四斑沙雞

沙雞具有出色的隱蔽性，能夠與所棲息的乾旱沙漠和灌木叢融為一體。因此人們很少見到它們的身影，除非是在清晨或傍晚，數十隻數百隻甚至數千只沙雞成羣飛往水源地飲水時。雖然它們看上去有點像松雞(grouse)(它們的名字“ sandgrouse”便由此而來)，但這種相似性只是表面上的。對於沙雞究竟與鴿子的親緣關係更密切還是與涉禽(岸禽)更密切，分類學者們曾一度爭論不休。然而，最新的分子分析結果完全支持沙雞與涉禽源於共同的原種這一觀點。不過，沙雞的骨骼與鴿子的十分接近，而事實上它們之間確實有親緣關係，但在同一進化譜系中鴿子的起源相對更早 ^[1]  。

大部分沙雞種類都具有偽裝性質的點斑和條紋，蜷縮在地面時很難被發現。而它們長而尖的翅膀使它們同樣可以迅速飛離，那種輕快、直線型的飛行與類頗為相似。沙雞的體羽濃密，渾身覆有一層厚厚的絨毛。這是一種很不尋常的特徵，因為其他大部分鳥類有明顯的不同體羽區，之間由裸露的皮膚區相隔。這層絨毛使沙雞可以抵禦沙漠巨大的晝夜温差和冬夏季温差。甚至它們的喙基也覆羽，以保護鼻孔免受風中沙塵的吹入。儘管腿覆羽且很短，但沙雞照樣可以輕鬆地在地面奔走。它們的腳上具有3個寬而結實的前趾，均勻地分攤全身的體重，從而使它們能夠在鬆散的沙堆中穿行自如。沙雞兩個屬種類的主要區別在於是否具有後趾以及跗骨和趾上的覆羽程度。沙雞屬包括了科內的大部分種類，它們具有後趾，不過已相當退化，且不着地，另外跗骨只有前側覆羽。而僅有兩個種類的毛腿沙雞屬(見於中亞的草原和山區)後趾缺失，跗骨和前趾皆覆羽 ^[1]  。

沙漠、半沙漠、乾旱的草地草原、灌叢地 ^[2]  。

四斑沙雞(5張)

體長25~48釐米，體重150~650克 ^[2]  。

分佈於非洲中南部地區。