基督教文化圈

基督教源於中東地區遊牧民族以色列人的猶太教。猶太教又是綜合了兩個相距較近、獨立起源的不同文化--兩河流域文化和尼羅河流域文化，從兩河流域文化中吸收了單一神概念，主神用七天創造了世界萬物，以及大洪水的傳説；從尼羅河流域文化中吸收了世界末日和最後審判的傳説，形成了一套完整的宗教理論。西元一世紀，從猶太教發展出一個分支，信仰耶穌為拯救人類的彌賽亞，逐步發展成為獨立於猶太教的宗教。

基督教將猶太教從一種民族性宗教擴展為一種跨民族的宗教。基督教文化是屬於擴張型的，其哲學觀念認為時間是有始有終的，而空間是無限可重複的，他們強調對周圍世界的擴張和征服，對自然的統治和利用。基督教徒將説服或壓服全體人類信奉他們的上帝作為自己的使命，他們要抓緊時間，在世界末日到來之前，使全體人類成為上帝的選民，不斷地向其他民族派遣傳教士或十字軍，征服“異教徒”，掠奪自然資源。傳教士們每到一個新的文化範圍內，都積極地學習當地語言，為沒有文字的民族創造文字翻譯《聖經》，目前《聖經》已經成為世界上翻譯文字種類最多的一本書。

基督教文化的這種擴張性鼓勵人們從事探險活動，不斷地去探索、征服未知世界，培育出大批的探險家，即使是在人類已經基本瞭解這個世界後，最積極、懷有最大熱情去探索外太空的，仍然是原基督教文化圈內的國家。基督教原來只侷限於在羅馬帝國境內傳播，但隨着西方資本主義國家的殖民擴張，很快傳遍全世界，成為世界信徒最多、影響最廣泛的宗教，拉丁字母也隨之成為世界上使用最廣泛的文字系統。基督教文化對現代世界文化的影響最大，不僅影響哲學、人們的思維方式，甚至影響到科學發現，基督教提倡社會要承擔關注弱者的責任，並帶頭付諸於行動，成立了大量孤兒院、養老院、醫院。而有些文化則認為這是家庭的責任而不是社會責任。基督教這種強調社會責任的主張，有助於培育基督教的市民社會，而不是培育像有些文化那樣的家族社會。基督教的這種主張也是社會主義思潮的來源。

基督教強調夫妻是在上帝面前結合的，在封建社會時代，基督教文化是世界上唯一實現夫妻對偶制的社會，雖然也存在偷情、賣淫現象，但即使是國王，也從沒有納妾的，甚至幾乎沒有離婚現象，這在中古時代社會是僅有的。因此，基督教文化特別強調愛情、歌頌愛情，讚美對婦女的禮讓和崇敬，那怕只是形式上的。

基督教文化的擴張在南部遇到伊斯蘭文化的阻礙，很長時間內只能侷限於歐洲範圍內，但自工業革命後，隨着歐洲資本主義工業化國家的殖民擴張，基督教文化繞過伊斯蘭教文化的障礙，向全世界迅速傳播，目前澳大利亞、南北美洲、埃塞俄比亞和部分撒哈拉以南的非洲國家、菲律賓和太平洋島國都已進入基督教文化圈，基督教文化已經滲入到儒教文化圈的國家內。

隨着基督教分裂成為東正教、天主教、新教，基督教文化也呈現出不同的色彩。而新教文化地區首先跨入資本主義現代文明。德國社會學家馬克斯·韋伯寫有一本著名的著作《新教倫理與資本主義精神》，專門論述基督教新教與資本主義發展的關係。