天象儀

天象儀的英文為 planetarium，和天文館在英文中是同一個詞，之所以這樣稱，是因為最初的天文館中只有天象儀這種設備。不管是什麼時代的天文館，天象儀無疑是天文館的心臟。

1923年，德國蔡斯光學儀器廠製造出第一台天象儀，被廣泛推廣使用。

天象儀經歷了第一代——機械模擬光學投影式天象儀（即天象廳），第二代——太空型天象儀（即太空劇場），和第三代——數字天象儀（即數字宇宙劇場）三個發展階段。

天象儀的基本原理是採用恆星放映器把星空投影到半球型的人造天穹上形成“人造星空”，再通過配有精密齒輪轉動系統的日月行星放映器把日、月、行星投影到人造星空中去，使日、月、行星在人造星空中作模擬運動，再現天體東昇西落、夜空星移斗轉等天文景觀。如果再配有一系列附屬儀器，還可以表現各種各樣的天象，甚至可以呈現上下數千年內北極星位置的變化和星空的移動變換。中國的北京天文館內安裝有中國自行設計製造的天象儀，可以放映中西對照的星名、星座和一年二十四節氣等等景觀。

中國從1958年開始製造光學天象儀。現在裝配在北京天文館裏的一架國產大型天象儀，可以放映中西對照的星宿、星座劃分以及二十四節氣等，具有中國特色。