大白斑風暴

土星大白斑的出現具有周期性，從地球上的望遠鏡進行觀測時可顯著地看到這種較大結構的風暴，並且它具有典型的白色特徵。通常情況下，大白斑的直徑為數千公里。然而，尚不清楚當前觀測的土星風暴是否能夠形成典型的大白斑噴發，如果是這樣，它的出現時間有些反常，提早於週期性時間 ^[1]  。

在這張圖片中，還可清楚地看到土星環在該行星遺留的暗色陰影。這個大白斑直徑達到6千公里，是地球直徑的一半，大白斑右邊還有一個延伸的“尾巴”，使整個大白斑延伸至6萬公里。據悉，這張照片是卡西尼探測器在2010年12月24日拍攝的，27日發送至地面。2011年卡西尼探測器位於土星1793711公里上空，拍攝時使用一個綠色過濾器。

土星風暴的週期性為28.5年，之前的出現時間記錄分別是1876, 1903, 1933, 1960和1990年。依據週期性變化，下一次土星大白斑風暴應當出現在2018年。儘管土星大白斑風暴具有周期性，但此前也出現過例外情況，比如：1994年和2006年就曾出現過大白斑風暴。

美國馬里蘭大學副研究科學家聖布里奇特-赫斯曼(Bridget Hesman)説：“大白斑風暴之所以呈現白色，是因為它是由冰水和氨組成，在這種奇特的風暴中還夾雜着閃電。”