大吉嶺茶

大吉嶺茶起源於中國，是一個英國的茶葉間諜——擁有植物學知識和中國經驗的羅伯特·福瓊把茶葉從中國帶到印度的，詳細經過可以查看美國的《發現》科教電視節目。

大吉嶺位於印度與中國交界處，近喜馬拉雅山脈，附近有尼泊爾、不丹等國。大吉嶺終年被雲霧所籠罩，雨水充沛，長年低温，環境極適合茶樹生長，茶樹生長於海拔3000 至 7000 英尺的山坡地，近百年來在此藴育出聞名的大吉嶺茶。

大吉嶺最著名的兩個採收期：

春收茶(第一次採收)—從二月底至四月中，茶葉外觀近青綠色，茶葉中有相當比例的葉芽，葉芽多呈綠色，茶湯呈金黃色或香檳色。很多茶書形容春摘茶香為麝香葡萄(muscatel grapes)或綠杏核果香(green almond)。春收茶屬於較年輕的茶，所以味道清香，沖泡時每杯約以2.5至3.5公克茶葉浸泡約1或2分鐘，茶香很迷人，清爽的口感是很適合台灣炎熱的夏季飲用。

夏收茶(第二次採收)—五月至六月，是全年最大的採收期，茶葉外觀呈深灰色，葉芽亦多，葉芽則為黃色或白色，茶湯呈深金黃色或淡橘紅色，沖泡時間可稍長些，茶香味濃、口感厚實、回味甘甜。

以成熟度來説夏收茶葉明顯比春收茶葉來的好，在講究味濃、厚實口感的紅茶來説，夏收茶的確是紅茶中的極品，同一茶園的夏收茶價格遠遠超過春收茶。大吉嶺茶除了春茶，夏茶之外，尚有介於春夏間的採收茶、秋收茶和混合茶(混合不同茶園或採收期)。

大吉嶺茶種類眾多，每個茶園和不同的採收期所沖泡出來的茶湯相差甚多，而且浸泡時間長短不同也帶來不同風味。大吉嶺茶葉一般甚少拿來當薰香茶，除了少數典雅風味如：茉莉大吉嶺茶、伯爵大吉嶺茶、香草大吉嶺茶之外。印度除了茶葉之外，盛產香料，有款著名的印度辛香茶，即是以大吉嶺茶為底再薰上多種辛香料如豆蔻、丁香、胡椒、肉桂和姜。

大吉嶺茶的價錢需視茶園而定，一般海拔越高的身價越高。還有些評價不錯的茶園一般行情亦不差。同一茶園可生產出不同等級茶葉，而且每家茶商對茶葉的等級標準不一，故同一茶園有時可在不同茶商的售價上呈相當大的差距。在購買如大吉嶺茶這類高單價的茶種時，最好選擇有服務人員的商店，如此可多瞭解茶葉是屬於夏收茶或春收茶還是混合茶，因為不是每個品牌都標示的很清楚。所以如有服務人員在旁可多得到些資訊，清楚得知所欲購茶葉的特性。台灣因天氣潮濕故茶葉保存不易，故在購此類高級茶葉前需確認茶葉的品質。

一般於茶店選購大吉嶺茶葉不外乎，罐裝茶葉與散裝茶葉。罐裝茶葉標示一般而言均十分清楚。一般市面上出現的大吉嶺罐裝茶都以混合茶出現居多，如為單一茶園則除了茶商名稱，保存期限及重量外亦應有如下標示：

DARJEELING- 茶種

CASTLETON - 茶園名稱

SFTGFOP1 - 茶葉等級

而散裝茶葉則需視茶店的商業道德了，當然茶園名稱與等級是絕對需要，最重要的是店家需詳細告知茶葉來源(來自的茶商)及進口日期，以便消費者判斷是否值得選購。