士兵與巫婆

老婦人拉了拉手中的繩子。繩子的另一頭在德瑪西亞士兵的脖子上纏緊了。士兵想説話，卻被老婦人下的禁咒封了口。只要士兵再敢掙扎一下，她就把他的腦袋砍下來，那頂尖護鼻的士兵頭盔還能當夜壺使。不過還不需要，她現在只要拉緊繩索，等着士兵的記憶化作觸鬚探出頭來，一寸一寸地鑽進她自己的腦海。

只要她願意，她隨時可以斬下士兵的腦袋，但那不合規矩。儘管這位皮膚灰白的女先知身上有很多令人不齒的東西，但沒有人敢説她辦事不按規矩。而且還是一整套規矩。沒了規矩，這個世界成什麼啦？不就成了一灘爛泥？多簡單的道理。

只要士兵還沒壞了規矩，她就會坐在這裏，吸乾他的一切——他的歡樂、思緒、自我——一點不剩，統統抽乾。然後，一刀下去，夜壺有了。

巖洞的入口附近傳來一聲痛苦的尖叫。毫無疑問，老婦人佈下的哨兵少了一個。

然後又是一聲。

再一聲。

今晚越來越有意思了。

她聽見騎士的重靴踏在了潮濕的岩石地面上，由遠及近，不緊不慢。光從腳步就能聽得出，來人可是個不好惹的角色。腳步聲一停，一個男人出現在石室的另一頭。他肩膀寬闊，俊朗非凡。 洞穴中昏暗的火把光亮映出了他堅毅的臉龐。騎士盯着婦人，一縷縷血跡從他厚重的胸甲上滴落。即使是隔着一段距離，她也能聞見騎士的盔甲透出一股酸味。這種氣味壓過了她血管裏流動着的魔力，讓她覺得不太舒服。

今晚確實太有意思了。

騎士握着闊劍，登上了台階，走向婦人臨時鑿出的岩石王座。

她微笑着，等待騎士揮起劍刃，帶起呼嘯的風聲砍向她的腦袋。那樣的話，這位騎士會收到一份大大的驚喜。

然而，他卻收劍入鞘，坐在了地上。

騎士一言不發，耐心地直視着婦人的眼睛，一刻也沒有偏向被捆住的士兵。

這是他的計謀嗎？他是在等她失去耐心，先開口麼？

很有可能。

不過仍然挺無聊的。

“你知道我是誰嗎？”婦人問。

“你的食物，是迷路人和被放逐者的記憶。孩子們説，你和你居住的巖洞一樣年紀。你是岩石夫人。”騎士篤定地回答。

“哈！這可不是他們給我起的名字，你清楚的很。老坷婆。他們叫的是這個。你不敢説，是怕我會劈了你麼？想巴結我？”。

“不，我只是覺得那個名字很粗魯。作為客人，辱罵主人是很失禮的。”

老婦人咯咯地笑了，過了一會兒才意識到他是認真的。

“那你呢？你叫什麼？”她問騎士。

“德瑪西亞的蓋倫·冕衞。”

“規矩是這樣的，德瑪西亞的蓋倫·冕衞。你是來找失散的士兵的，對嗎？“婦人説。

他點點頭。

“那你打算殺了我嗎？“婦人問。

“我不能騙人，我覺得你我可能只有一個人能活下來。所以，沒錯。”

婦人又笑了。

“很想讓我見血對不對？有了那身盔甲，你説不定能行。”婦人説着，又把繩索在她蒼老的手掌上繞緊了一點。“但是，如果在我們的交易還沒完成之前你就朝我出劍的話，我的手肯定比你快。那你這輩子都忘不了他脖子斷掉的聲音。”

她揚起繩索以示強調。

騎士毫不畏縮地盯着她。

“所以，規矩來了。如果你能給我一份記憶，讓我覺得比這個傢伙腦子裏的所有東西加起來還要好。”她輕輕拍了拍士兵的頭盔。“我就會把他還給你。如果有一方想要反悔，另一方就有權利用任何手段索取回報，對方也不能抵抗。你同意嗎？”

“我同意。”蓋倫説。

“那就讓我聽聽你的價碼吧。這傢伙的命關你什麼事呢？失禮了，我本想叫他的名字的，但我已經忘了。”

“我也不知道他的名字。他是最近才加入我的軍隊的。”蓋倫回答。

她看着騎士，皺起眉頭。顯然這個年輕人不知道自己攬上了什麼事。

“我給你的記憶，”他説，“是我的童年。妹妹和我騎在叔叔的背上，他正在學着諾克薩斯的獵犬大叫。我們笑個不停。很美好的記憶——還沒有被你們這樣的人玷污過。”

老婦人撓着眼睛上的白膜。

“你是看不起我麼。”她説：“你以為，我只要一些歡樂的記憶就能滿足了，是吧。”她的手指箍緊了士兵的腦袋，讓他的點滴記憶緩緩流進自己的腦海，露出甘之如飴的表情。“我全部……都要。痛苦、困惑，還有憤怒。可以讓我永遠年輕。”她大笑着，一支幹枯的手指撫過自己起皺的臉頰。

“那麼，我把悲傷給你。我的叔叔死了。”

“差遠了。我有點煩了。”老婦人説完，抽緊了繩子。

蓋倫長身站起，拔出了劍。老婦人心頭一凜，立時就想殺了這個急躁的年輕騎士。但出乎意料的是，蓋倫沒有進攻，反而在她面前單膝下跪，垂着頭，將劍輕放在了婦人的膝上，劍尖指着她的腹部。

“我的心，你來看吧。”他説：“你看中了什麼，拿去就是。我雖然年輕，但見聞也算豐富。前半生享盡了榮華，説不定你會覺得有趣。但是，如果你想要的記憶不止一份，這把劍就會把你捅個對穿。你能拿的不多不少，只有一份。”

婦人忍不住咯咯大笑。這孩子好大的口氣！他居然覺得，自己的一份記憶，就能抵得過他同袍的整個人生？

他的勇氣——或者説是無知，倒是確鑿無疑，令人敬佩。

婦人咂咂嘴，向前傾身，把手掌放在了蓋倫頭上。她閉上眼，掀開了覆在騎士記憶上的重重紗簾。

她看到了白石大戰之後的凱旋，嚐到了副官的婚禮上噴香的烤鹿肉。她看到蓋倫在布拉什摩的田野裏懷抱着即將死去的戰友，感到一滴孤苦的淚悄然落下。

隨後，她看到了他的妹妹。

她能感到蓋倫心裏深厚的愛意，但似乎摻雜了一些……別的東西。是恐懼？厭惡？還是不快？

她往他的心裏的更深處探去，越過了淺表的記憶。她的手指翻動着他的思緒，挑開了所有無關那個笑容燦爛的金髮女孩的東西。蓋倫的盔甲讓婦人的探查變得異常困難，但她沒有停手，直到她看到了……

童年。兩個孩子在玩人偶。男孩的士兵們朝着女孩的法師團衝鋒，準備手刃他們。女孩説這樣不公平，法師們是會魔法的，這場仗應該不相上下才對。男孩大笑着，指揮他的金屬小兵撞翻了泥巴捏成的法師小人，把他們揍得七零八落。女孩生氣地尖叫起來，指尖猛然迸出了一道強光。男孩眼前什麼都看不見了。他很驚恐，也很困惑。他們的母親趕來帶走了女孩。但在離開房間之前，母親屈膝蹲在男孩身前，説他剛才看到的不是真的，只是一場遊戲而已。男孩瞠目結舌，只呆呆地點着頭。只是遊戲罷了，他的妹妹不是什麼法師。不可能是。他把這份記憶深深地埋進了腦海，越深越好。

婦人手指伸展，在騎士的童年回憶裏找到了越來越多類似的片段。每段的結尾都是一道奪目的光芒。這些片段深藏於心，混雜了愛、恐懼、抗拒、憤怒、背叛還有戒心。

這個騎士説的不錯——這些記憶很好，比那個崩潰士兵的記憶誘人太多了。

婦人微笑着。騎士很聰明，還知道用劍指着她的肚子。但還不夠聰明。只要她取走了一份記憶，騎士立刻就會忘記，甚至不記得自己曾經擁有過。所以，她想要多少，就能帶走多少。

婦人五指箕張，細細篩過蓋倫的腦海，尋找着一切和那個光輝少女有關的記憶。她搜刮得乾乾淨淨，最後才退出了他的腦海。

“成了。”她説着睜開眼睛：“這就夠了。”她指着巖洞的出口。

“你出的價我接受了。一份記憶換一條命。帶上那小子，馬上走吧。”

蓋倫站起來，走向被捆着的士兵。他彎下腰，扶起士兵，倒退着朝洞穴外走去。他的眼睛仍然緊盯着婦人不放。

真有趣。這騎士還在擔心她會不會食言。可憐的傢伙，甚至沒意識到她早就吃飽了。

騎士站住了。

他把戰友放在地上，開始了衝鋒，一雙眼睛似乎要把婦人釘在牆上。

婦人被他突然的舉動驚得渾身一激靈。蓋倫的個頭太大，身子太重，根本來不及在婦人近身前抽出鋼劍。婦人的指甲噼啪作響，充盈着黑暗的能量，急切地想要吸乾騎士的意識。她發現自己完全沒法避開蓋倫的眼神。那雙眼睛裏，盪漾着長年沉澱的甘美記憶。她要飽餐一頓，直到裏面一點都——

婦人感到胸口闖進了一股涼意。金屬的冰涼。騎士盔甲上的酸味陡然變得濃烈，搔弄着她的喉頭。

她低下頭，只見蓋倫的劍沒入了胸前，只留下一截劍柄。傷口滲出紅黑相間的血，滴在騎士的手甲上。蓋倫依然寧定地看着她逐漸模糊的眼睛。

他的動作比她想象中要快。

“為什麼？”婦人努力地想説話，卻咳出了一口黏黑的膽汁。

“你騙了我。”

婦人擠出了一個笑容，牙齒間漏下黑乎乎的粘液。“你怎麼會知道？”

“我感覺……輕鬆了。沒有了負擔。”

蓋倫眨了一下眼睛。

“這不合規矩。還給我。”

婦人想了一會兒，她的血正不斷地流到冰冷的石地上，混進了泥土。

她把漸漸麻木的手指放在蓋倫頭頂，把回憶擠回他的腦中。蓋倫痛苦地咬緊了牙關。等蓋倫睜開眼時，婦人看到他眼中的疲憊就知道他已經拿回了自己全部的記憶。可憐的蠢貨。

“為什麼還要費事做交易呢？“老婦人問。“你比我預料中強，強多了。不管我放不放他，你都能把我切成肉片，我連一個手指頭都來不及動。為什麼還要浪費時間，讓我看你的心呢？”

“在陌生人家裏，不給主人一次機會就見血，那就太……失禮了。”

老婦人又咳又喘地笑了。

“這是德瑪西亞的規矩？”

“不，我自己的。”蓋倫從婦人胸前抽出了劍。傷口大開，頓時血如泉湧。婦人陡然摔倒，死去了。

蓋倫再也沒有看婦人一眼。他扛起士兵，踏上了漫長的歸鄉之路。

蓋倫心想，沒了規矩，我們成什麼了？ ^[1]