天寧寺

內鄉天寧寺位於內鄉縣城東北25公里，中州名鎮馬山口鎮南八里，具體籌建年代已不可考，亦無相關文物佐證。學界比較傳統的説法是，唐初此地原有古塔一座，經過一次大型龍捲風後，地面突兀出現一塊兩米高的漢白玉巨石，酷似一尊古佛，鄉民視為祥瑞，因奔走相告，燒香跪拜者絡繹不絕，後經能工巧匠雕琢成大佛坐像，供奉於一座小殿內。

宋時崇佛之風日盛，徽宗於正和元年（公元1111年）親賜匾額“崇寧”，大舉修寺建殿，植以針柏、銀杏，該寺始具規模。明成化二十一年《內鄉縣誌》第四卷亦載：“宋徽宗政和元年建成寺觀額名‘崇寧’，金章宗明昌初更名‘天寧’，後訛稱天明寺至今”。足證內鄉天寧寺歷史悠久，最起碼宋時已經名揚海內了。

金章宗明昌初年（1190年）重修，更名為“天寧寺”。

清末戰事頻繁，香客日少，僧眾減至十數人。光緒三十四年（1908年）主持壞佛規，橫行鄉里被官府正法，寺產充公，驅僧人、廢佛物、滅佛跡，創立天寧寺忠義小學。自此，佛門淨地易為新學學堂。

民國二十二年（1933年）春，內鄉地方自治當局拆佛寺，建校舍四百餘間，辦宛西鄉村師範學校。民國二十七年（1938年）為防日軍飛機轟炸，內鄉地方自治民團拆掉古塔。至此，天寧寺佛教遺蹟蕩然無存。

中華人民共和國成立後，天寧寺曾設河南省第四監獄，附設地方國營自新煙廠、內鄉棉紡廠、內鄉技校、縣第五高級中學。1981年學校移址，校舍拆遷，千年佛教聖地化為烏有，淪為農田。

天寧寺二十二年形跡湮滅然聲名猶存，佛家弟子及社會賢達夢寐以求古寺重修。

2003年春，以曹丙午先生為首之離退休幹部組成議事組，倡議重修天寧寺，馬山口鎮黨委**極為讚許，隨之成立重建天寧寺籌備委員會，責成老幹部議事組進行宣傳發動募資。同年11月，鎮**領導主持舉行奠基儀式，馬山口鎮建築公司董事長樊紅烈主動承接重修工程。

為重修天寧寺，議事組老幹部奔走數月，嘔心瀝血募資數萬元。因需資甚巨，募資有限，公司董事長樊紅烈居士慷慨解囊，注資200餘萬元，歷時八年，撥冗務修古寺，全心全意。2009年工程告竣，形制俱備，即今日之貌也。 ^[1] 

1190年重修，建八稜十三層磚塔一座，高九丈九尺，有寺產土地三百餘畝，房屋百餘間

2009年初步完工，佔地五畝，建成寺院一處，山門、廊廡、香爐、高塔，環境清幽，莊嚴肅穆。

內鄉天寧寺位於東經111度59分，北緯33度10分，屬河南省內鄉縣馬山口鎮轄區。北有八百里伏牛迤邐而過，東西有沙河默水蜿蜒環抱，天寧寺所在的天寧寺崗南北長四公里，闊一公里，呈橢圓狀，鳥瞰酷似一艘行於水中的畫舫。最南端的水南寨古木參天，掩映着巍峨莊嚴的神農氏“田祖廟”，最北端的朱崗寨為新石器時代仰韶古文化遺址，古治默水縣遺址居中。縣治始於唐太宗武德元年，俗稱“北古縣”，沿革136年而廢；縣衙舊址依稀可辨，當地百姓稱為“瓦串堆”，緣遍地瓦礫成堆故也。遺址西沿有“大王廟”一座，廟前有清代所建戲樓。到了近代，行政管轄屬於河南省內鄉縣，除天寧寺舊址外，基本上僅保留了農耕職能。

新建的天寧寺塔高而闊，威武雄壯，塔內可供遊人攀登。寺塔共有九層，每層雕塑一尊約2米高的佛像。

如今的天寧寺每日接待遊客上百人，不時有外地僧人前來參觀講學。 ^[1] 

史書的記載暫付闕如，民間的傳説便大行其道。

其實民間傳説更具神秘色彩，也更符合草根口味。據傳唐太宗李世民被少林十三棍僧解救後非常感激，某夜做夢夢見一艘華麗舫舟航行於伏牛山前一道河水的滔天巨浪中，舟內隱約可見寺院一處，近前看時，卻被雄雞啼醒。太宗很是吃驚，天亮便下詔御前大將敬德前往訪察。

敬德帶領大隊人馬在伏牛山中查看多日，一天至馬山口鎮南，見朱崗及水南寨一段平崗酷似一座舫舟，便畫了圖形回呈太宗。太宗看後大喜，命令敬德以夢中之境在這裏限期築寺。不料天下大雨，數月不停，河水暴漲，期限將滿而物料未能運到，愁得敬德寢食不安。

這夜又在憂愁，恍惚中見四大天王駕臨。李靖問曰：將軍何事發愁？敬德便將以上事由講了一遍，嘆氣道：至今連個塔也沒有建起。靖王又問：塔建多高，什麼式樣？敬德舉着手中鋼鞭答道：“就這樣式，高九丈九，八稜九層十三節。”四大天王齊説：沒事，我們幫你。明天日出後你到寨北看塔建的怎樣。

敬德驚醒，拂曉起身去看，只見一座鋼鞭似的巨塔平地而起。此後天朗氣清，雨住雲散，敬德催促工匠日夜施工，於是在期限內修成寺院。為了感謝四大天王的鼎力協助，寺裏專修一座天王殿供人供奉。因一夜塔成而天色初明，故該寺院就叫“天明寺”。