地體

地體的概念是在1970年代對北美洲複雜的科迪勒拉造山帶的研究中提出的。在板塊構造論的新觀念發展起來之前，這一造山帶始終呈現出一種明顯的難以解釋的“不可化約的複雜性”。而板塊構造論則指出，這一造山帶的形成，實際上是一些地殼碎塊遠離它們的誕生地，在“漂移”了幾千英里之後，抵達並碰撞在一條異地的海岸之上的結果。這樣的地殼碎塊因而被地質學家命名為增生地體。

如果一個地體體現了多次重複的增生事件，因而具有較複雜的地史和構造，則可以稱之為超地體。

在板塊構造論描述的岩石圈型式中，地體並不是一個獨立的微板塊，而是在一個較大的包含了其它地殼物質——通常是洋殼物質——的板塊之上的地殼塊。當這個板塊和與其他類型的地殼相關的板塊相碰撞時，它上面的地體就會增生到這個新板塊之上。典型的增生地體或者是大陸地殼的一部分，因構造運動而從其他的板塊上面分裂下來；或者是在距離很遠的消減帶形成的古島弧的殘餘。在一些偶然的情況下，還會有第三個板塊參與地體的運動，它通常是大洋型的，能把地體馱運較遠的距離並拼貼在另一個板塊之上。

地體從一個板塊向另一個板塊的轉移，通常發生在馱運它的板塊消減到它後來所附着的板塊之下的過程中。當前者被迫插入到後者的地殼中的時候，地體即和因消減而密度增大的前者解離，並在這個過程中所產生的力量的驅動下轉移到後者之上，要麼凌駕到後者本身已經承載的地殼物質之上，要麼與之相互擠壓。如果接受的板塊是大洋型的，那麼這個過程發生在洋底，從而對較薄的洋殼產生影響。如果接受板塊是大陸型的，那麼這個過程將發生在陸地上，從而產生十分複雜的地貌。不過，通常來説，接受板塊部分為大洋型，部分為大陸型。

地體的運動會不會改變板塊邊界，還不很清楚。由於地體自己並不構成一個板塊，因此如果一個板塊邊界因地體增生而發生變動，這説明這些增生地體實際上含有板塊的碎片，或者在其下發生了一些尚不為人知的創造新板塊物質的構造運動；還有一個可能是，馱運地體的板塊在老的消減帶停止活動之後，又在地體之下製造了新的消減帶，而原先的老消減帶本來是位於地體與接受板塊的縫合線之下的。這最後一種情況看來是較合理的，在這種情況之下，不光是地體，連消減板塊的一些“擱淺”的碎塊也都縫合到接受板塊之上，雖然它們仍然處於地下。相關的研究還在繼續。

中國大陸具有比北美洲複雜得多的地史。研究表明它是由眾多的小地塊拼合而成的，因此地體的概念在提出之後，很快就被用於中國地質的分析。但是有中國學者對這個概念提出了異議，認為它是一個冗餘的、創立必要性不大的概念。如果一個地體的底部是軟流圈的低速高導層，部分岩石熔融，那麼它就是微板塊；如果其底部是並未深及軟流圈的逆掩斷層，那麼它就是推覆體；如果尚不知道其底部的性質，則可以稱之為“地塊”。這些概念都早已為地質學界使用，因此再增加一個“地體”術語，實在沒有多少必要性。近年來，國際上“地體”的使用者越來越少。