇得到的財富就全部泡湯了。所以他取道班達海和帝汶海，沿着爪哇島的南部和蘇門答臘島的西部航行，躲開葡萄牙人的巡邏艦隊，併成功地進入了印度洋世界。這一次航行，也讓德雷克成為了第一個探索爪哇南部的航海家，證明了爪哇島也不是傳説中的南方大陸（Terra Australia），而從托勒密時代就開始傳説的南方大陸——澳大利亞，其實就在帝汶海的對面。

德雷克很可能在菲律賓和和印尼見過來自閩粵的華人，但是由於中國海域是葡萄牙帝國的勢力圈，而且英方對於中國人的態度和實力沒有一手情報，所以滿載戰利品的德雷克也不可能在此時冒險前往中國南方惹麻煩。因此，網絡上廣為流傳的德雷克見過中國人的情況，也許並不屬實。

在陌生水域裏，德雷克小心地利用印度洋環流的規律航行了一個多月，在1580年5月抵達了生機勃勃的東非海岸，回到了地圖上有正確標準的地區，接下來的航程就輕鬆多了。英國人只在傳説中聽説過的鴕鳥和大象，終於眼見為實。在1580年6月，船隊越過了好望角，由於對西非沿岸的本格拉寒流沒有認識，船隊在海上忍飢挨餓，沿岸的補給也非常有限，所以一行人堅持到了塞拉利昂，才獲得足夠的新鮮淡水和水果。8月22日，艦隊穿過北迴歸線。當然，德雷克日後碰過的釘子，將成為英國人殖民探索的寶貴財富。

1580年9月26日，普利茅斯的漁船看到了一艘陌生的大帆船，拖着幾艘小帆船駛入港口，而且看起來滿載貨物，吃水很深。當地的港長在和船長交涉、核對旗幟、歷史記載後，驚訝地發現這就是當年德雷克爵士的艦隊。

德雷克在向女王問安、得知陛下無恙後，立即興奮地宣佈：我們成功回到了出發的普利茅斯港，持續33個月的環球航行再次驚動了全英格蘭。德雷克將全部搶劫財物的三分之一獻給了女王陛下，他還將最大的一個寶石獻給女王，而當今這顆寶石還鑲嵌在英國女王的王冠上。激動的伊麗莎白女王將德雷克請進王宮，然後又親自登上金鹿號，冊封德雷克為爵士。

相比於之前的麥哲倫，德雷克的所有航行，都是在已知地球是圓形的基礎上，在現有認知的邊緣向前試探，並小心翼翼地打西班牙、葡萄牙人的擦邊球。相比於騎士出身、性格暴烈的麥哲倫，作為私掠船長的德雷克避免硬碰硬的對抗，憑藉自己的圓滑機智，保證自己和船員們的生存，以便將利益最大化，他的全身而退、安然返回英格蘭，就是這種精明的體現。

也是在德雷克遠征的同一時期，西班牙對英格蘭的各種敵對動作愈演愈烈：攻打比利時的新教城市，向愛爾蘭派遣了一小隊遠征軍，以及在1580年，兼併了和英格蘭有悠久歷史淵源的另一個海上強國葡萄牙。一系列舉動證明，菲利普二世在將新一輪的十字軍矛頭指向英格蘭。在這樣的背景下，自學成才、神出鬼沒的德雷克憑藉自己在遠征中積累的經驗和財富，摸熟了西班牙和葡萄牙海軍的戰術特色和優劣，並積累了豐富的襲擾戰、游擊戰技巧。加官進爵的德雷克，就將對西班牙人發起新一輪的戰爭，並帶着自己的船員們，駛向1588年決戰的戰場。 ^[1] 

1585年，伊麗莎白與荷蘭簽訂楠薩奇條約，同意供予人力、馬匹與津貼，腓力二世將此視為伊麗莎白對西班牙政府宣戰。戰爭於1585年爆發，起初西班牙擁有龐大的艦隊，英國不敢正面交鋒，遂採取海盜手段掠奪財富，打擊西班牙力量。德雷克駛往西印度羣島，在聖多明哥、卡塔赫納、佛羅里達州的聖奧古斯丁進行劫掠。英國介入了八十年戰爭，站在早先宣佈脱離西班牙統治而獨立的荷蘭新教聯邦（即尼德蘭聯邦）一方。

1587年3月底，有關腓力二世命令大艦隊開到葡萄牙的里斯本港集結待命並籌備大量軍需物資等重要情報，通過歐洲各國的間諜網送到沃爾辛格的手中，沃爾辛格把這些情報一一向伊麗莎白女王作了詳細的報告，同時也把送交到普利茅斯的德雷克處。

同年4月2日德雷克從普利茅斯港起航之前，給沃爾辛格送去一封充滿豪言壯語，信心百倍的信。信的結尾寫道：風是我的嚮導，艦隊正在揚帆出征。寄自女王陛下的“伊麗莎白博納文圖爾”號。

德雷克艦隊在伊比利亞半島西北端的菲尼斯特雷角海面被暴風雨襲擊之後七零八落，但以後的航海卻一直很順利。他於4月26日到達了里斯本港海面，艦隊不久便在里斯本港海域的洋上遇到了荷蘭商船，並從荷蘭商船處獲悉了加的斯港內停泊着許多敵船的消息。德雷克當機立斷決定按原計劃奇襲加的斯港。三天後（4月29日）德雷克的旗艦“伊麗莎白博納文圖爾”號一馬當先駛達加的斯港海域。由於其他船隻航速較低逐漸落伍，德雷克只好立即召集了先後到達的幾艘大型船的指揮官，於旗艦上召開作戰會議。但結果還是按照他自己早已擬定的計劃行事，作戰會議只為形式所需。 ^[2] 

德雷克率領二十三艘戰艦闖進加的斯港，毫不費力地擊退了防守港口的槳船，擊毀數目有十八艘。這次的雷恩乘坐的旗艦“伊麗莎白博納文圖爾”號及其他三艘主力艦均是英國新式大型蓋倫船，有性能良好的十多門齊發舷側炮，西班牙老式槳船顯然不是對手。 ^[3]  德雷克分艦隊隨後駛往亞速爾羣島進行破襲戰，三個月後返回英格蘭，幾乎毫無損失。於是西班牙進攻英國的計劃因需要重新建設一支無敵艦隊被迫延期一年。 ^[4] 

腓力二世仍決定繼續派遣西班牙無敵艦隊遠征英國。所幸自1580年起葡萄牙已歸併入西班牙，後者強大的蓋倫船隊也被編入了無敵艦隊之中。該艦隊擁有二十艘大型蓋倫船，四十艘武裝商船，連同其他艦船共一百三十艘，一千一百門火炮和不少五十磅的中、短程短炮身加農炮。其中每艘葡萄牙蓋倫船上配備的火炮有五十門，但大多數只能發射十四磅或更輕的炮彈，配備船員二萬九千七百名。英國海軍原只有三十四艘戰艦（其中十八艘戰艦超過三百噸），為參加這次戰鬥，英國集中了一批海港城市的武裝商船，組成有一百九十七艘船的實力可觀的艦隊，共計兩千門火炮，不少為十八磅遠程卡巴林炮，但在蓋倫船上卻還配備有三至四門能射出三十磅重炮彈的重炮，每船舷側則有二十門發射十七磅重的大炮，船員一萬六千名。艦隊總司令為海軍大臣霍華德，副總司令為德雷克，他們分別乘坐旗艦“方舟”號（八百噸）和“復仇”號（五百噸）。

1588年7月31日佛曉，英、西雙方艦隊在英吉利海峽展開決戰。由於英國人選擇的射程過遠，加上英艦一直保持上風位置，西班牙人雖有重炮但由於射程過短几無奏效。英艦怕受西班牙艦隊重炮轟擊，選擇的射程過遠無法重創西班牙無敵艦隊，最終只俘虜兩艘西班牙蓋倫戰船。

8月7日，無敵艦隊在加萊港錨泊。當晚英國艦隊使用火船攻擊使停泊於加萊錨地猝不及防的無敵艦隊慌忙逃竄，其旗艦“聖馬丁”號迅速割斷錨索才得以逃脱。次日英國人在格拉沃利訥附近海面發起近距進攻，這時無敵艦隊炮彈已經消耗殆盡，在火攻中起火的無敵艦隊，其堅固的半月陣容已土崩瓦解。在英艦近程炮擊下，無敵艦隊受重創奪路而逃，他們繞道不列顛羣島的北部和西部返回西班牙，其佔領倫敦的企圖成為泡影。

在大西洋上，西班牙人在飢渴之中遭遇風暴，有四十艘艦船隻在海上沉沒，至少有二十艘船在蘇格蘭和愛爾蘭多岩石的海岸觸礁失事，艦隊艦隻和人員喪失了一半。 ^[5]  德雷克則被封為英格蘭勳爵，登到海盜史上的榮譽巔峯。

1588年8月，伊麗莎白一世得到消息：無敵艦隊殘餘的大約五十艘船隻回到了西班牙比斯開灣的桑坦德和聖塞瓦斯蒂安。這是一個絕妙的機會——倘若把這些船隻摧毀，西班牙的海上力量將很難有恢復的希望，那時英國船隊將輕而易舉地阻截西班牙的美洲運銀船和來自波羅的海的造船物資，腓力二世即使制定了造船計劃，也會由於缺乏供應而中止。伊麗莎白一世於1589年2月23日下達給諾里斯和德雷克的指示中，明確強調這次遠征只有兩個根本性目的：“其一是摧毀西班牙國王的船隻，其二是佔領亞速爾羣島中的一些島嶼，以便阻截途經這裏每年去往或來自西、東印度的運送財寶船隊。”

但一到海上指揮官們便自行其是了。遠征隊於1589年4月出海卻沒有按女王的命令首先去比斯開灣摧毀西班牙船隻，而是直接去了靠近里斯本的克魯那大肆掠奪，浪費了兩個星期的時間也削弱了自己的力量，給在里斯本的西班牙人提供了準備迎敵的機會。結果圍攻里斯本失敗，部分船隻受損，疾病和逃亡使水兵和步兵大為減少，船隊被迫回國。這次遠征共花費十萬英鎊，大大超過預計，女王負擔了其中的六萬鎊。 ^[6]  遠征的失敗耗盡了英國財政資源。

1589年7月法王亨利三世被刺殺導致的歐洲局勢變化，英國近期內不可能再組織另外一支遠征隊，就這樣到了1591年，西班牙海上力量恢復了。 ^[6] 

伊麗莎白女王對西班牙宣戰一事長期猶豫不決，自從擊退無敵艦隊第一次入侵後才決定把戰爭進行下去。因此為消除西班牙對英格蘭的威脅，削弱無敵艦隊的戰鬥力已成當務之急。然而德雷克和諾里斯並沒有忠實地遵從女王的訓令，擅自進攻里斯本導致眾多的兵員被消耗又未獲得重大戰果。女王由此對遠征回國的將領十分冷淡，甚至傳令德雷克和諾里斯入宮受訊，要求他們解釋不按王命行事的原因。被國民譽為民族英雄，長期深受恩寵的德雷克，以這次失敗為開端逐漸失寵和被疏遠了。

1595年，英國從法國撤出軍隊後的三年裏又發動了三次對西班牙的大規模海上戰爭。首先出台的是德雷克的美洲冒險計劃。他企圖佔領巴拿馬地峽，他認為如果這一目標實現，西班牙的整個美洲運輸線將被迫中斷。但1595年7月有兩條情報傳到英國，其一是一支西班牙艦隊將在冬季前駛向愛爾蘭，其二是比1588年更強大的一支無敵艦隊將在1596年6月或7月進攻英國；因此伊麗莎白下令改變德雷克的行動計劃，首先應當像1587年那般盡最大努力在西班牙海岸摧毀無敵艦隊的船隻，然後才能駛向西印度且必須保證在1596年5月前回到英國。

這一計劃遭到德雷克等人的強烈反對，他們聲稱如果計劃改變，伊麗莎白女王將負擔一切費用，包括船隻、供應、步兵和水兵的薪餉。女王不得已於8月批准德雷克的計劃，船隊由六艘王家船隻和十三艘商船組成，女王負責三分之二的費用，其它由總指揮德雷克和霍金斯及其支持者承擔。由於德雷克與霍金斯間的爭吵以及德雷克指揮上的失誤，遠航沒取得任何收穫。 ^[6] 

1596年1月27日夜間，德雷克因感染痢疾發起高燒，時而昏迷，時而囈語。他掙扎起牀，命侍從給他穿甲戴盔。次日凌晨，英格蘭的一代豪傑，令西班牙人聞風喪膽的猛將，被病魘奪去了生命，終年55。

幾小時之後，艦隊駛回諾布爾德迪埃斯灣拋錨停泊。船員們在德雷克生前愛用的大鼓、喇叭和致哀的禮炮聲中，把殮放他遺體的鉛棺沉入海底。諾布爾德迪埃斯灣曾是二十四年前德雷克奇襲成功，奪得兩萬鎊金銀財寶使他一舉成名的地方。現如今兩艘由於嚴重減員而不能繼續遠航的德雷克私屬船，不久也追隨主人的亡魂沒入海底。在西班牙艦隊窮追之下，巴斯加維爾率領英格蘭艦隊歷經千辛萬苦，於4月底返回本國。

1937年～1970年的三十三年，英國的錢幣半便士（Half Penny）上一直以德雷克的金鹿號為圖案。英國文化中有一首民謠叫做“德雷克的鼓（Drake's drum）”，大意是説如果英國蒙難，只要德雷克的鼓又響了，他就一定會回來為英國解難。