大湖效應

這情形以在美國東北部的五大湖地區沿岸的降雪最為著名。其他水域，如某些海和湖也會產生大湖效應，產生面積較小的雪帶。比如美國東海岸的雪帶，冬季，以魁北克為中心的高壓區使大氣順時針環繞流動，使極地氣團向南經大西洋到達北美海岸，其間穿越墨西哥灣暖流温暖水域，為美國東海岸帶來降雪。雪雖是大西洋而非湖泊帶來，也被稱為大湖效應降雪。美國猶他州的大鹽湖，加拿大的哈德遜灣和聖勞倫斯灣都會產生大湖效應暴風雪。

以五大湖地區為例。在秋天到來時，五大湖區逐漸變冷，但冬季不會完全封凍。冬季氣團主要從西向東穿越北美洲。當陸地將夏季吸收的熱輻射掉，大陸氣團變得很冷，極地氣團南下到大陸上空，當氣團經過湖面時，温度極低的空氣與相對温暖的水面接觸，氣團下部温度升高，水汽進入氣團。冷氣團下部是一層温暖潮濕的大氣。寒冷、密度較大的冷氣團下沉，使暖空氣上升，温度降低，水汽凝結，空氣不太穩定，雲開始形成，一般為層雲，層積雲或大片積雲。一般冷氣團在五大湖區上空行進一半時，就會形成雲，並隨氣流向東漂移。之後，大氣再次來到寒冷的大陸上空，與地面的接觸減慢了大氣的移動，從湖面飄過來的大氣不斷在沿岸聚集，暖氣團不斷上升，雲層加厚，開始降水，由於下層空氣温度很低，水汽以雪的形式降落下來。

降雪地點取決於使雲移動風向和風速。風速決定了暴風雪行進的距離，風越強烈，其攜帶的水汽走得越遠，晚秋與初冬時節，其行進的距離最遠。 降雪量取決於以下因素：冷氣團與水面的温差，温差較大時，水温越高，冷氣團温度越低，冷凝的水汽就越多，雪量就大，一般在12月和1月容易出現這種温差，也最容易產生暴風雪；冷空氣在水面行進的距離，即吹程也會影響降雪量，冷空氣與暖水面接觸時間越長，氣團就會攜帶越多的水汽。 如果水面結冰，水汽供給停止，大湖效應就會停止。

2001年聖誕節前夜，一場暴風雪襲擊了紐約州。到新年這一天風雪結束時，水牛城積雪深達82.3英寸（2米），這真是一場特大暴風雪，極具破壞力，但也不足為奇，水牛城人已習慣冬雪這樣的暴風雪，且不止一次襲擊過該城。1937年12月，一天之內，整座城市積雪深達4英尺(1.2米)。

2002年12月2日，輪到紐約的艾斯威爾了，僅一場暴風雪，積雪深度就達26英寸(66釐米)。2002~2003年冬季北半球要比以前寒冷，暴風雪尤為嚴重。1月10~12日，紐約州西部每小時降雪速度為4-5英寸（10~12.5釐米），水牛城南部某縣的降雪速度為每小時24英寸(61釐米)。幾天後出現的另外一場暴風雪，在奧斯維戈，9小時之內，降雪24英寸（61釐米），在西黎登為40英寸（1米）。奧斯維戈經常降雪，1966年1月27~31日的那場暴風雪，積雪深達8.5英尺（2.59米）。 1976~1977年冬季出現了另外一場暴風雪。1月，紐約州的胡克積雪深達12.4英尺（3.78米）。那年整個冬天，胡克積雪總計達39英尺（11.86米）。這個深度可以埋掉兩層高的樓房。 密歇根州的部分地區一個冬季降雪深達33英尺（10米），整個州的平均積雪深度為16英尺（5米）。降雪量當然不是每天比較平均，很大一部分是在暴風雪期，特別是有雪暴出現時產生的。

所有這些地區都在五大湖區東部，這裏的嚴重降雪對美國和加拿大造成一定的影響。從明尼蘇達東部、西部的馬尼托巴到賓夕法尼亞，紐約，安大略東部和東部的魁北克，以雪的形式降落的水汽其實來自五大湖區。這個地區有一個雪帶從湖邊開始一直朝下風延伸達50英里（80公里），這個地區的降雪量比同緯度其他地區要大很多。

當地時間2014年11月18日，美國布法羅（水牛城）位於伊利湖東岸，寒冷多雪，受“大湖效應”影響，出現罕見暴風雪，多地積雪超1.5米，房屋快被淹沒。 ^[2] 

因為大湖效應的緣故，其他任何大陸都無法同北美洲東部的雪帶相匹敵，因為沒有任何大洲擁有像五大湖區這樣處於絕佳位置的水域。 這並不是説，歐洲與亞洲就沒有大湖效應。每年秋天，西伯利亞氣温下降時，寒冷密度較大的冷空氣下沉，產生了大面積的冷高壓。大氣從冷高壓向外移動，穿過俄羅斯的拉多加湖，向西穿過芬蘭灣、波羅的海，寒冷的大氣與較為温暖的海水相互接觸，獲得了水蒸汽，到達瑞典東岸時，這些潮濕，相對比較温暖的大氣在穿越海岸後開始冷卻，在該國東南部形成降雪。西伯利亞冷空氣向東流動，遠離冬季高壓中心，穿過蒙古高原和戈壁沙漠，給中國北方帶來了乾冷的天氣。冷空氣穿越海岸，在北部集結了來自日本海的水汽，在到達日本的本州和北海道的西海岸時，温暖的黑潮暖流，使海水温度升高，大氣相對比較潮濕温暖。當大氣穿越日本海岸時，被迫繞過高山，沿海島西側前行，並開始降雪。 往南，西伯利亞冷空氣穿越黃海，獲得水汽，在朝鮮半島西部和山東半島北部聚集下來，形成降雪，由於冷空氣穿越黃海水面的距離比日本海要短，效應相對弱些。

2005年12月4日山東威海暴風雪。在中國，大湖效應降雪通常被稱做冷流降雪。中國只有在山東半島北部的一小部分地區會有大湖效應降雪，並且效應比以上這些地方都要弱，但山東半島的丘陵地形抬升作用會使其北部沿海降雪加強，甚至引發暴風雪。2005年12月4日~21日，連續多場暴風雪襲擊了山東半島北部的威海和煙台，其中威海在幾次暴風雪中總降水量近100毫米，積雪49釐米，導致交通幾近癱瘓。