奧古斯塔皇后灣海戰

布干維爾島位於所羅門羣島最北部，呈小提琴狀，是所羅門羣島中最大的島嶼。1943 年下半年，日美雙方在所羅門羣島展開激烈爭奪。美軍希望奪取該島，修建轟炸機和戰鬥機機場，以便對拉包爾實施空襲。

1943年11月1日，美軍為攻佔戰略要地布干維爾島，試圖在布島西岸奧古斯塔皇后灣強行登陸。

日軍在布干維爾島及其鄰近島嶼駐有部隊33000人，大部分兵力部署在該島南部的卡希利、布因地區，及其附近的肖特蘭羣島；一部分部署在北部的布喀島和博尼斯地區。根據在蒙達和韋拉拉韋拉島作戰的經驗教訓，小威廉·弗雷德裏克·哈爾西計劃繞過日軍兵力集中的南部要地，而在該島西海岸中部防禦薄弱的奧古斯塔皇后灣(以託羅斯納角為登陸地域)實施登陸。登陸後，在這裏建立一道堅固的防線，並修建機場。日軍要想進行反擊，必須越過羣山連綿、地勢險峻的地區，並穿過原始森林才能到達這裏。

這是一次非常艱難的作戰行動，哈爾西可用於登陸的兵力，好不容易才結集34000餘人。其中包括海軍陸戰第3師、步兵第37師和一個新西蘭旅。這3支部隊合編為兩棲作戰第一軍，由範德格里夫特將軍指揮。用於支援登陸作戰的海軍兵力更感不足，因為地中海的作戰當時正在進行中，尼米茲將軍又準備使用美國第5艦隊從中太平洋發動攻勢。威爾金森將軍以12艘運輸船載運登陸兵第一梯隊，以11艘驅逐艦擔任護航，組成登陸輸送隊。擔任支援任務的是第39特混編隊(即梅里爾指揮的巡洋艦驅逐艦編隊)和弗里德里希·謝爾曼海軍少將指揮的航空母艦特混大隊。從第5艦隊借調的“薩拉託加”號航空母艦和“普林斯頓”號輕型航空母艦，均編入這個特混大隊。

在奧古斯塔皇后灣開始登陸之前，盟軍進行如下的戰前準備。第5航空隊對拉包爾反覆進行大規模的空襲。與此同時，所羅門航空隊轟炸了布干維爾島的日軍機場。1943年10月27日，6000名新西蘭部隊攻佔了寶島 [ 譯者注：位於布干維爾島與韋拉拉韋拉島之間。 ] ，以便把該島用作小型艦艇的中繼基地。這天夜裏，還派海軍陸戰隊725人在希瓦澤爾島登陸，以分散日軍對盟軍主要登陸地域的注意。11月1日午夜剛過，梅里爾的第39特混艦隊對布喀島及博尼斯的機場進行炮擊，從而進一步牽制了日軍。爾後，梅里爾的艦隊迅速南下，以便拂曉時炮擊肖特蘭島。謝爾曼航空母艦特混大隊的艦載機，也於此時反覆轟炸了布喀島和博尼斯的機場。

於是，趁日軍的注意力被吸引到其他幾個方向時，威爾金森的兩棲作戰部隊於11月1日拂曉進入奧古斯塔皇后灣。儘管約有300名日軍在灘頭拼命抵抗，駐拉包爾的日軍岸基航空兵也前來助戰(後被所羅門航空隊擊潰)，但是，盟軍的登陸作戰還是進展得很快。黃昏前，第3兩棲作戰部隊已有14000人上岸，6000噸物資卸載完畢。入夜後，運輸船開始撤離，4艘佈雷艇在登陸地域外面的水域佈雷。

同15個月前美海軍陸戰隊在瓜達爾卡納爾島登陸時一樣，日軍第8艦隊對盟軍的這次登陸也很快就作出了反應。一支倉促編成的巡洋艦驅逐艦編隊，在大森仙太郎海軍少將的指揮下，從拉包爾出航，前去殲滅美國運輸船隻。但所羅門航空隊的巡邏機及時發現了這支日軍編隊，並立即向南太平洋司令部作了準確報告，同時繼續跟蹤這支日軍編隊。11月2日2時許，大森的編隊利用夜暗和暴風雨的天候條件，駛到託羅基納角附近。當時日軍的戰鬥序列是：“妙高”號和“羽黑”號重巡洋艦配置在整個序列的中間，其右翼以“阿賀野”號輕巡洋艦為前導，另有3艘驅逐艦跟進；其左翼以“川內”號輕巡洋艦為前導，也有3艘驅逐艦跟進。

美軍當時只有第39特混艦隊能夠阻止大森編隊的來襲。然而，這個編隊已經進行了兩次對岸射擊，長達16小時，艦員已疲憊不堪。但是，哈爾西還是不得不命令這一編隊前往奧古斯塔皇后灣去阻擊敵人。當時，第39特混艦隊是盟軍在南太平洋的一支重要水面艦艇部隊。因此，梅里爾將軍不得不慎重行事。鑑於有遭到全軍覆沒的危險，他未敢使用這幾艘頗感缺乏的巡洋艦去進行海戰，僅僅以巡洋艦來阻止日軍對登陸地域的襲擊。經過反覆研究，梅里爾將軍制定了如下的作戰計劃：派遣驅逐艦大隊從日軍編隊的翼側實施魚雷攻擊，他親率4艘輕巡洋艦封鎖奧古斯塔皇后灣的入口，以152毫米艦炮連續進行射擊，並同時進行必要的編隊運動，不斷改變航向，逼迫日艦逐漸退到較遠的海域。幸好，隸屬於梅里爾將軍的第45驅逐艦大隊指揮官阿利·艾伯特·伯克(這時已晉升海軍上校)，已隨他共同戰鬥過一個時期，在戰術上配合得比較默契。可是，梅里爾所屬的第46驅逐艦大隊(轄驅逐艦4艘)卻是一個新組建的單位，其指揮官是伯納德·奧斯汀海軍中校，還未來得及進行編隊訓練。

11月2日2時27分，第39特混艦隊分為3個大隊，各大隊以單縱345度航向，向奧古斯塔皇后灣方向航進，各隊的前導艦成方位隊形。當該艦隊駛抵這個海灣附近時，旗艦“蒙彼利埃”號的雷達發現日軍編隊從西北方向駛來，距離18海里。於是，梅里爾改變航向，朝正北航行，變成夜戰時常用的單縱隊隊形。航進在最前面的伯克大隊通過雷達發現日軍編隊後，立即向左轉向，伯克率領第45驅逐艦大隊前去襲擊北面的幾艘日艦。這時，幾艘巡洋艦向右一齊轉向，梅里爾命令第46驅逐艦大隊前去襲擊南面的幾艘日艦。發射魚雷第45驅逐艦大隊從日艦“川內”號的左前方5000米處發射半數魚雷後，一齊轉向撤離。由於日艦改變航向進行規避，美艦發射的魚雷無一命中目標。“川內”號發現美軍的巡洋艦和美軍已發射魚雷後，立即報告大森。大森命令所屬部隊轉向南進，以便變為戰鬥隊形。“我隊發射的魚雷正在航行中。”伯克發射魚雷後，立即作了報告。於是，梅里爾開始計算魚雷與目標相遇的時間(6分鐘)。但在這時，戰鬥情報中心報告：敵艦航向已變。梅里爾則立即命令幾艘巡洋艦開始射擊。48門152毫米艦炮立即開火，集中轟擊北面的幾艘日艦。日艦雖也進行了還擊，但其彈着多在美巡洋艦的斜前方，而且都是近彈。日軍有兩艘驅逐艦為了規避美艦的152毫米炮彈而互相碰撞。“川內”號起火，因舵機失靈而出列。

美軍在這次海戰中旗開得勝，但是，第45驅逐艦大隊在轉向撤離時相互失去了聯繫。要用一個小時的時間，伯克才能把艦隻重新集合起來，再次投入戰鬥。由於大森改變了航向，第39特混艦隊也於2時51分把自己的航向改變為200度，以縮短敵我之間的距離。顯然這時還不能命令第46驅逐艦大隊實施突出，因為梅里爾的幾艘巡洋艦已向西南急進，第46驅逐艦大隊正好位於巡洋艦的射向上。此外，“富特”號驅逐艦掉隊，當第46驅逐艦大隊轉而向巡洋艦靠攏時，“富特”號仍未追上隊伍。後來，“富特”號急於向西追趕隊伍，則從巡洋艦的正前方橫穿過去，“丹佛”號巡洋艦立即下令“左滿舵”這才避免了一場碰撞事故。3時2分，幾艘巡洋艦改變航向，向北航進。這樣，既可縮短與日艦“川內”號之間的距離，又可使第46驅逐艦大隊離開巡洋艦的射向。恰在這時，梅里爾率的巡洋艦又不得不下令“右滿舵”，以便避開一艘操縱失靈的艦隻。這次遇上的還是那艘“富特”號驅逐艦。該艦向西航行時被“川內”號發射的魚雷擊中，艦尾被炸燬。3時10分，梅里爾率領巡洋艦再次向南航進，這樣，就作了一個180度的大轉彎。在隆隆的炮聲中，梅里爾用超短波報話機下達了命令。為了不被日軍擊中，他指揮巡洋艦大隊巧妙地進行曲折運動，適時地增速或減速。因此，日軍艦炮必須不斷地修正距離和方向的偏差。在30分鐘的急劇規避運動中，日軍射來的炮彈以及魚雷都被美軍避開了。日軍飛機來襲大森同梅里爾一樣，為了發揚203毫米艦炮的火力，也希望進行遠距離的炮戰。但是，他難以確定美艦的準確位置。於是，大森使用左舵進行旋迴運動，因而使協同作戰的“阿賀野”號等軍艦陷入混亂。大森又率重巡洋艦向南航行。這時，美艦的152毫米炮彈在日艦的周圍激起一個又一個的水柱。隨“阿賀野”號等前進的一艘驅逐艦，在規避運動中與“妙高”號重巡洋艦相撞，該驅逐艦的艦首被撞毀。後來，“羽黑”號重巡洋艦又被擊中6發炮彈，但其中有4發未炸。這時，日軍飛機飛抵戰場上空，投下紅白兩色的航空照明彈，與低雲相映，並和飽射照明彈交織在一起，把這個暗無星辰的黑夜照得發亮，令人毛骨悚然。這對美軍發揮其雷達的優勢是很不利的。大森終於發現了梅里爾的幾艘巡洋艦，便率領其編隊向東南航進，以縮短與美艦之間的距離。“妙高”號和“羽黑”號重巡洋艦發射魚雷，並以203毫米艦炮進行數次齊射，有3發炮彈擊中“丹佛”號輕巡洋艦。於是，梅里爾施放煙幕進行規避。大森錯誤地認為，美軍的重巡洋艦已被擊沉數艘，遂開始轉向，接着又下令：全部撤出戰鬥。這樣，大森就沒再去執行攻擊美國運輸船的任務。大森自以為這次海戰還打得不錯，加之對美軍的兵力估計過高，所以力圖在拂曉前駛出所羅門羣島美軍岸基飛機的作戰範圍。操縱失靈當梅里爾和大森的主力正在酣戰時，奧斯汀的驅逐艦大隊接連遭到損傷。如上所述，“富特”號驅逐艦在雙方開炮之初既已操縱失靈。其餘3艘驅逐艦急於避開日軍照明彈的照射，並躲開己方巡洋艦的射向，結果，“斯彭斯”號和“撒切爾”號兩艘驅逐艦發生碰撞，兩艦的上層建築受到嚴重損傷。但是，第46驅逐艦大隊仍以高速西進，在日軍重巡洋艦的左前方5500米處佔領發射魚雷的最佳陣位。這時“斯彭斯”號的水線部位中彈，一度減速。

接着，戰鬥情報中心的情報官向奧斯汀作了一個錯誤的報告，説日軍的“妙高”號和“羽黑”號重巡洋艦是美國的軍艦。奧斯汀對此無暇加以核實，便決定北進，去追擊日軍的“川內”號巡洋艦。“川內”號這時一面在海上回旋，一面射擊。第46驅逐艦大隊派兩艦向“川內”號發射了魚雷，並已命中。但在奧斯汀率本大隊向西北航進，去追擊兩艘已經受傷的日軍驅逐艦時，“川內”號仍在海面上漂浮。伯克把失去聯繫的驅逐艦集合起來之後，又從東面進入戰場，對“川內”號進行猛烈炮擊，終於將其擊沉。伯克大隊繼續向前航進，由於雷達難以識別敵我，則將奧斯汀的幾艘驅逐艦當成敵人，拼命追擊。但當奧斯汀大隊向日軍驅逐艦開炮時，有一艘美艦引起伯克的疑惑。伯克則用超短波報話機喊道：“我隊準備對6400米處的艦隻開炮。”奧斯汀隨即答道：“喂，不要開炮！那是我們的。”就在這時，日軍的2艘驅逐艦趁機逃走，伯克又將“斯彭斯”號驅逐艦視作為射擊目標。於是，奧斯汀提醒説：“不要向我們開炮。”伯克發現誤擊了友艦，便道歉説：“對不起，這四次齊射的炮彈已向你們飛去，請原諒。”這樣，雖然貽誤了戰機，但在危險時刻卻避免一場災禍，也使美國的兩個驅逐艦大隊的指揮官弄清了相互的位置，並在海上會合。接着，美艦又擊沉一艘因與“妙高”號相撞而受傷的驅逐艦。大森則率領殘存的艦隻全速撤回拉包爾。拂曉時，梅里爾命令各大隊停止追擊，開始調整部署，準備對付日本航空兵的來襲。他留下3艘驅逐艦，為被魚雷擊傷的“富特”號擔任掩護，自己則率領第39特混艦隊的其餘艦隻向南撤退。8時許，雖有日艦載轟炸機和戰鬥機約100架來襲，但由於梅里爾艦隊的對空炮火準確，規避運動機敏，擊落其中的17架。日機投下的炸彈雖有兩顆擊中美艦，但未造成多大損傷。在日機剛要進行第二次突擊時，所羅門航空隊的戰鬥機趕來助戰，將日機趕跑，並又擊落日機8架。

經此激戰，美軍擊沉日軍巡洋艦、驅逐艦各1艘，擊傷巡洋艦和驅逐艦3艘，美軍1艘驅逐艦被擊沉，日軍海上截擊行動宣告失敗。作為1943年盟軍西南太平洋戰區的大型作戰計劃“馬車輪行動”的一部分，櫻花行動的戰略目標是在布干維爾建立橋頭堡並設立機場以協助盟軍達成孤立並消滅包拉爾日軍基地的終極目標。 ^[2]  在這次戰役中，雖然美軍最後獲勝，但雙方互有勝負。

在奧古斯塔皇后灣海戰中，美軍的戰鬥行動難免存在一些缺點。尤其在雷達指揮艦炮射擊的精度和目標分配方面確實存在一些問題。可是，梅里爾畢竟出色地完成了自己的使命，終將日軍從登陸海域擊退。這次夜戰的勝利，是梅里爾的前任指揮官對戰術原則苦心鑽研的結果，也是梅里爾本人對這些原則加以巧妙運用的結果。

大森的拙劣指揮，使古賀司令長官非常氣憤。古賀把大森當即撤職，隨後命令慄田健男海軍中將率領一支更強有力的巡洋艦驅逐艦編隊從特魯克南下，以挽回大森所造成的敗局。另外，古賀又抽調艦載機173架去加強俾斯麥羣島的防空力量。