地理緯度

從整體上看，地球近似一個以自轉軸為對稱的旋轉體。截面的輪廓是一個扁平橢圓，沿赤道方向為長軸，沿地軸方向為短軸。從局部上看，由於地球表面上存在大陸和海洋，高山和深谷，加上內部地質結構異常複雜，因而，地球表面的形狀是一個相當不規則的曲面。

為了便於計算和繪圖，通過大地測量推得多種近似於大地水準面的橢球面，作為地球形狀的數學模型，並稱為參考橢球。目前採用較為廣泛的有克拉克（Clarke）、海佛德（Hayford）和克拉索夫斯基三種參考橢球。 ^[1] 

地理緯度就是定義在上述參考橢圓上的，即參考橢球上一點的法線與赤道平面的夾角。

地理緯度與經度一起構成經緯網，用來確定地面上任何一點的地理位置。地理緯度的度量，從赤道起沿經線向北為北緯，0-90°N；向南為南緯，0-90°S。在同一條緯線上，各地點都有相同的緯度。習慣上，將緯度0-30°的地區，稱為低緯，30-60°稱為中緯，60-90°稱為高緯。 ^[2] 

一個地點的地理緯度總是不小於它的地心緯度。

如圖1所示，點C的地心緯度為點C和地心的連線與赤道面的夾角

，即角COq；點C的地理緯度為該點的鉛垂線與赤道面的夾角

，即角CAq。

橢球體的表面，只有赤道上各點和兩個極點的法線才通過地心，其他點都不通過地心。即只有在兩極和赤道上，地理緯度與地心緯度相等，其他各地，二者的值是不相等的。

地理緯度

和地心緯度

兩者之間的關係可用下式表示：

由公式可知，除赤道和兩極外，地理緯度總是大於地心緯度，其差值在緯度45°處達到最大，約為11'.5。 ^[2]