天文類

南天星座之一。位於波江座的南面和東面，水蛇座、網罟座與鵰具座之間，波江座的亮星水委一正好就在時鐘座的西側面。這個星座基本上是從波江座和鵰具座分出來的一個星座。整個星座只有1顆4等星，其他的星都很暗談，所以要把這些暗星想像成一隻時鐘是很困難的。這個星座是法國天文學家拉卡伊劃定的。

據説拉卡伊認為從希臘到科爾喀斯去取金羊毛的巨大的遠征船“阿爾戈”號在長途航行中，需要有隻時鐘，所以就設置了這個星座。但是，時鐘座的位置與阿爾戈昇天後化成的四個星座（船帆座、船尾座、船底座和羅盤座）沒有一個能聯繫上，這是由於當時駕駛阿爾戈大船的勇士們都是利用天象來確定時間的，致使這個時鐘座閒置在遠離阿爾戈的南天中。

在沒有燈光干擾的晴朗夜晚，如果天空足夠黑，你可以看到在天空中有一條瀰漫的光帶。這條光帶就是我們置身其內而側視銀河系時所看到的它佈滿恆星的圓面——銀盤。銀河系內有約兩千多億顆恆星，只是由於距離太遠而無法用肉眼辨認出來。由於星光與星際塵埃氣體混合在一起，因此看起來就

像一條煙霧籠罩着的光帶。銀河系的中心位於人馬座附近。銀河系是一箇中型恆星系，它的銀盤直徑約為十二萬光年。它的銀盤內含有大量的星際塵埃和氣體雲，聚集成了顏色偏紅的恆星形成區域，從而不斷地給星系的旋臂補充熾熱的年輕藍星，組成了許多疏散星團或稱銀河星團。已知的這類疏散星團約有一千兩百多個。銀盤四周包圍着很大的銀暈，銀暈中散佈着恆星和主要由老年恆星組成的球狀星團。

天鵝-人馬座方向的銀河。

輝煌的銀河系中心（銀核）部分。

輝煌的銀河系中心（銀核）部分II。

織女、牽牛星-人馬座方向的銀河。

天鷹-人馬座方向的銀河。

長盾-人馬座方向的銀河。

從我們所處的角度很難確切地知道銀河系的形狀。但隨着近代科技的發展，探測手段的進步在某種程度上克服了這些障礙，揭示出銀河系具有的某些出人意料的特徵。長期以來人們一直以為銀河系是一個典型的旋渦星系，與仙女座星系類似。但最近的觀測卻發現，它的中央核球稍帶棒形。這意味着銀河系很可能是一種棒旋星系。另外，銀河系是一個比較活躍的星系，銀核有強烈的宇宙射線輻射，在那裏恆星以高速圍繞着一個不可見的中心旋轉。這表明在銀河系的核心有一個超大質量的黑洞。

銀河系有兩個較矮小的鄰居——大麥哲倫雲和小麥哲倫雲，它們都屬於不規則星系。由於引力的作用，銀河系在不斷地從這兩個小星系中吸取塵埃和氣體，使這兩個鄰居中的物質越來越少。預計在一百億年裏，銀河系將會吞沒這兩個星系中的所有物質，這兩個近鄰將不復存在。