墨西哥尤卡坦隕石坑

這是一場神秘的“謀殺”，有幸躋身為世界七大謎團之一。多年來科學家孜孜不倦在兇案現場尋找“地球殺手”留下的蛛絲馬跡，期冀解開暗含其中的種種謎團。新一次的“偵破”行動正在展開……墨西哥、美國、德國和法國的科學家組成了一個科研小組，在墨西哥國立自治大學地球物理研究所所長海梅·烏魯蒂亞率領下乘坐“莫里斯·尤因”號實驗船，進入了墨西哥尤卡坦半島附近海域。科學家此行的目的只有一個，揭開世界七大謎團之一的“奇科蘇盧布”隕石坑的謎底。

“兇案現場”———“奇科蘇盧布”隕石坑，被掩埋在數百米的沉積岩下面，即使你走在上面，也很難察覺。

墨西哥尤卡坦半島有一個大得驚人的隕石坑，直徑大約有180公里，深900米！它就是聞名於世的“奇科蘇盧布”隕石坑，它埋在數百米的沉積岩下面，即使你走在上面，也不一定察覺到這是一個隕石坑。

這個隕石坑是以墨西哥的小鎮“奇科蘇盧布”命名的，小鎮就在隕石坑附近。墨西哥國家石油公司(PEMEX)在50年代進行石油勘探時首次發現了這個大坑。PEMEX公司的地質學家發現那裏的地心引力和磁力不規則，然後對墨西哥灣進行了更深的鑽探。PEMEX公司沒有發現石油，但還是在60年代和70年代進行了多次鑽探，而且鑽得更深。對巖芯進行檢查後，地質學家意識到，他們發現了一種非同尋常的結構！

後來經過11年的研究，研究人員最後把尤卡坦半島的地心引力不規則現象歸因於一次碰撞事件。人們開始相信太空中一個巨大的天體曾經撞向了尤卡坦半島，在那裏留下了一個巨大的隕石坑。成千上萬公里的地球外殼蒸發、熔化或者被彈射出去，形成了一個大火球，橫掃整個世界。那次大碰撞相當於1億兆噸TNT炸藥爆炸，“奇科蘇盧布”隕石坑因此躋身世界七大謎團。

當年地球上最大的動物恐龍為什麼突然滅絕？“破案”的線索可能就藏在這個大坑裏。

世界一些地方獨特的岩層，哪怕只有一毫米到幾釐米厚，都有可能幫助研究人員破譯恐龍滅絕這一神秘事件。可是，要把發生在6500萬年前的事情準確無誤地拼湊起來，並不是一件容易的事情。但研究人員已經搞清楚了的是，有一塊直徑大約10公里的天體以驚人的速度墜入墨西哥灣。

墨西哥國家自治大學的地球學家海梅·烏魯蒂亞是研究“奇科蘇盧布”隕石坑的專家，他最大的心願就是揭開這個大坑的秘密。他説：“在地球歷史過去的10億年裏，那是最可怕的一段日子。”

在那段時間前後，地球上超過75%的物種滅絕了，包括著名的恐龍。在過去的25年裏，根據人造衞星數據和地面研究，大部分的科學家相信，儘管在一些具體問題上仍有爭論，但隕石碰撞地球與這些物種的滅絕密切相關是毫無疑問的。不過，在研究人員能夠宣佈“奇科蘇盧布”隕石是罪魁禍首之前，他們需要查清楚“奇科蘇盧布”隕石究竟是如何撞向地球的？這次大碰撞在生物大滅絕方面到底扮演了什麼角色？

“緝兇”行動困難重重，“破案”需要更多證據。

為了揭開這個謎團，從2001年12月底到2002年2月底，科學家們在“國際大陸科學鑽探計劃”組織的支持下開始了一次奇科蘇盧布科學鑽探計劃，墨西哥國家自治大學、尤卡坦當地政府和德國的機構也提供了援助。

墨西哥國家自治大學的科研小組夜以繼日地工作，他們在離隕石坑中心約60公里的地方進行地心鑽探，科學家一開始希望鑽2500米深，可是隻鑽到1511米的地方。當鑽探機結束了工作後，科研人員將岩石切片做成樣本，送給全世界的科學家，讓他們在自己的實驗室裏進行研究。

許多科學家相信，研究隕石坑岩石的化學成分，有助於確定大碰撞發生後，究竟有多少二氧化碳、二氧化硫釋放到空氣中，科學家有可能從中知道白堊紀結束時，對大部分生物給予致命一擊的氣體的毒性究竟有多大。

德國柏林的洪保德大學行星地球學家迪埃特·斯迪夫勒是這次隕石坑鑽探計劃最主要的研究人員之一，他表示：“通過鑽探，我想我們已經掌握了令人驚奇的地下信息，這有助於幫助我們瞭解大型隕石坑盆地是如何形成的。”

然而，要確定隕石如何撞擊地球的“行兇”過程就困難多了，尤其是從白堊紀———第三紀交替時代後，這些巖芯已經在那裏度過了漫長的30萬年，所以，仍需要進行更深、更全面的鑽探、研究。

四國科學家聯手，新的偵破行動將從海底入手，距離“地球殺手”越來越近。

四國科學家這次計劃潛入深海，從海底對“奇科蘇盧布”隕石坑進行鑽探。因為尤卡坦的撞擊地點是在淺海，大坑形成後不久，就埋進了海底，所以其內部形態沒有受到侵蝕，保存得較好，大坑是在數百米厚的沉積岩下面。

科學家們將在隕石坑附近不同地區安裝125個地震儀，然後從實驗船上向這些地震儀發出不同頻率信號，以獲取隕石坑的三維圖像。同時科學家還將發射600至720枚壓縮空氣彈，以獲取隕石坑的地質條件信息。

墨西哥尤卡坦隕石坑(4張)

尤卡坦科研中心生物學家雷沃列多·比埃拉透露説，海上科研工作預計在2005年2月15日完成。科學家希望通過這次大規模鑽探活動了解撞擊發生後地殼熔化到何種程度；熔化的物質如何與天體物質融為一體；大坑裏的典型岩石的噴射和沉澱情況。另外，他們希望搞清楚撞擊尤卡坦地區的天體究竟是彗星還是小行星。如果幸運的話，科學家甚至有可能解開大碰撞導致地球物種大滅絕後，地球是如何慢慢恢復生機的。所以，科學家這次尋找“地球殺手”大行動，將成為2005年最重要的科學探索之一。