垂體腺

垂體結構示意圖

垂體腺有時又名總管腺，因為它就像是一箇中樞控制開關，它具有調節你身體生長、發育及日常功能的多方面作用。這個腺體分為兩個不同部分，也就是前葉及後葉。

前葉生產六種激素。生長激素正如其名稱所顯示的，對你身體大部分的生長具有調節作用。催乳激素能刺激乳房生產乳汁（見溢乳）。前葉生產的另外四種激素（促甲狀腺素、促腎上腺皮質激素、促卵泡成熟激素、以及促黃體生長激素）會對另外四種生產激素的腺體發生刺激作用：即甲狀腺及腎上腺；女性的卵巢以及男性的睾丸。而這些腺體在接受刺激後，也會分泌它們自己的激素。

垂體腺的後葉生產兩種激素，抗利尿激素作用於腎臟，在調節尿濃度及總排尿量方面具有重大的作用。它還會增高血壓。另一種激素是催產素,它能促使子宮在分娩時收縮。

從垂體前葉釋出的激素，是受下丘腦（垂體腺上方的腦部區）控制。由門靜脈構成的一個網路直接將前垂體腺與下丘腦連接起來。前垂體腺又通過下丘腦間接與腦的其他部分相連。

由於這些相連關係，外界發生的事情（包括季節改變在內）及精神作用（例如情緒）都可能影響到激素的分泌，並因而影響到身體的化學成份。例如，下丘腦分泌“釋放”激素會促使垂體腺分泌促性腺激素（對機體性腺發生作用的激素）。