天穹

地球大氣層向上延伸的高度達1600公里以上。大氣層由 4 層構成，每一層的物質成分、温度和密度都不相同。

對流層：貼近地球表面的一層是對流層。對流層是很薄的一層(10公里)，主要是由氧和氮構成的，雲和天氣變化都出現在這一層中。

平流層：對流層之上是平流層。平流層上界距地面 50 公里高。這一層是穩定的、乾燥的。平流層中有一層臭氧層。臭氧層起着保護作用，擋住了來自宇宙空間的大部分短波輻射，使地球表面免於受到這些短波輻射的衝擊。

電離層：平流層之上是電離層。電離層是由若干層能反射無線電波的電導層（D、E、F1、F2）所構成。極光是電離層中的現象。極光好像是懸掛在極地上空的色彩變幻的帷幔。

逸散層：大氣層的最外一層叫外逸層或逸散層。這一層主要是由氫和氦等較輕的氣體構成。人類對這一層現在還所知甚少。這一層逐漸過渡為星際空間。

大氣層保護地球表面不受許多有害因素的傷害。如從外層空間以極高的速度飛來的隕石，由於和大氣層上層空氣的摩擦，温度升高達到白熱狀態，通常在距地面 50 公里以上的高度就已化為氣體。再如，有許多形式的輻射不能穿過大氣層，但是可見光、紅外光（熱輻射）、一部分紫外光以及從宇宙空間中來的無線電波則可以穿過大氣層而到達地球表面。