姊妹種

在

許多高等分類羣中，姊妹種很常見。

有些物種在一起共存，但並沒有明顯的分類特徵來將它們區分開，這種現象很常見。瘧疾在歐洲的分佈圖景很令人費解，直到人們發現導致瘧疾的蚊子-五斑按蚊（Anopheles maculipennis）實際上是6種不同姊妹種的集合體，其中有些是瘧疾寄生物的攜帶者。著名的原生生物學家T.M.桑尼伯恩用了40多年的時間研究纖毛蟲（Paramecium aurelia）及其變種，後來他認識到這種纖毛蟲中含有15種姊妹種。幾乎50%的北美蟋蟀都是根據叫聲辨認出來的，因為他們的外形很相似。迄今為止，人們對於為什麼在多數動物門和綱中都頻繁出現姊妹種還知之甚少。

相反情形的發現同樣也使堅持類型論觀點的分類學家為難。人們發現許多物種中的個體都與同一羣體中的其他成員之間存在着很大的差異，然而卻可以彼此配育成功。藍鵝與雪鵝就是一個例子；邁爾（Mayr,1963）列舉了它們之間的差別程度。這兩種情況都根本不符合類型論的物種定義。

分類學家最終得出的結論是，他們不得不提出一種新的、不是建立在差異的程度而是建立在其他標準基礎上的物種概念。他們的新概念建立在兩個觀察的基礎上：

（1）物種由羣體組成，

（2）羣體之間如果可以彼此成功配育的話，就屬於一個物種。

按照這種推理，得出了所謂的生物學物種概念（biological species concept,簡稱BSC）：“物種是由相互配育的自然羣體組成的類羣，這些類羣和其他類羣之間存在着生殖隔離。”換句話説，一個物種就是一個生殖共同體。物種的生殖隔離是通過所謂隔離機制實現的，這種機制即防止與其他物質的個體進行配育（或使得這種配育不能成功）的個體特徵。