天下為公

鄭玄注曰：“公猶共也，禪位授聖。”《禮運》作者將原始民主制度稱為“禪讓制”，人盡所能，賢人在位，沒有家族壟斷政權的情況。其時人們的精神面貌也是：“不獨親其親，不獨子其子”，謀閉不興，盜賊不作，天下大同。天下為公反映了原始社會倫理道德的重要特徵。公與私相對，《説文》解“公”曰：“平分也，從八從厶（厶為私之古字），八猶背也，厶音私也。”《韓非子·五蠹》：“自環者謂之厶，背厶謂之公。”《禮運》用公與私概括大同之世與小康之世的本質差別：“今大道既隱，天下為家，各親其親，各子其子，貨力為己。”在階級社會中人各為私，互相爭利，“謀用是作而兵由此起”，私心、私利是社會上各種罪惡現象的總根源。

儒家的倫理價值取向是羣體主義的，先公後私，大公無私一向受到提倡。《尚書·周官》：“以公滅私，民允其懷。”《詩·小雅》：“雨我公田，遂及我私。”《論語·顏淵》：“克己復禮為仁。”為一己私利而損公枉法，一向為進步思想家所不恥。如歐陽修言：“惟至公不敢私其所私，私則不正。”（《三年無改問》）蘇轍講：“不以私愛害公義。”（《論侯偁少欠酒課以抵當子利充札子》）孫中山説：“人類進化之目的為何？即孔子所謂大道之行，天下為公。”（《孫文學説》）天下為公的信念成為千百年來維繫國家與民族的重要心理基石。

但是，由於封建國家機器一直控制在地主階級手中，他們將自己階級的特殊利益稱為公利，而將人民羣眾的正當權益斥為私利。特別是宋明理學家將公私和理欲問題聯繫在一起，如朱熹講：“凡一事便有兩端，是底即天理之公，非底乃人慾之私。”（《朱子語類》卷十三）此論受到了啓萌思想家的批判，李贄鼓吹“私心”即“童心”，即是“真心”；黃宗羲宣揚“人之有私，情不能免”；龔自珍主張“人情懷私説”；梁啓超提倡公德與私德不可缺一論。這些觀點都反映了商品經濟發展過程中人性的覺醒。

總之，天下為公説的歷史影響是很複雜的，必須具體分析。