太平清醮

長洲太平清醮——長洲街坊一般叫“打醮”。據《昭明文選》指出：“醮諸神，禮太乙”。而《隋書》中指：“夜中於星辰之下，陳放酒脯、餅餌、幣物， 歷祀天皇、太乙，祀五星列宿，為書如上章之儀以奏之，名之為醮”。意思所指“醮”就是祭神的意思，其原始的目的，是古代農民百姓對天上神佛的庇佑，表示感謝，或祈求平安而舉行的隆重祭典。祭典乃通過道士、和尚為媒介與鬼神溝通，這個活動稱之為“醮”。而醮亦分有平安醮、瘟醮、慶成醮、火醮等四類。太平清醮是一種保平安的“平安醮”。此後道士為人設壇唸經祈禱叫“打醮”。於漢末道教盛行之後，逐漸衍變成“僧道設壇祭神”的專有名詞，其原始意義，主要在於祈求風調雨順、國泰民安。最後成為祈神酬恩和施鬼祭魂合而為一的民間祭典活動或傳統節日。在香港，除長洲的太平清醮外，在沙頭角吉澳、西貢高流灣及塔門等都有打醮舉行，稱為“安龍清醮”。

長洲是位於香港南部的一個離島，其一年一度的太平清醮是一種獨特的傳統文化活動。香港郵政署於1989年5月4日以此為主題發行一套4枚郵票，展現了這一活動的盛況：高高堆起的包山和飄色巡遊中穿着傳統服裝的女孩、紙紮的神像及搭建的門樓。

長洲的太平清醮，歷史悠久，據説在清朝中葉某年，當時本洲發生瘟疫，死亡枕藉，洲民在驚惶之餘，羣集北帝神前，祈求消災解難，後得玄天上帝指 示，延高僧設壇拜懺，超渡水陸孤魂，奉神綏靖遊行街道，其禍乃戢。此後，擇定於每年農曆四月份內為建醮期，至於何日，則需於當年正月下旬，由惠(州)潮(州)府同人在北帝前杯卜選出籌備醮會之總理，再杯卜醮期。此舉為歷年洲民所奉行不替，迄今未嘗中斷。但2001年杯卜結果，剛巧卜得四月初六為起醮之日，神算至最熱鬧及最受歡迎之神鑾會景遊行節目在四月初八日，亦為佛祖誕--新訂之公立假期，當即“大膽”再杯卜北帝，是否“同意”以後之醮期皆訂為相同之日，以使更多善信普天同慶，參拜諸神。結果北帝“欣然同意”，因此自2001年起，一年一度的長洲太平清醮的醮期就定了下來。

這個“打醮”不但成為長洲人的盛事，更受到港九市民所歡迎，甚至成為香港在海外宣傳旅遊時，所推介的一個重點。主要吸引人的是：三個高達數十尺 的三大紙紮神像(大士王、土地公及山神)立於神棚；有高逾五十尺之飽山三座矗立於醮場內；各街坊社團各出奇謀的民間傳統飄色。其它還有南獅、北獅、麒麟、潮州鑼鼓等等，每每使各觀賞人士，津津樂道、歎為觀止。歷年來，不少港督、司級官員、各國駐港使節、社會賢達均曾參與盛會。

太平清醮每年主要有兩項節目：搶包山和飄色巡遊，其中搶包山更是長洲所獨有的。長洲居民及遠近的漁民都相信，包山的包能治各種疾病，搶到它們不僅能代來幸福，也有了看家的藥物。説起來也奇怪，那些經過日曬雨淋的包，竟會不壞不變味。原來的搶包山活動是太平清醮最後一晚的壓軸節目，因1978年人們爭相攀爬約20米高的包山搶包時，發生包山倒塌造成人員受傷的意外，此節目遭明令禁止，現已改為由專人發包。

大部分地區都稱打醮時侍奉神明的代表為“緣首”，長洲、元朗等墟市則稱這些代表為總理或值理，他們是在神前杯卜選出的，在打醮的大部分儀式中代表鄉民侍奉神明。選緣首一般都在各社區中最重要的廟內主神前問杯決定，俗稱“打緣首”。有資格打緣首的，一般是該主辦集團的男性成員。大埔林村鄉、元朗廈村鄉約等由多個異姓村落組成的地域社區，便只有原居民才有資格當緣首。長洲則規定只有惠潮府的成員才有資格成為總理或副總理。

太平清醮以其獨特的內容，吸了大量遊客慕名而來。

2012年香港亞太大學生機器人大賽即以此為主題，“Peng on Dai Gat” in pursuit of peace and prosperity

2023年5月27日，香港長洲太平清醮的壓軸活動“搶包山”比賽圓滿結束，“包山王”和“包山後”分別由鍾玉川和黃嘉欣獲得。 ^[1]